— Я, конечно, понимаю, что вы наследуете все акции предприятия. Но поверьте, бизнес вашего покойного отца в надежных руках, — уверял его и.о. генерального директора, которым до недавнего времени была покойная мама. — Или вы мне больше не доверяете?
— Почему же? Я как раз очень вам доверяю». И возлагаю на вас большие надежды. Пока я не войду в курс дела, пока не освоюсь в бизнесе, вы будете моим учителем и наставником. И дальше я буду во всем советоваться с вами, Сергей Максимович…
— То же самое говорила ваша мать, царствие ей небесное…
— При чем здесь моя мать? — нахмурился Артем.
— При том, что она умерла. Как и ваш отец… Как бы что с вами не случилось…
— Вы мне что, угрожаете?
— Помилуй бог! — замахал руками Сергей Максимович. — Я здесь совершенно ни при чем…
А если при чем?.. В душу Артема закралось подозрение.
Что, если все беды, которые обрушились на их семью, происходят с подачи Сергея Максимовича? Что, если он хочет прибрать к рукам отцовский бизнес?
— Я просто хочу вас предупредить.
— Предупреждайте! — Подозрение усиливалось.
— Кто-то подбирается к нашей фирме. Кто-то хочет завладеть ею…
«Кто-то — это вы, Сергей Максимович!» — чуть не сорвалось с языка Артема.
Вовремя сдержался — не усугубил ситуацию.
Домой он возвращался в самом мрачном расположении духа. И едва не проехал мимо той самой остановки, где когда-то встретился с Аленой. Она и сейчас стояла там. Он увидел ее в самый последний момент.
Она ждала автобус, чтобы уехать на нем в город. Стоит себе как ни в чем не бывало. В двух шагах от нее человек в милицейской форме, а ей хоть бы хны. А ведь ее ищут.
Артем не мог проехать мимо. Развернулся, причалил машину к остановке. Посигналил Алене. Она узнала его машину, увидела его самого. Он помахал ей рукой, приглашая к себе. От приглашения она не отказалась.
— Привет! — осветила своей улыбкой салон машины.
И тут же улыбка сошла с ее лица. Взгляд потемнел от скорби.
— Извини! Я совсем забыла, что ты недавно похоронил свою маму…
— Ты знаешь об этом?
Последний раз они встречались еще до трагедии. И Алена не могла знать, что случилось с мамой.
— Знаю, — кивнула она.
— Откуда?
— В милиции сказали…
— В милиции?!
— Да. Я, кстати, только что оттуда.
— Ты серьезно?
— А ты думаешь, я закоренелая преступница? — горько усмехнулась Алена. — Нет, дорогой, это не так… Майор Комов лично принес мне нижайшие извинения…
— Майор Комов?! Кто это такой?
— Ты меня удивляешь. Кто приходил к тебе в тот день, когда погибла твоя мама?
— Ах да, это он…
— Да, тот самый майор, который наговорил тебе столько гадостей про меня…
— Откуда ты это знаешь?
— Он сам сказал. Покаялся,.. Они меня три дня под арестом держали. А потом во всем разобрались. Узнали, что я ни в чем не виновна. Разве только в том, что по глупости связалась с мошенниками…
— Это правда?
— Правда… А ты не веришь?
— Почему же, верю…
— Нет, ты мне не веришь… Ты спроси, почему я разыграла тебя, легла под липовых чеченцев?
— Это была игра, — угрюмо буркнул Артем.
— Да, игра. Игра, в которую меня заставил играть Денис.
Поверь мне, этого я не хотела… И вообще, я больше не хочу играть ни в какие игры… Я тебе не говорила, что Денис арестован?
— Нет…
— Так вот, это так. Ему предъявлено обвинение, и он во всем сознался. И в том, что я не по своей воле играла в эти игры…
— Значит, ты свободна…
— Свободна, — кивнула она. — Оправдана и свободна Теперь я могу делать, что хочу…
— А чего ты хочешь?
— Остаться в России. Все, вопрос с заграницей отпадает . Устроюсь на хорошую работу, буду честно зарабатывать деньги…
— Я бы хотел, чтобы ты жила со мной.
— Нет, — покачала она головой. — С тобой я жить не буду.
— Почему?
— Потому что ты предал меня!
Сказала — как в лицо плюнула.
— Я?! Тебя предал?! Что ты такое говоришь?
— Майор Комов рассказал мне, как ты предал меня. А разве ты не потерял в меня веру, после того как тебе наговорили обо мне гадостей?.. В принципе ты виноват лишь в том, что поверил ему… Хорошо, что я не показала тебе, где я все это время жила. Как знала, что ты можешь меня предать…
— Я тебя не предавал!..
— Твое право думать так. Но я думаю по-другому… Но ты не волнуйся, я на тебя не сержусь. И в принципе даже могла бы жить с тобой. В принципе… Только я не буду жить с тобой. Вдруг ты снова меня предашь?
— Нет! Никогда!..
Да, она права. Он предал ее. Расклеился под доводами майора Комова, из мужчины превратился в тряпку. И если бы знал, где живет Алена, назвал бы адрес…
— Куда мы едем? — спросила она.
Только сейчас до него дошло, что он ведет машину к своему дому.
— Ко мне… Сейчас развернусь…
— Не надо. К тебе так к тебе… Побуду с тобой, а то ты, бедный, места себе не находишь. Отца потерял, мать. Один на белом свете остался. Жаль мне тебя…
Она согласилась ехать к нему. Из жалости… А он хотел, чтобы из любви. Но, видно, его предательство сожрало любовь . А может, любовь еще можно вернуть?.. Артем был готов на любые жертвы, чтобы вернуть Алену…
Какое-то время они ехали молча.
— Тебя, наверное, гложут сомнения? — спросила она.
— Какие сомнения?
— Насчет твоего отца… Майор Комов сказал тебе, что я была его любовницей…
— Этому я не поверил.
— Это правда?
— Правда…
— Значит, я зря разочаровалась в тебе, — сделала она вывод.
Как бальзам на душу пролила.
— Правильно сделал, что не поверил, — продолжала Алена. — Хотя твой отец на самом деле сошел с ума из-за женщины, которую подставила ему фирма «Воланд». Но это была не я, а Олеся. Как ты думаешь, Олеся могла вскружить голову твоему отцу?
— Олеся — красавица. Она могла бы вскружить голову любому мужчине. Но только не мне… После тебя меня уже никто не прельстит…
— А ты льстец!
— Нет, я серьезно…
Они приехали к нему домой.
— Это не дом, — восхитилась Алена. — Это хоромы!
— Ты можешь здесь поселиться. Навсегда!
Да, навсегда. Он бы, наверное, умер от счастья, если бы она согласилась остаться с ним навсегда.
— Не говори так. А то я возьму и соглашусь…
— Соглашайся!
— Я подумаю… Кстати, тебе не кажется, что уже время ужинать?
— Ой! А я забыл заехать в супермаркет. У меня в холодильнике ничего нет…
— Сейчас проверим!
Алена отправилась на кухню, обследовала холодильник.
— Мясо есть. Филейная вырезка! А говоришь, ничего нет…
Надеюсь, картошка и луку тебя найдутся…
Все нашлось. И лук, и картошка. Алена накинула на себя мамин передник и оккупировала кухню. В какой-то момент Артему вдруг показалось, что мама жива. И все потому, что вместе с Аленой в дом вернулся потерянный уют…
— Знаешь, я всегда мечтала о такой жизни. Хороший дом, хороший муж. И чтобы продуктов много. Я так люблю готовить…
— Оставайся…
В порыве нежности он подошел к ней сзади, обнял.
— А вот этого не надо! — Алена мягко оттолкнула его от себя. — Знаю, чего ты, негодник, хочешь. А не получишь!
До свадьбы ни-ни…
— До свадьбы?! А ты согласна?
— Что согласна? Терпеть до свадьбы?.. Согласна. Секс меня уже не интересует…
— При чем здесь секс? Я спрашиваю, ты согласна выйти за меня замуж?
— А ты этого хочешь?
— Хочу!
— Что ж будем смотреть на твое поведение. Будь умницей!
— Буду!
— Тогда дуй в магазин. Или ты не хочешь угостить даму шампанским?
Они ужинали при свечах, пили шампанское, строили планы на будущее. Артем был счастлив. Если бы не скорбь о безвременно ушедшей матери, он был бы счастлив абсолютно.
Но скорбь не отступала. Мысли о матери особенно взбудоражили душу, когда он вспомнил о сегодняшнем разговоре с Сергеем Максимовичем.
— Знаешь, мне, кажется, угрожает опасность, — открылся он Алене.
— Это ты про меня?
— Нет, что ты… Просто я понял, что сумасшествие отца — не случайность. И маму не просто так убили. Кто-то пытается прибрать к рукам наш бизнес. И я даже знаю, кто…
— Фирма «Воланд»? Если да, то я здесь ни при чем…
— Фирма «Воланд» начинала. А эстафету подхватили другие. Не ты, нет. Сергей Максимович…
— Кто такой Сергей Максимович?
— Заместитель генерального директора. Он, как мне кажется, человек мафии…
— Какой мафии?
— Нашей, битовской… Я слышал, у отца были проблемы с местными бандитами. Все вроде бы улеглось. Но так всем только казалось… Они убили моего отца. Ведь они могли проникнуть к нему в палату, могли перерезать ему вены? Скажи, могли?
— Не знаю, — пожала плечами Алена.
