— Слава Богу, мы от него не зависим ни в чем! Сам на себя глянул бы. На старости лет вовсе с ума спятил, вконец истаскался, — поджала губы Валентина.
— Ему не рожать! — едко заметил Женька.
Наташка уже легла в постель, когда позвонил Николай Иванович. Узнав, что заночует у родителей, успокоился, попросил завтра быть дома. Наташка поняла по тону, что у мужа какие-то неприятности, но по телефону он о них говорить не хочет.
Чижов, на другой день вернулся с работы мрачный. Отказался от ужина и кофе, долго сидел на балконе. На вопрос Наташки ответил коротко:
— Да так, мелочи! Не обращай внимания.
А позже рассказал что произошло:
— Зашли в кабак после работы. Помянули Федьку. Год исполнился, как не стало человека. Решили не засиживаться, выпить по рюмке коньяку, все на том. Ведь, честно говоря, забыли, за целый день закрутились в делах. А вышли из штаба и вспомнили. Стыдно стало. Столько лет дружили…
— Я и не знала, что он умер! — ахнула баба.
— Сердце подвело прямо в пути. Поехал в командировку и умер в поезде. Так бы и не узнали, если б не проводница. Пришла разбудить, а он готов. Вот такая она наша жизнь. Где приловит смерть, никто не знает.
— Ну так это ж давно прошло! Чего ж теперь переживать? Федю уж не вернете, — вспомнила баба.
— Не в том дело. Мы с Никитой и Глебом наверх поднялись. Чтоб самим, отдельно от всех, помянуть человека. Нас в кабинет провели, мол, тут никто не помешает. Мы и обрадовались. А здесь, ну, как назло, вышел Никита по своим делам и встретил знакомую. Они давно не виделись, вот и пригласил к нам за стол. Та подружек притащила, — поморщился Чижов:
— Посидели с час, не больше того. Но какая-то тварь сумела сфотографировать. Естественно, мы о том ни сном, ни духом. А утром всех вызвали к начальству! Перед генералом на столе снимки, — побагровел полковник.
— А вы что не люди? Не имеете права отдохнуть после работы? — удивилась Натка.
— Милая наивность! Если б не Никитины подруги, никто на снимки и не глянул. А тут бабы! Зацепа для всех! А тут как раз эта кампания по сокращению командного состава. Теперь дошло?
— Нет! Где бабы, причем сокращения?
— Кто-то крамолу усмотрел в снимках.
— Бабы были голые?
— Да что ты! Ни в коем случае!
— А с чего кипеж? — не поняла Натка.
— Ну как же, с посторонними женщинами узрели. Хоть там придраться не к чему Никаких вольностей. А вот прицепились, что после работы пьянствуем в обществе малознакомых женщин. Устроили нам разнос такой, что места было мало. И никто никаких объяснений не хочет слышать. Разве не обидно, отчитали, выругали как сопливых пацанов. Нас курсантами так не склоняли. И самое обидное — ни за что! Ни причин, ни повода к тому не было! — возмущался Чижов искренне.
— Ага! Тебе обидно? Ни за что получил! А как мне от тебя досталось? И тоже ни за хрен собачий! Но ты не беременный. А мне чего наговорил? Во всех грехах обвинил! Как это передышать, подумай!
— Но и у меня справка!
— А у меня беременность!
— От кого? — побледнел Чижов.
— А тебе для чего те справки? От кого защищаешься? От генерала? Кто с тебя алименты требует? Я к тебе претензий не имею, и ничего не попрошу, будь спокоен, Коля, я сама ребенка выращу, без твоей помощи.
— Дело вовсе не в деньгах, дура! — вспыхнул человек, потеряв терпенье.
— Тебе все можно! Приезжать с засосами, приходить в помаде, кутить с бабами в ресторане, и слова тебе не скажи. Мне на лестничную площадку выйти нельзя. Скоро на балкон запретишь появляться. К кому меня ревнуешь? Я и так живу как птица в клетке. К своим раз в месяц появляюсь. О подругах вообще молчу. Рабыней у тебя живу. Что я тут вижу? Все время в четырех стенах. Осталось на цепь посадить. Я только и обслуживаю тебя! Надоело, все, с меня хватит!
— Ну, поделился на свою голову! Ведь совсем о другом говорили. Зачем все в кучу свалила, кто тебя чем попрекнул сегодня? Все обговорили, сама разворошила. Чего ищешь повод для ссоры? И так тошно, к чему добавляешь? Я с тобою как с женой поделился. Сама спросила, теперь за откровенность схлопотал. Ну, спасибо, проучила…
— У тебя все без последствий кончится! А у меня, как знать.
— Кто сказал, что без последствий? Уже намекнули на рапорт об отставке. Это ты представляешь, уйти в отставку раньше времени и с такой формулировкой, да еще в моем возрасте!
— И что? Подумаешь, мужиком уйдешь, не пропойцей или наркоманом, не ворюгой иль мошенником! Да твоей формулировке весь генералитет позавидует. Их выгонят по старости, а тебя — в резерв, в запас!
— Какой запас? В отставку выпрут! — рассмеялся невольно. И спросил:
— Чуешь разницу? В отставку, это на пенсию.
— И Глеба с Никитой?
— Всех одной сраной метлой обещали вымести. Генерал с час бесился, разносил нас в клочки. Говорил, что ни одного не потерпит. Но главное, такое в личное дело влепит, что до самой смерти опозорит.
Они еще долго сетовали всякий на свои беды:
— Мне тоже на работе досталось на орехи. Начальница вызвала с утра и клизьму с битым стеклом всадила по самое горло.
— А за что? — спросил Чижов.
— Да баба к нам года три ходила. Все заявку на мужика подавала. Сама, ну, сущая уродка! Рост почти два метра. Представляешь такую каланчу! Саму за швабру одетой можно спрятать. Рожа, как у козы подхвостница. Ноги такие, что старая кляча против нее балериной смотрится. Короче, на харе только нос и уши. Ни грудей, ни задницы в помине нет, даже под микроскопом не разыщешь. Вместо волос на башке обтрепанный веник. И вот это чмо размечталось о принце, да еще зарубежном. Чтобы он был богатым и при всех мужских достоинствах и без интимных связей в прошлом!
— Сумасшедшая! — не выдержал Николай.
— Ну, потому на нее три года никто не западал.
— Неудивительно…
— А тут мы дали ее в интернете. Без грима!
— Ну вы жестокие!
— Все! Ее сайт как заклинило. Целых три месяца ни звука не было. Ну, мы и не надеялись, что эту овечью, морду приметят. Но сыскался придурок из Индии. Оригинал! Именно нашу Марго узрел. Короче, они как-то скукарекались. Марго, правда, сетовала, что этот хахаль ниже ее на целую голову. Зато все остальное устроило. Поехала она к нему и сразу прокол. Она, оказалось, плохо владеет английским языком. Ну кто мог такое предположить? А те три года, пока к нам ходила, могла бы освоить в совершенстве.
— Она сама не верила в свою удачу! — хохотнул Николай гулко.
— И что думаешь, этот ее жених, чтоб его черти взяли, пожаловался на меня за то, что я недобросовестно подобрала ему спутницу жизни. И если она не освоит язык в обусловленное время, я возмещу ему издержки. Ну скажи, кто он после этого?
— Пустое! Если он бабе понравится, притрутся.
— А если нет?
— Исключено. Говоришь, у нее за три года другого варианта не было? Ну куда она вернется? Этот пусть и маленький, но мужик. Сам ее выбрал. Такое дорогого стоит. Наша Марго его из своих лап не выпустит. Если сама не выучит английский, то уж его обязательно научит русскому, да еще какому забористому, со всеми падежами и этажами! В обиде не будет И через год о своих претензиях забудет. Так что успокойся.
— Коль! Черт с ней с этой Марго. Но скажи мне честно, зачем тебе понадобилась справка о бездетности? Для чего?
Николай Иванович явно смутился. Хотел уйти от прямого ответа, но никак не получалось.
— Короче, все началось с шутки. В то время мы с тобой только договорились остаться вместе. Но мои ребята не поверили. Стали подначивать и высмеивать. Всяк по-своему меня доставал. Вот так дошло до детородности. Ну и спрашиваю, как я отличу своего ребенка от чужого, ну, это на всякий случай. И способен ли я на этот подвиг. Сама понимаешь, как возмутился тогда. Ведь у меня Алешка был, почему должен сомневаться? Но санчасть сбоку, почему не провериться? Оно и врачи не удивились. Каждому охота знать, что ждать от завтрашнего дня. Вот и сдал анализ. Не поверил результату. Так и посчитал, что меня перепутали или вздумали разыграть. Как это здоровый мужик и вдруг никуда не годен! Я в городскую поликлинику. И снова отрицательный результат. Тогда я крепко выпил с досады. Все понимал, что возраст и болячки могли сказаться. Но больно стало, все думал: — За что? Ведь мои друзья все способны. Ведь анализы все сдали ради интереса. И только я в никчемных. А ребята подтрунивают:
— Зато тебе не переживать от кого ребенок в семье растет. Его у тебя никогда не будет.
— Ну, а теперь должна и меня понять. Я не успокоился. Еще раз сдал анализ уже после того, как ты сказала о беременности. И снова мимо! Хотел бы знать, что ты подумала б на моем месте?
— Что предлагаешь? Уйти? Я хоть сейчас!
— Но мы же с тобой договорились, дождемся рожденья. Хотя я в чудеса не верю. И, конечно, заранее знаю, чем все кончится. Я не отморозок и чужого ребенка своим никогда не назову, это исключено.
