— Если стрелков разместить по краям лощины, то будем держать низину под плотным перекрестным огнем, — задумался Денис, оглядываясь по сторонам.
— Особенно удачно сложится, если внизу установим подарки из Камрани. — Замполит вытащил из подсумка рифленый корпус миниатюрной «МОН-10». — Тогда нашим загонщикам мало не покажется.
— Главное, чтобы супостат не вырвался на оперативный простор, — буркнул стоявший за майором Журило. — Вот тогда нам мало точно не покажется.
— Не вырвутся, — уверенно заявил Денис. — Огневой мощи у нас хватит их блокировать. Смущает меня второй отряд, как они себя поведут?
— А меня смущает наш проводник, — вдруг заявил Ку-Клукс-Клан.
— То есть? — командир группы в недоумении уставился на него.
— Ну одному ведь легче мышкой проскочить сквозь боевые порядки, тем более здешние места для него, что дом родной.
— Нет. На эту операцию, видел, какие силы брошены? Начиная с оружия и экипировки и заканчивая воздушной разведкой. — Денис многозначительно кивнул на титановый корпус «Гнома». — Нам бы такую разведку в Чечне… скольких бы потерь избежали. Так что фуфлыжного следопыта не подсунули бы. Так, все, времени на обсуждение нет. Значит, ты, Олег, бери всех бойцов, кроме радиста, и колдуй здесь со своими коварными «капканами», а я наверху поищу стрелковые позиции, пока есть время…
Следопытов Ланга Чен Оха буквально учуял еще на расстоянии. Те, уверенные, что до противника далеко, не особо маскировались. Но шли бесшумно, только время от времени перебрасываясь короткими фразами.
Чен свернул с тропы и затаился в кустах. Вытащив из ножен свой кинжал, он взял его обратным хватом, а карабин с рюкзаком, чтобы не мешали, положил рядом на землю.
Вскоре появился дозор, трое боевиков шли цепочкой друг за другом, держа оружие на изготовку. У впереди идущего Чен разглядел висящую на груди портативную радиостанцию, это был идеальный кандидат на роль «языка». Теперь оставалось уничтожить двух боевиков и обезвредить третьего.
Бесшумно выскользнув из куста, проводник осторожно последовал за дозором. Впереди дорогу преграждал широкий ручей, там Чен и собирался их обезвредить.
Минут через десять следопыты вышли к водной преграде. Место для переправы было неудачным, тропа делала поворот, а вдоль берегов простирались заросли камыша, которые угрожающе шелестели своими узкими, похожими на лезвия кинжалов листьями. Жесткие, с острыми краями, они были очень опасны.
— Ты, — старший следопыт указал на крайнего, — прикрой тыл. А ты давай разведай все на том берегу.
Один из боевиков опрометью бросился назад, но едва он успел скрыться за поворотом, как на следопыта пантерой прыгнул вьетнамец. Движения Чена были четкими и стремительными. Коленями он сжал руки боевика, левой рукой закрыл рот, а правой, широко взмахнув, вонзил кинжал в грудь до основания. Отбросив труп, вьетнамец не стал вытаскивать кинжал; чтобы не наследить пятнами крови, он скользнул в чащу и по-пластунски стал подбираться к старшему проводнику. Тот, включив рацию, что-то коротко докладывал.
Занятый отчетом, он не заметил приближения опасности. Едва отключил рацию, как на голову обрушилась рукоятка «АПС» с навинченным глушителем.
— Все чисто, — на противоположном берегу появился третий рейнджер и призывно взмахнул автоматом. Выстрела он не услышал, тяжелая пуля угодила в центр лба…
— Все готово, — доложил Денису поднявшийся из лощины Шувалов. После того как разведчики избавились от осколочных мин, их разгрузники заметно похудели, а движения, несмотря на усталость, стали проворнее. — Закладки установлены по полной программе.
— Главное, чтобы не сработали раньше времени, — озабоченно произнес Давыдов, предстоящий бой обещал пройти со значительным перевесом со стороны противника.
— Не сработают, — заверил его замполит, потом пояснил: — Я в мины поставил взрыватели с фотоэлементом и дистанционным инициатором.
— Значит, как только ты поставишь на боевой взвод минное поле, мы начинаем их крыть навесом из подствольников, — командир группы пришел к согласию с Олегом, свинчивая со ствола своего «АКМ» цилиндр глушителя, который мешал стрельбе из подствольного гранатомета.
Рядом с беседующими офицерами разместились Иволгин и две летчицы. Как только девушкам вернули их автоматы, они стали рваться в бой наравне с разведчиками, но Денис смог их убедить, что охрана радиста со станцией и шифрами — одна из главных задач. Довод оказался убедительным, Серпень с Болотиной согласились охранять и оберегать как зеницу ока жизнь Николая Иволгина.
— Командир, — шевельнулся дальний куст, и донесся голос Журило. — У нас гость, и не с пустыми руками.
Из леса появился проводник Чен. Обвешанный оружием, он вел на поводке за собой низкорослого человека в камуфляжном комбинезоне, со связанными за спиной руками и завязанной широким куском матери верхней частью лица.
— Это еще что за подарок судьбы? — к следопыту подошел Давыдов.
— Это представитель второй недовольной группировки, — скромно улыбнулся проводник. — Местный наркокороль узнал о появлении чужаков в его вотчине и решил, что это угрожает бизнесу, а потому приказал проблему локализовать и устранить.
— Откуда узнал? — быстро осведомился командир.
— Сам рассказал. Они втроем были авангардом, прощупывали маршрут движения основных сил.
— Втроем? А где же остальные? — спросил Шувалов.
— Так двоих течение унесло. — Чена вопрос ничуть не смутил, он выразительно погладил пластиковые цевье трофейных автоматов. — А этого по-быстрому расколол и уговорил сотрудничать.
— Зачем он нам нужен?
— Дозор должен каждый час выходить на связь и докладывать направление движения. Сейчас отряд господина Сэя поспешно направляется в Черепашью лощину. Думаю, они как раз успеют к подходу сюда красных кхмеров.
Оба офицера переглянулись, они с ходу оценили замысел следопыта.
— А ты азартен, Парамоша, — не удержался от похвалы Денис.
— Это еще не все. Боевики поставили в сорока километрах отсюда целую колонну внедорожников. Конечно же, под охраной, но, думаю, их там немного, управимся. Зато дальше поедем с ветерком.
— А что, это реальный шанс, — согласился с доводом проводника Давыдов. — Пока все заинтересованные стороны сообразят, что произошло, мы будем уже на побережье.
— Главное — пережить этот бой, — подвел итог Олег Шувалов.
— Последний бой — он трудный самый, — усмехнулся Давыдов, мозг командира группы уже перестраивал схему засады с учетом изменения ситуации.
— Ты, Чен, как вооруженный оптикой, в нашем мероприятии будешь играть первую скрипку, главное — чтобы твой протеже не подвел, — закончил свою мысль Давыдов. Заметив, как у пленника из-под повязки на лице сыплется песок, удивленно спросил: — Это что такое?
— Речной песок под повязкой — самое лучшее средство, чтобы пленный не подглядывал, — охотно пояснил Чен. — Меня этому трюку обучил один старик, ветеран Вьетконга.
— Штучка не хилая, — серьезно проговорил собиратель восточных военных хитростей Самурай. — Под стать проращиванию бамбука через задницу.
— Остается только порадоваться, что ты, хлопец, на нашей стороне. — Денис одобрительно похлопал Чена по плечу…
* * *
«Язык» смирно сидел в окружении валькирий, повязку с него сняли перед очередным сеансом связи и сейчас он своими темными раскосыми глазами пялился на стволы «Калашниковых», которые упирались ему в живот.
Засада была организована полного профиля, в низине было установлено минное поле, выше расположились морские пехотинцы, готовые по команде открыть автоматно-гранатометный огонь. За их спинами в кроне деревьев со снайперской винтовкой заседал проводник Чен. А в безоблачной выси парила пара «Скатов», один из которых держал под неустанным контролем пространство вокруг устроенной разведчиками засады. Второй нес в своем чреве две тяжелые управляемые ракеты.
Война — понятие абстрактное, не поддающееся измерению. Ты можешь десятки раз все рассчитать, учесть все возможные (и невозможные) факторы, обеспечить себе многократное превосходство, а проиграть из-за какой-то глупой случайности, которую впоследствии историки назовут фатальной. Как бы там ни было, ни один бой, ни одно сражение не выиграно, пока не закончено.
Расчет морских пехотинцев оказался верным — оба отряда вошли в Черепашью лощину почти одновременно.
Скрытый от посторонних глаз густой листвой, Чен Оха через оптику своего «СКС» отчетливо видел, как по тропе прошла группа кхмерских следопытов. Маленькие черноволосые человечки с красными повязками на головах походили на крадущихся опоссумов. Они шли, низко пригибаясь, высматривая, буквально вынюхивая следы беглецов. Это было лишнее, морпехи достаточно наследили так, чтобы их маршрут можно было разглядеть, не особо напрягаясь, но выработанная годами привычка была сильнее здравого смысла.
