— Только не надо обобщений, — попросил Андрей. — Трусливый и осторожный — это разные вещи.
— Тогда кто тут не тормоз? — повторил вопрос Игорь, пристально глядя на Пехотского.
— Я пас, — сразу отказался тот, нисколько не боясь осуждения. — Это глупая затея. Не вижу радости в том, чтобы сначала работать веслами, а потом шататься по темному берегу. К тому же идея не моя — я ничего не предлагал.
— Я тоже, — присоединился к нему Бояров.
— А вы?.. — Игорь посмотрел на Петра и Павла.
— У меня тут Ольга, разве я могу ее бросить, — нашел себе достойное оправдание Капацкий.
— Ладно, я с тобой. — Тимохин похлопал друга по плечу. — Прогуляемся немного. Можно даже поспорить. Если наше отсутствие не заметят, с них бухалово. Идет?
— Идет, — согласился Толян. — Но только и от нас условие.
— Какое?
— Чтобы мы точно знали, что вы там были, привезите чего-нибудь с берега.
— Будет сделано. Ну а вы тогда… — Игорь на минуту задумался, но потом его осенило: — Держите под наблюдением нашего свинтуса. Серый по простоте своей может накапать. По рукам?
— По рукам, — отозвались ребята. — Кто разобьет?..
— Вот черт! — воскликнул Капацкий негромко.
— Что?.. — остальные испуганно завертели головами по сторонам.
— Ночной дозор чешет, — указав на прогуливающихся спасателей, пояснил Петр. — Сейчас устроят чистку.
— Совсем про них забыл, — вздохнул Игорек. — Придется вам и их взять на себя. Сумеете отвлечь?
— Плевое дело, — улыбнулся Бояров. — Эти лбы хоть и большие, но безмозглые. Умная среди них только собака. Ну, действуйте уже, а мы за ними присмотрим.
— Александр Владимирович. — Мальчишки дружной толпой двинулись навстречу спасателям. — Вы наших девчонок не видели?
— Как же, видели, — отозвался Алекс, остановившись. — Сидят в баре. Хотите, можете к ним присоединиться.
— Если только вы с нами пойдете. Одним нам там будет скучно.
Бояров, Пехотский и Капацкий заговорщически переглянулись, в то время как за их спинами юркнули куда-то в тень Осов и Тимохин.
— Хорошо, мы не против, — глянув на Андрея, согласился Алекс, ничего странного в этой просьбе не заподозрив.
— Граф, давай с нами, — поманил собаку Петр. — Угощу тебя пирожком.
Они повернули в обратную сторону и не спеша направились на второй ярус, где размещался бар, он же столовая.
— Интересно, а почему большинство кораблей носят женские имена? — чтобы не молчать, спросил Бояров у остальных.
— Если бы вы знали, как ими трудно управлять, вы бы не задавали таких глупых вопросов, — ответил его тезка. — Расскажите лучше, как вам путешествие?
— Скука, — не подумав буркнул Петр.
— Класс, замечательно, — перебив его, зачастил Бояров, глупо улыбаясь под удивленными взглядами спасателей. — Нет, серьезно, нам нравится.
— А почему вы не в полном составе? — полюбопытствовал Алекс. — С вами, кажется, был еще кто-то? Куда они делись?
— Так чего табуном-то везде ходить, — проигнорировал последние вопросы Толян, тут же громко воскликнув: — О, а вот и наши девчонки с мальчиками. — Анатолий помахал рукой заметившим их одноклассникам, разместившимся за двумя столиками. А через несколько минут они уже подсели рядышком, слегка разбавив девичью компанию.
— Что, девоньки, скучаете? — поинтересовался Андрей, приземляясь на свой стул.
— Ну так вы же нас покинули, — с укором ответила Ковылина, медленно облизнув губы. — А Ивашка нас развлекать не хочет.
— Ну так вот мы и вернулись. Можем теперь чего-нибудь заказать у барбоса.
— У кого? — Максимов незаметно толкнул Величко в плечо.
— У бармена, — пояснил тот.
— А-а! Ну тогда я присоединяюсь. Ну так что будем пить?
— Все, после чего может возникнуть веселый перепой, — за всех ответил Косицин.
— Э нет, спиртное вам еще рано. — Максимов отрицательно замотал головой. — Не доросли еще до него.
— А мы разве вообще упоминали это слово? — удивленно уставились на него школьники. — Перепой — это по-нашему конкурс вокалистов.
— Ну так и выражайтесь тогда по-русски, — обиженно проворчал Макс. — А то не поймешь, о чем речь идет.
— А это наш местный жаргон, вам его знать не надо, — подколола спасателей Шерстенко. — Андрюха, неси пиво. Больше все равно у них ничего нет.
— Оля, ты тоже эту гадость будешь? — спросил у девушки Петр. — Может, тебе лучше сока взять или еще чего?
— Нет, — сухо отозвалась та.
Юноша обиделся.
— Почему каждый раз когда я прошу тебя о чем-либо, то всегда получаю один и тот же ответ! — негодовал он.
— Но ведь ты и обращаешься с одной и той же просьбой, — заметила Елена с явным удовольствием. Чувствовалось, что Петру она не симпатизирует и не прочь подколоть и зацепить его за больное.
Бояров удалился к стойке бара, а через несколько минут на столике появилось несколько баночек слабоалкогольного пива. Завязался несерьезный разговор, все шутили, прикалывались. Даже Величко с Максимовым и те почувствовали себя на какое-то время молодыми и присоединились к общему веселью. На теплоходе гремела громкая музыка, кое-кто даже танцевал.
— Девчонки, а давайте сыграем в карты на раздевание, — спустя какое-то время предложил Капацкий и хитро глянул на Ольгу.
— А тебе интересно что-то новенькое увидеть или ты хочешь сам чем-то похвастаться? — не отводя глаз, переспросила та с серьезным видом.
Петр засмущался и мгновенно притих и ссутулился, став тише воды, ниже травы. Остальные дружно захохотали, наблюдая его растерянность. Неожиданно лежащий рядом с ногой Величко Граф вздрогнул и, задрав морду вверх, стал к чему-то прислушиваться. Алекс заметил эту перемену в поведении питомца и тут же спросил:
— Что случилось, Граф?
Овчарка торопливо вскочила, заскулив, направилась к двери. Величко подорвался за ней следом, поняв: что-то стряслось. Никто не заметил, как они выскочили на палубу, как никто и не услышал громкого лая пса, последовавшего сразу же, едва они оказались наверху.
— Что, что не так, Граф? — Величко растерянно осматривался по сторонам. Затем подошел ближе к перилам, так как именно к ним старался привлечь его внимание пес, и, немного наклонившись, посмотрел сначала вниз, а затем вдаль. — Вот черт! — был его следующий выкрик. — Эй вы, немедленно вернитесь!..
Маленькая, плавно покачивающаяся лодочка вот-вот должна была исчезнуть в повисшем над водой тумане и скрыться из виду. Огни корабля уже плохо освещали силуэты тех двоих, что сидели в ней, но Алекс сердцем почувствовал, что это кто-то из его подопечных.
— Идиоты! — Он не находил слов. Метался, не зная, что первым делом предпринять. Затем все же решил: — Граф, разыщи Макса, — приказал он псу, а сам метнулся к рулевой рубке. Быстро вбежав по крутой лестнице, он без стука ворвался в маленькое помещение и резко на ходу выпалил: — Кто-то спустил шлюпку на воду и решил поплавать. Смельчаков двое. Они отплыли уже довольно далеко, нужно их нагнать и вернуть. На корабле есть моторная лодка?..
— Нету, это же речной теплоход, — отозвался капитан. — У нас только весельные шлюпки.
— Тогда дайте мне одну, я же за этих ребят отвечаю.
— Остановить корабль! — скомандовал капитан. — Ник, помоги с лодкой. Уважаемый… — он окликнул поспешившего на выход Алекса. Тот обернулся. — Давайте не будем создавать шумихи на корабле. Постарайтесь сделать все по-тихому — это все же прогулочный теплоход. Я могу на это рассчитывать?
Александр кивнул и вслед за одним из матросов поспешил на палубу. Вместе они перебежали с носа на корму и стали спускать шлюпку. На помощь им поспешили еще двое. Через несколько минут шлюпка плюхнулась на воду, веревочная лестница была раскручена, и Алекс начал спускаться вниз. Оказавшись у самой воды, он поймал рукой веревку, за которую матросы удерживали лодку у корпуса, и спрыгнул в нее. Лодка сильно закачалась, едва не сбросив Алекса в воду. Но он удержался и, поймав равновесие, крикнул тем, кто оставался наверху:
— Весла забыли!
Вскоре вниз полетели и весла. С трудом поймав их, Алекс оттолкнул лодку от корабля и усиленно начал грести. Все его мысли сейчас были обращены только в одну сторону: как бы побыстрее нагнать ребят. Это самое главное, за остальными присмотрят Макс и Граф.
«Невероятно, как им это удалось? Почему никто даже не заметил, как они спустили лодку?.. Музыка, — догадался Алекс, — все шумы заглушила она. Хорошо, что рядом был Граф, иначе… — Александр даже не мог себе представить, что было бы, не знай они теперь о том, что ребята всего-лишь решили поплавать. Все наверняка начали бы думать, что они свалились за борт, и такое бы началось… — Господи, дай только их нагнать, — молил он. — Обещаю, что до смерти не убью, оставлю их в живых».
