Внезапно, Джо подал рукой сигнал опасности — группа моментально рассредоточилась, заняла позиции для отражения нападения. Снайперы начали взбираться выше по горному склону — для них чем выше находится позиция, тем лучше. Я же осторожно пошел к Джо, присевшему на тропе…
— Что?
— Караван. Здесь недавно прошел караван!
— Какой?
— Большой. Ослов тридцать-тридцать пять. И охрана, около шестидесяти, даже семидесяти человек. Прошли часа четыре назад…
Твою мать! Вот тебе и разведданные! По ним этот караван должен был идти здесь через восемь часов, и мы должны были подготовиться к его встрече. Черт, черт, черт!!!
— Жак!
Через пару секунд русский-француз несильно хлопнул меня по плечу, подтверждая что он здесь…
— Смотри!
— Упустили? — у Жака был огромный опыт действий в этих горах и следы он прочитал моментально. Понял, что это значит…
— Похоже да. Мы отстаем от них на четыре часа, по словам Джо. Надо вызывать вертолет, сниматься отсюда. Упустили, твою мать, всю эту разведку…
— Обожди, Крестный, не пори горячку… — Жак лихорадочно соображал — выход есть, если рискнуть. Есть выход…
— Какой?
— Вот смотри! — Жак достал карту — удобную, распечатанную не на бумаге, а на тончайшем пластике, развернул прямо на земле — они с грузом, поэтому будут вынуждены пойти здесь. Ни в одном другом месте ослы не пойдут — это не люди, упрутся — не стронешь. У нас же остается путь здесь — опасный, но делать нечего. Тогда мы отыграем у них часов пять, может даже шесть — и встретим их здесь. Вот здесь, на выходе из ущелья. Но дело опасное, может получиться так, что придется вступать в бой с ходу.
Я пару секунд подумал. Возвращаться в базовый лагерь без результата не хотелось…
— Веди… Крестный всем! Ускоренный марш! Соблюдать осторожность!
Афганские горы — это нечто особенное. Не знаю, где я прочитал, что характер человека сильно зависит от местности, на которой живет он и жили его предки. Если это так — то вполне понятно, почему афганцы такие, какие они есть…
Нищая, голая, каменистая земля, на которой хорошо растет только конопля и маки с редкими оазисами. Горные кручи с опасными, каменистыми, осыпающимися склонами. Здоровенные валуны, за каждым из которых может находиться снайпер. Пустыни. Зеленки с кяризами, где противника порой не увидишь и за пять шагов. Перевалы, пристрелянные и простреливаемые насквозь, где негде укрыться от огня. Нищие кишлаки, с жилищами, мало пригодными даже для скотины. Везде может быть смерть — на каменистом склоне, за чахлым кустом, за валуном, в небе — вертолеты-охотники долго разбираться не будут, кто под ними — талибы или разведгруппа. И над всем этим — ослепительно синее небо…
Дышалось тяжело. Пока караван уходил по тропе, натоптанной за многие столетия, мы шли ему наперерез, уходя все выше и выше в горы. В ушах шумело, неприятно давило на барабанные перепонки, как в падающем с большой высоты самолете. Идти было тяжело. Я не раз встречал солдат, которые на тренировках запросто пробегали по тридцать километров в полном снаряжении, а здесь, в горах скисали на четвертом — пятом. Воздух на высоте беден кислородом, кровь им не обогащалась и нагрузка на высоте неподготовленным человеком переносилась очень тяжело. Да и подготовленному радости было мало…
Афганистан, провинция Нангархар. Перевал. Место боя. 23 мая 2010 года
И все-таки успели. Прошли, рискуя каждую минуту свалиться в щерящуюся рядом, голодную до человеческой крови пропасть — и все-таки прошли. Когда я увидел тропу, даже без Джо, каким — то шестым чувством понял — каравана здесь еще не было…
Никаких команд я отдавать не стал — караван был совсем рядом, а у сопровождавших караван боевиков наркомафии мог быть постоянно включен сканер радиоэфира. Да, у нас была приставка ЗАС [прим автора — засекречивающая связь] на каждой рации и впрямую нас моджахеды прослушать не могли — но сам факт работы рации впереди, причем такой, которая не прослушивается — это сигнал опасности…
Пятерки молча и деловито занимали свои позиции на склонах, по обе стороны ущелья, саперы устанавливали и маскировали Клейморы. Выставили ориентир на дороге — два камня, положенные друг на друга. Как только первый боевик минует ориентир — это сигнал всем для открытия огня. Снайперы залегали выше всех — остальные — на склоне, где придется и где есть укрытия. Склон как склон — место для засады не слишком удобное — поэтому мы надеялись, что боевики в таком месте и не будут настороже. Укрытий хватало далеко не всем — поэтому все накрывались маскировочными сетями и замирали в неподвижности, надеясь, что боевики охраны каравана не заметят, не заподозрят неладное. Весь расчет был на внезапность и массированность огня — если бой затянется даже на пять минут, если не удастся положить всех первыми же залпами — тогда дело будет плохо. Без потерь не уйдем…
В последний раз оглядел позиции — не ошибся ли кто при маскировке, сам накрылся маскировочной сетью — и замер…
Засада — а особенно засада в горах — дело тяжелое и опасное. Подобрал позицию, накрылся маскировочной сетью и — замер. Лежа на голых камнях, в снег в мороз в дождь — лежишь без движения. Так можно пролежать час, день — я знал людей, которые пролежали бы и неделю. Сейчас было проще — нам оставалось ждать максимум час…
Первым появился разведчик. Обычный мужичок — дехканин [прим автора — то есть крестьянин] на небольшом, сером, покрытом попоной ослике, неспешно ехал по караванной тропе. Одет он был в национальную афганскую одежду, из общего впечатления выбивался только большой, зеленый, американский рюкзак — он взгромоздил его на осла позади себя. Ничего удивительного — снаряжения мы в эту страну поставляли море, больше половины разворовывалось. В уважающем себя афганском кишлаке спали на американских кроватях, в американских спальных мешках, обогревались компактными американским печками, еду готовили часто на американских газовых плитках, носили удобную американскую обувь. И стреляли в американцев — из американского оружия…
Пытаться рассмотреть разведчика в бинокль, было верхом безрассудства — он настороже и подметит каждое, даже самое незаметное движение. Но я был уверен, что у него нет ни оружия, ни чего другого запрещенного. Разве что пара косяков с гашишем или насвай в отполированной до блеска коробочке. Насвай — это конопляная смола, ее жуют и балдеют от этого. А похожая на портсигар коробочка, в которой афганцы хранят насвай, одновременно служила сигнальным зеркальцем. Вообще, в этой стране столько самых разных наркотиков — что Колумбия нервно курит свою марихуану с кокой в сторонке. Конопля прямо полями растет, высота кустов — полтора-два человеческих роста. Конопля здесь забористая, лучшая в мире. Уничтожать ее никто не уничтожает — с маком не справляемся. А афганцы все — наркоманы поголовно. Курит «афганку» и насвай жует каждый первый, а каждый десятый вдобавок и вмазывается. Героин дорогой, не каждому по карману, а конопля — выехал в поле и рви, сколько хочешь. В прошлом году губернатор одной из провинций от передозировки подох.
Можно было конечно поверить, что это обычный путник, едущий в соседний кишлак — только я не верил. Наркокараваны гонялись осторожно, с несколькими ступенями проверок — ведь груза в них было на миллионы долларов. Боялись не только нас — боялись и конкурентов, каждый из которых вполне мог напасть на чужой караван и захапать груз себе. Вот и этот мужичок — ехал неспешно и зыркал то в одну, то в другую сторону, нехорошо так зыркал. Высматривал. Но сегодня он останется жив — если не сделает глупость и не попытается вернуться, чтобы помочь расстреливаемому каравану. Его убьют позже — хозяева груза наказывали за невнимательность, приведшую к потере груза именно таким способом. Скорее всего убьют и сыновей и внуков — для большей наглядности, и чтобы не растить себе мстителей…
Разведчик проехал…
Черед пять минут появилось уже кое-что посерьезнее — головной дозор. Три человека, у одного из которых был пулемет. Пулемет был наш, американский — половина оружия, поставляемого нами для афганской армии тут же оказывалась на базаре. М249, легкий — но с емкой лентой на двести патронов, на средних дистанциях способный на многое. Особую опасность они не представляли — головной дозор мы тоже ожидали, а Джо лежал и целился не так как мы. Он целился в противоположную от нас сторону — в его задачу входила ликвидация головного дозора после начала боя. И я знал, что с этой задачей он справится…
И, наконец, появился караван…
Караван как караван, навидался я караванов уже немало. Этот только вдвое больше обычного — такой груз обычно распределяли по двум, а то и трем караванам. Маленькие, серые ослики, неспешно вышагивающие под тяжестью поклажи — каждый ослик тащил около ста килограммов груза, распределенного по двум переметным сумкам, свисающим с боков. Больше всего в таких случаях мне было жалко именно ослов — если они под шквальным огнем оставались целыми, я всегда приказывал распрячь их и отпустить на все четыре стороны. Рабочая скотинка, на нее положили — она и везет. И охрана — скорее всего отряд Талибана, вызвавшийся подзаработать денег на проводке наркокаравана. Молодые, заросшие бородами, в чалмах, в китайских боевых комбинезонах и разгрузках, они шагали по обе стороны каравана, направил стволы автоматов и пулеметов на обе стороны ущелья. Где-то в центре каравана шел человек, на голове которого были наушники — и впрямь, сканер радиоэфира дали сукам. Двадцать четыре пары глаз напряженно следили за черными фигурками людей, приближающихся к ориентиру огня…
