– Мужики, вы чего задумали? – дрогнувшим голосом спросил Дрон.
– Слушай, неужели ты на такой тачке частным извозом занимаешься? – удивился коротышка.
– Портос, по ходу, это подстава, – прошептал кто-то из стоявших рядом.
– Закон один для всех, – просипел коротышка. – Будет знать, как чужой хлеб отбирать.
Один из парней стрельнул по сторонам взглядом, размахнулся баллонным ключом и двинул по фаре. Второй дважды ударил по лобовому стеклу битой.
– Да что вы делаете?! – возмутился Дрон и бросился к машине. Однако его тут же схватили за руки, вынуждая остановиться.
Парни бесновались недолго, было видно, что они боялись. Мало ли кто может стоять за человеком, который ездит на машине, стоимостью равной цене среднестатистической квартиры в Москве? Однако машина потеряла товарный вид, лишилась фар и почти всех стекол.
– Ну что, получил? – прищурился коротышка, сплюнул себе под ноги, круто развернулся и направился прочь. Таксисты растворились на стоянке, словно их здесь и не было, лишь побитая «Мазда» подслеповато смотрела на мир черными провалами фар.
– И что все это значит? – подошел ближе Антон, держа в руке чемодан.
– Не знаю, – пожал плечами Дрон. – Пошли, – и отошел в сторону от покореженной машины.
Проследив за ним, Антон на мгновение опешил – в соседнем ряду стоял старенький джип Василия.
– Ты чего наделал? – возмущенно спросил он.
– Я? – ткнул себе пальцем в грудь Дрон. – Ты ничего не перепутал? – С этими словами он показал на установленную на столбе за спиной Антона камеру видеонаблюдения. – Если тебе привиделось, что я машину ради потехи курочил, то «око большого брата» не обманешь.
– Вася, лучше бы тебе морду набили, – покачал головой Антон, когда они выезжали со стоянки.
– Знаешь, я подумал: почему только мы должны эту нечисть воспитывать? Наверняка у хозяина этой тачки стадо быков, вот пусть и займутся. Я разве говорил им, что это моя машина? Если что, мы лишь свидетели того, как таксисты на спор порешили машину крутого парня.
– С тобой не соскучишься. – Антон уставился на дорогу. – Что у нас все-таки нового?
– Ничего, – ответил Дрон, ловко обгоняя машины. – Две недели были в Пятигорске на горной подготовке. Генерал, по ходу, специально нас туда выпроводил, чтобы мы этой гадостью не дышали.
Антон слегка пригнулся и посмотрел на небо. Оно было хмурым и серым, как перед дождем.
– И так уже второй месяц. – Дрон включил левый поворот, притормозил на переходе, пропуская людей. – Группа Поплавского ездила в Чечню. Уже вернулись. Две недели лазили в окрестностях Шали.
– Успешно?
– Разве от них добьешься подробностей? По телевизору передали, что там уничтожена банда в количестве семи человек. Судя по почерку, их рук дело. Да, кстати, Шаман из отпуска вернулся. Женился.
– Да ты что? – не удержался Антон.
Капитан Шамиль Батаев, как и все офицеры-чеченцы, пришел в группу после тщательного отбора из МВД. Чуть выше среднего роста, со слегка вытянутым лицом и дугообразными бровями, он был единственным холостяком среди своих земляков.
– Насколько я понял, вместо Вишнякова нам так никого и не прислали? – поинтересовался Антон.
– Шеф сказал, как только ты приедешь, начнем работать с кандидатами, – покачал головой Дрон, не отрывая взгляда от дороги:
– Что, так много?
– Как всегда, двое – основной и запасной.
– Откуда, не знаешь?
– Один из Самары, – подрулил к подъезду дома, где жил Антон, и остановил машину Дрон, – а второй откуда-то из Сибири.
Отбор в группу был жестким. На первом этапе с кандидатами работали на местах офицеры Генерального штаба. Как правило, они выезжали в войска в период проведения там плановых конкурсов по полевой выучке и сразу концентрировали свое внимание на тех, кто показывал высокие результаты по тактической, физической и специальной подготовке. С лучшими начинали работать. Эти люди негласно подвергались скрупулезной и всесторонней проверке. После того как круг сужался до нескольких человек, по всем параметрам, отвечающим требованиям, в дело вступали те, с кем в перспективе этим людям придется работать. Как правило, Антон назначал нескольких офицеров для того, чтобы создать кандидату условия, в которых он покажет все свои качества. Причем испытуемый до последнего не знал, что находится под пристальным наблюдением.
– Давай поднимемся, я вещи брошу, и поедем сдаваться, – открыл дверцу Антон.
Сидя на переднем сиденье старенькой «девятки», Корней вглядывался в проносившиеся навстречу указатели. Слева от шоссе тянулся выжженный лес.
– За ним должно быть поле, – заволновался сидевший сзади Димка.
– Поля дальше нет, – уверенно заявил Руслан и сбавил скорость.
– Откуда ты знаешь? – с досадой спросил Корней. – Весь пожар в санчасти отдыхал.
– Когда вас на проливку отправили, я рукава отвозил, – обиженно возразил Руслан.
– Слушай, ты, умник, – завелся Димка, – почему тогда дорогу не запомнил? Какой ты водитель?
– Ну, вы даете – изумился Руслан. – Кто же знал, что сюда возвращаться придется? К тому же, сам посмотри, как все изменилось. Я тогда дороги совсем не видел, мы днем с включенными фарами ехали. По обочине ориентировался.
– Ладно, не ругайтесь, – поморщился Корней. – Сейчас найдем.
Руслан Семакин служил водителем в роте материального обеспечения. Среднего роста, круглолицый молодой мужчина, как и Корней с Димкой, был контрактником. В начале лета Руслан за бесценок купил машину, стоявшую под окнами общежития, поэтому друзья долго не раздумывали, каким способом вывезти из леса оружие, вещи, а главное, деньги.
После того как они обнаружили блиндаж, их часть еще двое суток занималась проливкой. Все это время ни Корней, ни Димка не находили себе места. В редкие минуты отдыха их словно магнитом тянуло к озеру. Они подолгу стояли в небольшом, уцелевшем от огня березняке и вглядывались в остов гигантской сосны, служившей ориентиром кромки болота, где располагался блиндаж. Однако здравый смысл взял верх, никому даже в голову не пришло спускаться туда повторно, так как дым постепенно рассеивался и был большой риск оказаться кем-то замеченными. Странное поведение двух огнеборцев, ставших, подобно сиамским близнецам, неразлучными, привлекло внимание командира роты, начавшего подтрунивать над Корнеем и Димкой. А потом пошел дождь, который доделал за них всю работу, и все вернулись в часть, где с остервенением принялись за обслуживание оборудования и техники. Быстро отмыли за весь расчет машину, помогли водителю отреставрировать помятые в лесу подкрылки, заменили поломавшуюся помпу. Корней порывался выехать на место уже на следующий после возвращения день, но, как назло, оба загремели в наряд. Как же они волновались, что хозяева тайника за это время вернуться и успеют все забрать!
– Кажется, здесь! – вглядываясь в съезд на грунтовую дорогу, пробормотал Корней.
– Точно! – воскликнул Димка.
– А вы боялись, – включил левый поворот Руслан и свернул с шоссе.
Машина запрыгала по разбитой грунтовке.
– Узнаю родную! – заволновался Димка.
– Чего вы так нервничаете? – прищурившись, Руслан посмотрел на Корнея. – Такое впечатление, что вы там не блиндаж времен войны отрыли, а сундук с золотом.
– А может, и сундук! – воскликнул Димка. – Не рад?
– Тогда мне третья часть, – пошутил Руслан.
Корней закусил губу. При упоминании о золоте он вновь пережил волнение, как в тот момент, когда увидел деньги. Воздуха стало не хватать, казалось, что Руслан едет намного медленнее, чем позволяет дорога.
«А вдруг именно сейчас туда направляются хозяева тайника?» – мелькнула мысль, и Корней перевел взгляд на Руслана:
– Быстрее можешь?
– Ребята, вы меня начинаете настораживать, – усмехнулся Руслан. – Колитесь, чего там нашли?
– Потерпи, – уклончиво ответил Корней, размышляя, как поведет себя Руслан, узнав правду.
«А зачем ему говорить? – неожиданно подумал он. – Его оставим с машиной, сами пройдем остаток пути пешком. Часть денег перепрячем, часть возьмем с собой».
Тем временем машина выехала на поляну, изрытую гусеницами тракторов. У кромки леса остались вкопанные в землю столбы летней столовой, и больше ничто не напоминало о том, что здесь был лагерь.
– Все, дальше ножками, – надавил на тормоз Руслан.
Корней толкнул дверцу машины. Стоявшие вокруг сосны уцелели, однако вся подстилка и мелкий кустарник внизу выгорели. В воздухе витал запах гари. Вокруг стояла гробовая тишина.
– А мне что делать? – спросил Руслан.
– Ты здесь нас жди. – Корней обошел машину, открыл багажник и вытащил оттуда сумку, в которую они, кроме двух танковых комбинезонов, предусмотрительно положили небольшой топорик, бутерброды и пластиковую бутылку с водой.
– Вы надолго? – Руслан шлепнул присосавшегося к щеке комара.
