Поверь, Мария, – он впервые назвал меня по имени, – я все достаточно хорошо продумал, у меня есть кое-какой опыт в подобных делах, поэтому мой тебе совет: принимайся за дело сама. Чем быстрее начнешь, тем быстрее для тебя и твоих друзей все закончится.
– А бомба не может взорваться раньше времени случайно?
– Исключено. Это не какой-нибудь там дешевый самопал, а импортный вариант с тройной системой надежности, – и хвастливо добавил:
– Мне подарил эту игрушку один киллер за то, что я исцелил его от импотенции.
Вошла Диана, которой, на мой взгляд, было самое место на панели, а не в квартире известного мага, опять проплыла мимо меня, задев бедром мое плечо, и протянула колдуну блокнот в кожаном коричневом переплете.
– Этот?
– Дура, что ты притащила? – рассердился Демьян, вырвал у нее из рук блокнот и швырнул в дальний угол комнаты. – Я же сказал: записную книжку из правой тумбочки у кровати!
– Прости, зайчик, – она испуганно сжалась под его взглядом, – я думала…
– Как ты можешь думать, если у тебя мозги природой не предусмотрены?
Ладно, сядь, не мельтеши, – он провел пальцами по усам и посмотрел на меня. – Сделаем вот как: ты поедешь с моим помощником. Боря сам отвезет тебя к Никодиму, а по дороге расскажет все подробности – он в курсе. Запомни главное: если попадешься, Никодим не должен знать, что я имею к тебе отношение. Говори ему, что хочешь, только не упоминай мое имя. Он, кстати, падок на хорошеньких девчонок, так что можешь зайти к нему с этой стороны.
– А если вдруг у меня ничего не получится?
– Ты же детектив, черт возьми, значит, получится, – убежденно проговорил он.
– Детектив, но не воровка.
– Один хрен – мышление у вас одинаковое. Ну и жизнь пошла, с грустью подумала я, то нас с мошенниками спутали, теперь вот с ворами – скоро, глядишь, и в тюрьму посадят ни за что. Быстро прикинув в уме нерадостные перспективы грядущего дня и запоздало поняв, что не нужно было все-таки позволять увезти себя из сквера, я встала на ноги и внимательно посмотрела на колдуна, который, в свою очередь, тоже не спускал с меня глаз. Конечно, что там говорить, я легко могла сейчас сделать из Демьяна котлету и заставить его сказать, где находится бомба и как ее обезвредить. По его глазам было видно, что он труслив и, как только я оторву ему одно ухо, запаникует и согласится на все, чтобы сохранить второе…
– Если ты думаешь, что сможешь как-нибудь заставить меня убрать бомбу, – заговорил вдруг колдун, словно прочитав мои мысли, – то не обольщайся – я не знаю ни кода, ни тех людей, которым он известен. Я слишком занят, чтобы вникать во всякие мелочи, я только отдаю распоряжения. Чтобы выведать код, повторяю, тебе потребуется найти четырех человек и каждого из них заставить говорить.
Учитывая то, что ты не знаешь, кто эти люди и где они сейчас, тебе потребуется очень много времени, поэтому я бы на твоем месте предпочел не забивать голову глупостями, а занялся поисками шкатулки – это будет и быстрее, и безопаснее для всей вашей фирмы. Кстати, неспециалисту не рекомендуется даже дотрагиваться до запущенного механизма – бомба реагирует на любое физическое воздействие. Так-то вот, милая.
Я стояла, как оплеванная, и не могла ничего сказать в ответ. Может, он и вправду колдун и ясновидец и может проникать в эти самые параллельные миры, не говоря уже о чужом сознании? Чувствуя, как от его пристального взгляда по спине бегут мурашки, я отвела глаза и стала смотреть на Диану, с вызывающим видом сидевшую у ног колдуна и глядевшую на меня пренебрежительно-высокомерным взглядом. Мне вдруг захотелось вывести ее на чистую воду, поставить на место, доказав, что это она стащила малахитовую шкатулку, в чем я почему-то не сомневалась ни секунды. Всем своим видом она старалась показать свое превосходство надо мной, и это задевало мою женскую гордость. Я отыщу эту чертову шкатулку, найду того, кто ее украл, и увижу Диану сгорающей от стыда, униженной и раздавленной. Килька несчастная!
Успокоив себя этими мыслями, поскольку ничего другого не оставалось, я спросила:
– Где гарантия, что вы уберете бомбу, когда получите снадобье?
– Я понимаю, – мягко проговорил он, – что в своей работе вы сталкиваетесь в основном с подонками и ничтожествами и привыкли никому не доверять. Но я не из их числа, мое слово – закон для меня. Мне нужно лишь мое снадобье, а не ваши жизни.
– Хорошо, я вам верю. Только учтите: если что-то пойдет не так и с моими друзьями случится беда – я устрою вам ад на земле.
– Ой, какие мы грозные! – противно протянула Диана и капризно добавила, посмотрев на колдуна:
– Зайчик, мне это уже надоело, пойдем в кроватку.
– Иди, я сейчас догоню.
Смерив меня очередной порцией презрения, Диана удалилась, виляя тощим задом. Колдун встал с кресла, оказалось, что он не очень высокого роста, подошел ко мне вплотную и процедил:
– Ты можешь напугать кого угодно, только не меня. Я старый каратист, Афган прошел, у меня много влиятельных друзей, и я плевать хотел на таких пешек, как ты.
Не дожидаясь ответа, он вышел в коридор и раздраженно крикнул:
– Боря, отвези ее к Никодиму!
* * *
Боря, тот самый худощавый парень в белой рубашке, который встретил меня в квартире колдуна, сидел за рулем новенькой малиновой «десятки», мчащейся на приличной скорости по Фрунзенской набережной в сторону Лужников, и угрюмо молчал с тех самых пор, как мы сели в машину и отъехали от дома Демьяна Саровского. На прощание колдун что-то долго говорил ему на ухо, бросая на меня косые взгляды, после чего Боря резко сменил свою вполне дружелюбную улыбку на непроницаемую маску и не проронил ни слова. Что такого наговорил ему колдун, можно было только догадываться.
Впрочем, это было мне на руку – мне самой нужно было о многом подумать.
Родион с Валентиной, конечно же, уже потеряли меня и сейчас гадали, куда это я могла запропаститься. Было начало девятого, время завтрака, а меня все нет и нет, чего ранее еще никогда не случалось. Наверное, Родион уже обзванивает ближайшие морги, а Валентина отправилась в сквер на Сретенском бульваре, чтобы поискать там в кустах мой остывающий труп. Люди, которые видели, как меня волокли в машину, наверняка уже давно разошлись по своим делам, и Валентине придется вернуться домой несолоно хлебавши. Хорошо, они еще не знают, что офис заминирован, а то бы еще и не так переживали.
Но это продлится недолго – как только представится возможность, я позвоню им и все объясню. Скажу, что обезумевший от пропажи своего снадобья колдун потерял остатки разума и похитил меня, чтобы я бесплатно нашла украденное сокровище. А чтобы я была сговорчивее, взял и заминировал нашу контору с помощью хитроумной иностранной бомбы с часовым механизмом, который должен сработать в пять часов утра завтрашнего дня. Босс, конечно, не поверит в эту фантастическую, абсурдную ахинею – да и кто бы поверил! – но мне придется его убедить, поскольку их жизни угрожает опасность.
То, что сам колдун не знал кода, звучало вполне убедительно, я по глазам видела, что он не врал, иначе пустила бы в ход свои когти и выпытала правду. Поэтому теперь ничего не оставалось, как искать неведомо где и незнамо у кого эту мифическую малахитовую шкатулку.
И почему я не работаю, к примеру, уборщицей? Тогда бы меня похищали лишь для того, чтобы я бесплатно помыла кому-то полы, а не ломала, как сейчас, голову над неразрешимыми криминальными задачами. Поди, укради эту шкатулку, если даже не знаешь, где она лежит и существует ли вообще. Все равно что с завязанными глазами искать черного кота в темной комнате.
Надо будет послушать, что скажет на все это Родион – ему в голову иногда приходят поистине потрясающие идеи. Устроит, допустим, поджог квартиры этого Никодима и под видом пожарного вынесет оттуда вместе с хозяином злосчастную шкатулку. Или еще что-нибудь придумает не менее простое и гениальное. В противном случае нам придется строить новый офис, а тех денег, которыми мы в данный момент располагаем, не хватит даже на возведение трансформаторной будки. Нет, что там ни говори, а для человека, пьющего по утрам дешевый портвейн в компании сомнительных девиц, колдун оказался довольно хитрым и расчетливым типом. Все продумал, мерзавец, все предусмотрел, чтоб ему пусто было. Бедные те люди, которые клюют на его колдовские приманки – если уж он нас так лихо надул, то что говорить о них, простых и доверчивых гражданах.
Наверное, уходят от него голые и босые, оставив свое последнее алчному служителю оккультных наук. Ладно, дьявол с ним, с колдуном, главное, чтобы Родион успел вывезти семью и все ценные вещи из офиса – только тогда я смогу вздохнуть спокойно и начать полноценно работать.
Если шкатулку действительно украл Никодим, что еще нужно было доказать, и снадобье на самом деле настолько ценно и уникально, то он запрятал ее не хуже, чем Кощей свое яйцо, и мне придется немало попотеть, отыскивая его.
