– Дай сюда, – Шепелев протянул руку к автомату, который держал Эдик.
Тот снял с плеча ремень и, с недоумением взглянув на Карагодина, отдал автомат.
– Ты тоже.
Влад повторил в точности движения своего брата.
– Где наш землекоп? – не предвещавшим ничего хорошего голосом поинтересовался Шепелев.
– Там, – Эдик кивнул в сторону поляны, – сотня метров отсюда.
Шепелев один «узи» бросил на снег, у своих ног, а второй взял за рукоятку и, передернув затвор, направил Эдику в голову.
– Сука, – отрывисто произнес Семен Никанорович. Короткая очередь раздробила Эдику череп. Эдика откинуло назад, и он замертво свалился на снег.
Влад с ужасом смотрел на своего брата, догадываясь, что его ждет та же участь. Он метнулся в сторону, но успел сделать лишь пару шагов. Очередь из автомата прошила ему горло, он умер еще до того, как повалился на землю. Даже при слабом свете луны было видно, как почернел снег от крови.
Переведя ствол «узи» на Родионова, Шепелев на секунду замер, держа палец на спусковом крючке.
– Семен Никанорыч, – Карагодин брезгливо отвернулся от трупов и тронул босса за плечо, – он может еще пригодиться.
– Ты прав, – согласился Шепелев, опуская автомат. – Пошли посмотрим.
Отодвинув Егора в сторону, он пошел в указанном Эдиком направлении, оставив Родионова на попечение Карагодина. Егор решил, что лучшего случая, чтобы вырваться на свободу ему не представится. Карагодин шагнул к нему, Егор отступил, показывая, что собирается двинуться следом за Шепелевым. Потом резко нагнулся, наклонил голову и ринулся вперед, стараясь попасть Карагодину в живот. Тот растерялся и среагировал не сразу. Когда же он понял намерение Родионова, то было уже поздно. Врезавшись в Карагодина, Егор повалил его на снег и, быстро перекатившись в сторону, вскочил на ноги.
Бежать со связанными за спиной руками было трудно, но все же лучше, чем лежать с простреленной головой посреди заснеженной тайги. Егор мчался вперед, не разбирая дороги, не обращая внимания на хлещущие по лицу колючие ветви. Через несколько секунд за спиной послышались пистолетные выстрелы. Это Карагодин, очухавшись, принялся палить ему вслед. Пули свистели где-то рядом, но не слишком близко. Было ясно, что Карагодин уже не видит его и стреляет наобум.
Родионов упал и притаился за стволом толстенного кедра, чтобы Карагодин не мог определить его местонахождение по шуму веток. Сердце колотилось, словно паровой молот. Выстрелы прекратились. Егор сел на снег и принялся освобождать руки. Хотя шарф был довольно эластичным, но Влад стянул его с такой силой, что быстро высвободить руки не удавалось. В каком-то фильме Егор видел, как герой буквально протащил себя через связанные за спиной руки так, что они оказались спереди. Он решил было повторить этот трюк, но вскоре понял, что для этого нужно быть гибким, как гуттаперчевый мальчик. Бросив это бесполезное занятие, Родионов снова попытался ослабить запястья, напрягая руки до боли в суставах. Наконец, он почувствовал слабину и принялся работать с удвоенной энергией. Вскоре ему удалось высвободить одну руку.
Развязав узел, Егор намотал шарф на шею и прислушался. Как раз в это мгновение откуда-то донесся звук, похожий на удар металла по металлу. Затем все снова смолкло, потом раздались более глухие удары.
Родионов встал на ноги и, пригибаясь, пошел в сторону, откуда доносился этот странный шум. Пока бежал, он потерял ориентировку и теперь совершенно не представлял, в какой стороне находится поляна. Но ему повезло. Через пару минут он наткнулся на целую цепочку следов. Он начал двигаться по ним и вскоре увидел, что впереди что-то темнеет. Когда он приблизился, то понял, что это труп Эдика. Немного в стороне, раскинув руки, с полуоторванной головой, распластался труп его брата.
И тут вдруг Егору что-то попало под ноги. Наклонившись, он поднял «узи», брошенный Шепелевым. Это была удача. Теперь у него тоже есть оружие. Чтобы не нарваться на Шепелева с Карагодиным, он стал пробираться к поляне не по свежепроложенной тропинке, а параллельным курсом, немного свернув.
Между стволов деревьев и низко свисающих ветвей уже видны были языки пламени – сбиться с курса было невозможно. Егор вышел к поляне примерно в том же месте, где его обнаружил Эдик. Да, точно, вот и его следы. Егор лег на снег и выглянул из-за кустов.
Вилен Михайлович, освещаемый дрожащим пламенем костра, с ожесточением орудовал лопатой. Он был в одной рубашке, полушубок и свитер валялись рядом. Его лицо, штаны и рубашка были в грязи, потому что он то и дело вставал на колени в оттаявшую землю и помогал себе руками. Глаза его горели дьявольским огнем, в них отражалось пламя. Он то и дело бросал лопату и хватался за лом. Ударив с ожесточением ломом в очередной раз, Яковенко бросил и его и подхватил валявшееся неподалеку ружье. Он внимательно прислушался, водя стволом из стороны в сторону, и, не обнаружив опасности, снова принялся за свое дело.
По его лицу градом катился пот, рубашка выбилась из-под штанов, но Вилен Михайлович, казалось, ничего этого не замечал. Вскоре он, в очередной раз бросив лопату, снова встал на колени. Видно было, как напряглась его спина, когда он вытягивал что-то из выкопанной ямы.
Ржавый металлический ящик, стоявший перед ним, совершенно не походил на хранилище несметных сокровищ. Дико озираясь, Вилен Михайлович придвинул к себе ружье и попытался открыть ящик, но крышка не поддавалась. Яковенко несколько раз ударил по крышке прикладом двустволки и снова наклонился над ящиком. Он взялся за нее двумя руками, и, скрипя проржавевшими за десятилетия петлями, она поддалась. Вилен Михайлович плюхнулся перед ящиком на колени, словно язычник перед фигуркой божка, и открыл крышку до конца. Замерев на целую минуту, Яковенко смотрел на содержимое ящика, словно загипнотизированный удавом кролик. Опомнившись, он запустил в ящик обе руки и поднял их вверх. Из ладоней обратно в ящик посыпались блестящие камушки. Крупные и помельче, они играли в свете костра своими острыми краями. Егор тоже поддался на этот ослепительный блеск. Он постарался отогнать от себя наваждение, но тут на другой стороне поляны громко хрустнула ветка.
Вилен Михайлович задрожал всем телом, он тоже услышал этот пугающий хруст. Он схватил пригоршню алмазов и принялся засовывать их в карманы штанов. Одну горсть, вторую, третью. Поняв, что не сможет распихать по карманам все содержимое ящика, он стал набивать алмазами рот, работая словно безумный экскаватор. Его осатанелый взгляд пробовал разглядеть чудившуюся ему во мраке угрозу. Блестящие камни просачивались между его трясущимися пальцами и падали назад, он подхватывал их снова и снова.
Когда он схватил очередную горсть алмазов, раздалась автоматная очередь. Пули пробили запястье, рука раскрылась, и камни высыпались в ящик, перемешиваясь с кровью, ударившей из раненой руки. Вилен Михайлович схватил ружье неповрежденной рукой и направил на вышедшего на поляну Шепелева, но выстрелить так и не успел. Шепелев, держа «узи» у бедра, хладнокровно надавил на курок. Очередь прошила Яковенко грудь, но он еще был жив. Он закашлялся, отхаркивая кровь вместе с алмазами, но сил, чтобы нажать на спусковой крючок, уже не было. Повалившись вперед, Яковенко выронил двустволку и уткнулся лицом прямо в раскрытый ящик.
Когда Шепелев подошел к нему, Вилен Михайлович был уже мертв. Шепелев брезгливо оттолкнул труп носком сапога и посмотрел на содержимое ящика. По его лицу пробежала довольная ухмылка. Он не видел, что сзади, с пистолетом в вытянутой руке, к нему приближается Карагодин. Но Семен Никанорович все же что-то почувствовал. Резко обернулся. Пламя костра не давало ему рассмотреть стоявшего во мраке Карагодина.
– Палыч, – успел сказать он прежде, чем пуля из «ТТ» пробила ему живот.
Он почувствовал, как теплая кровь толчками вытекает из него, смачивая одежду. Шепелев затуманившимся взором глядел на Карагодина, до тех пор, пока его колени не подогнулись и он не свалился набок.
– Па…лыч?.. – удивленно прошептал он.
– Палыч, Палыч, – Карагодин спрятал пистолет в карман и подошел к лежащему в грязи боссу, – я уже сорок с лишним лет Палыч.
Он перевел вожделенный взгляд на ящик с алмазами.
– Ты думал, что будешь всю жизнь мной помыкать, а, Семен Никанорыч? – снова посмотрел он на Шепелева. – Нет, шалишь. Премию, говоришь, мне выпишешь, да? Вот тебе твоя премия.
Карагодин склонился над ящиком, по-хозяйски выровнял лежащие там алмазы и закрыл крышку.
– Все достанется тому, – нравоучительным тоном произнес он, – кто больше работает. Каждому – по труду.
Поднапрягшись, он поднял ящик и взвалил его себе на плечо. Оставалось только добраться до улуса и сесть в вертолет. Можно было, конечно, спрятать ящик на время где-нибудь здесь, сходить в улус налегке и вернуться сюда на снегоходе, но очень уж не хотелось расставаться с алмазами. Даже ненадолго.
