– Вот как?! – Дрон развернулся и стал осматривать стены. Так и есть, у входа, о котором говорила Галина, он обнаружил нарисованный краской знак. Туда же дул ветер.
Двинулись дальше. Здесь высота выработки была небольшой. Постоянно приходилось пригибать голову. Иногда передвигаться на полусогнутых ногах. Спертый воздух казался маслянистым. Пыль постоянно сушила глаза, от нее першило в горле.
Вскоре уперлись в ряд уступов. Все указывало на то, что они поднимаются выше. Вновь оказались в небольшом каменном мешке, от которого отходили два прохода. Дрон сразу разглядел над одним из них крест и только сделал шаг, как неожиданно сзади его кто-то с силой толкнул в спину. Василий выронил фонарь и едва успел выставить руки, как оказался на полу. В ту же секунду из легких вылетел воздух и одновременно Дрон вскрикнул. Гадать не приходилось, это на спину прыгнул всем своим весом Нусон. Почти сразу в голове словно что-то лопнуло и разлилось ослепительно белым светом. Откуда-то издалека донесся крик Нусона:
– Бей второго!
«Кому это он?» – с удивлением подумал Дрон, пытаясь сообразить, что происходит.
В этот момент по барабанным перепонкам словно ударили кнутами. Он на мгновение зажмурился, однако два выстрела из пистолета вновь вернули в реальный мир.
Где-то кричала женщина. Василий понял, это Галочка. Сидевший сверху Нусон вдруг исчез. Окружавшая темнота, казалось, хрипела и охала. Стало страшно. Раздавался звук, словно кто-то яростно елозил по грунту.
Дрон встал на четвереньки:
– Жора!
– Я!
– У-уу! – провыло с той стороны, откуда прозвучал голос.
– Что с тобой? – после каждого вопроса Дрон быстро и бесшумно перемещался в сторону. Возможно, где-то поблизости был Нусон. Неизвестно, что с ним. Он мог, ориентируясь на звук, двинуть камнем.
Фонарь погас. Василий пытался нашарить его. Наконец пальцы наткнулись на прохладный металлический цилиндр. Он взял его и включил, держа на вытянутой руке.
Нусона не было. Это поразило Дрона. Как англичанин в кромешной темноте мог улизнуть? Жора, согнувшись, стоял в проходе, держа двумя руками пистолет. Рядом корчился на земле Фролов. Галочка сидела на корточках, озираясь по сторонам.
– Понятно! – Дрон с досадой пнул лежавший на земле обломок породы и бросился во второй, необозначенный крестом проход. Нусон мог уйти только сюда. Он находился ближе к нему, да и на пути к остальным были Дрон и Жора.
Как Василий и предполагал, из-за темноты англичанин не смог далеко уйти. Различив впереди сгорбленную, двигающуюся на ощупь нескладную фигуру, Дрон перешел на шаг:
– Стой!
Нусон обернулся. В этот момент его нога ступила на камень. Подошва скользнула по поверхности, он слегка присел, но все равно не смог удержаться и полетел спиной вперед. Однако на пути была одна из многих подпорок. Раздался треск дерева, который перешел сначала в неприятный хруст, потом в грохот. Пол заходил ходуном. Все заволокло пылью. Дрон присел и стал пятиться. Сердце было готово вылететь из груди. Он не видел, что вышел в камеру, но понял это, споткнувшись о человека. Резко развернулся и осветил его, однако, кроме желто-грязного пятна едва заметного свечения, ничего не увидел.
– Кто здесь?
– Я! – прохрипели из темноты голосом Жоры. В тот же момент его липкие от пота ладони ухватили Дрона за запястье: – Пойдем назад! Мы погибнем!
– Что с Фроловым?
– Умер, – после небольшой паузы выдавил из себя Жора.
– Покажи, – Василий знал: в панике Жора может наврать. Чтобы успокоить его, Дрон говорил спокойным, но властным тоном.
– Он сзади меня, – скорее всхлипнул, чем проговорил Жора.
Дрон присел на корточки, нащупал плечи и голову матроса, потом обошел его и тут же споткнулся о тело человека. Пошарил. Доктор лежал на спине. Грудь в липкой и горячей крови.
– А его помощница? Что с ней? – Дрон развернулся в том направлении, где, по его мнению, должен быть Жора.
– Здесь я, – раздался откуда-то справа голос.
– Надо уходить! – запричитал Жора.
– Нет, пока я не буду уверен в гибели Нусона, никуда не пойдем, – отрезал Дрон.
Он понимал, что пыль теперь осядет не раньше чем через сутки. Это создавало огромные трудности в поиске знаков. Василий сокрушенно вздохнул и прислушался. Наступила тишина. Обвал прекратился. Дрон выпрямился, вытянул руки вперед и направился обратно. Интуитивно нашел вход. Отсчитав полтора десятка шагов, пошел медленнее и почти сразу наткнулся на завал. Встал на четвереньки, немного прополз, остановился и включил фонарь. Василий ошибался, считая, что из-за пыли долго ничего нельзя будет увидеть. Сквозняк быстро снес облако, и сейчас уже можно было хорошо различить предметы на расстоянии вытянутой руки. Василий осветил вокруг себя, нашел место своего стояния во время начала обвала и пополз туда, где в этот момент находился Нусон. Нескольких минут ему хватило, чтобы удостовериться в гибели ненавистного англичанина. Обвалился пласт на участке около десяти метров. Нусон оказался в центре обвала.
Дрон развернулся и двинул назад.
– Ну что? – громче, чем положено, спросил Жора, едва Дрон вернулся.
– Ничего, – Дрон вынул гранату, посветил по сторонам. – Готов англичанин. Сейчас установим «сюрприз» и пойдем дальше.
Он передвинул на середину прохода плоский и широкий кусок известняка, сунул под него «эфку» так, чтобы спусковой рычаг был прижат, и осторожно вытащил чеку. Спрятал кольцо в карман и, не дыша, постепенно выпрямляясь, стал пятиться задом. Дрон перевел дыхание лишь после того, как отошли от гранаты на несколько десятков метров. Но и теперь они не были застрахованы от неприятностей в случае взрыва. Их может попросту завалить.
Вышли в широкую проходку. В нос ударил запах тлена. Дрон посветил по сторонам и встал. По спине пробежали мурашки.
– Господи, преисподняя! – Жора перекрестился.
Галочка неожиданно взяла его под руку.
Здесь вдоль стены лежали останки людей. На них почти не было одежды. Часть была присыпана грунтом. Из-под кусков глины и песка торчали кости рук, глядели пустые глазницы черепов с остатками волос.
– Странно, – проговорила Галочка.
– Что? – вздрогнул Жора.
– Кости светятся.
Действительно, кисти рук, ребра, черепа словно обработали напильником. Не видно ни одного остатка мумифицированной кожи.
Неожиданно Дрону показалось, что за границей светового пятна что-то зашевелилось.
Он перевел луч света правее и чертыхнулся. Целая колония огромных и жирных крыс, попискивая, устроилась на небольшом карстовом карнизе. Сразу стало ясно, кто потрудился над останками.
– Мы практически в могиле, – Дрон сплюнул.
Он неожиданно поймал себя на мысли, что в первое время своего нахождения в лаборатории ощущал неприятный запах разлагающейся плоти. Отсюда он попасть в здание не мог. Оно было ниже этого уровня. Сквозняк был от дома. Выходит, ближе к ручью еще одно тайное кладбище?
– Сколько же здесь всего человек? – ни к кому не обращаясь, проговорил он.
– Это люди, у которых изъяли органы, а потом убили, – пояснила Галочка.
– Можно было и не говорить, – Дрон прикрыл нижнюю часть лица и двинулся вперед. – Ты тоже участвовала в этом? – заранее зная, что это не так, зачем-то спросил Дрон.
– Нет, – Галочка даже испугалась вопроса.
Вскоре очередная обозначенная крестиком проходка круто пошла вверх. Идти стало труднее. Ноги скользили по глине. Фонарь тускнел. Из-за трупного запаха даже у Дрона кружилась голова. Неожиданно в одной из камер сверху с писком сорвалось что-то обесформленное и черное.
Галочка охнула и сползла по стене.
Дрон отпрянул и тут же увидел на потолке, в желтом круге света, с десяток летучих мышей. Тени от света фонаря увеличили их в размерах.
– Твари, – Дрон повернулся к ассистентке и обомлел. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: женщина умерла. Она лежала на спине, глядя широко открытыми глазами в потолок.
Дрон нагнулся и взял запястье. Пульса не было.
– А я думал, она железная, – с сарказмом проговорил Василий.
– Разрыв сердца, – констатировал Жора.
* * *
С утра несколько десятков обвешанных с головы до ног албанцев обложили здание лаборатории со всех сторон. Группа из нескольких человек, скорее всего разного рода командиры, что-то горячо обсуждали, говорили по спутниковому телефону, перемещаясь вдоль периметра здания. Потом было нечто вроде штурма. Раздался глухой взрыв, зазвенели посыпавшиеся стекла, слетела с петель сорванная взрывной волной дверь. После этого раздался шум, напоминавший обвал в горах. Спустя некоторое время наружу стали выволакивать раненых.
Появление команды Джина совпало с известием от Дрона о попытке проникновения бандитов в подвал, обрушении лестницы и найденном входе на заброшенный рудник, из которого можно попасть к вертолетной площадке. Как оказалось, Нусон пользовался распространенным по всему миру тружеником – «Ми-8», которым могли управлять почти все разведчики-диверсанты. Дрон и вовсе считался штатным пилотом группы и раз в полгода проходил на пару с Котом недельные сборы в Чкаловске. Год назад их навыки пригодились при выполнении операции на территории Афганистана. Необходимость умения совершать перелеты на данном типе машин была вызвана спецификой выполняемых в военное время задач. Подразделение ГРУ могло быть заброшено в глубокий тыл противника с использованием максимальной дальности полета вертолета. А это ни много ни мало почти тысяча километров. Возможность лететь на минимальной высоте и быть недосягаемым для большинства средств обнаружения воздушных целей, использовать практически любые участки местности для посадки делали «мишку» идеальным средством доставки группы в район выполнения задач, после чего он прятался, уничтожался, затапливался. Ввиду распространенности данного типа машин по всему миру не исключался вариант захвата вертолета у противника для последующей эвакуации группы. С другой стороны, держать в составе и без того раздутого штата группы еще и пилотов было накладно. В этом случае они должны были не уступать спецназовцам по уровню подготовки. Ведь возвращаться обратно наверняка придется своим ходом. Поэтому было решено подготовить экипажи внутри подразделений.
