Вика спросила:
– Отец погиб?
– Да, Вика. Застрелился! Извини, утешать тебя не буду, соболезновать тоже, уж слишком много зла он причинил людям, да и мне лично. Но тебя понимаю и не осуждаю. Вика смахнула слезинку с глаз.
– Ничего, Егор, ничего! Это моя печаль! Она пройдет! После всего, что было. Ведь в том, что меня похитили, была и его вина?
– Была, конечно, но я уверен, что он не хотел этого.
– А что это за соседка еще, о которой ты так печешься? – неожиданно сменила тему Вика, и в голосе ее прозвучала ревность.
– Соседка? Обыкновенная, в чем-то счастливая, в чем-то по-своему несчастная женщина. А если сказать короче, просто хороший человек.
– И, конечно, без мужа?
– Ну какое это имеет значение? Для меня она всегда была лишь соседкой, хотя, не скрою, ко мне она относилась несколько иначе.
– Главное, что ты не относился к ней иначе!
– Вика, как это понимать?
– Не знаю. Пока не знаю.
Вошел Мовян:
– Не помешал, молодые люди?
– Нет, конечно, что вы, товарищ полковник!
– Вы уж извините, ребята там внизу вас ждут, просили поторопиться. И еще, Егор, предложение мое остается в силе.
– Какое предложение? – подозрительно спросила Вика.
– Да вот, сманиваю твоего спасителя к себе.
– Не надо! – Голос женщины обрел жесткие нотки, и это было неожиданно. – Он уже навоевался!
– С каких это пор ты стала решать за меня мои дела, девонька? – нахмурился скорее играючи Егор.
– А я ничего и не решаю. Просто констатирую факты.
– Попал ты, Егор, это я тебе, как старый женатик, говорю, – улыбнулся полковник.
– Ну зачем вы так? – смутилась Вика. – Я абсолютно ничего такого не имела в виду.
– Конечно, Вика, как же иначе? – продолжал по-доброму, понимающе улыбаться Мовян. – Ну что, идемте, провожу вас.
Полковник, Егор и Вика вышли из штаба, где возле «Нивы» с небольшими дорожными сумками стояли Краснов и Турчин. Галкин с утра улетел на родину подвернувшимся кстати транспортником.
– Ну наконец-то! Ну что там, в Москве, Егор? Не подвели местные «спецы»?
– Не подвели. В златоглавой все как надо!
– Ну и хорошо! Поехали, что ли? – предложил Краснов.
– Загружайтесь!
Бросив сумки в багажник, офицеры подошли к Мовяну, простились.
– Счастливого пути, ребята, и привет там в Ростове всем. А в Москве Тофику особо. Буду в отпуске – заеду. Так и скажи, пусть готовится.
– Все передам. Ну что, молодцы, по коням?
Краснов с Бушем назад, Егор за руль, Вика рядом, уселись в салоне – тронулись. Мовян проводил их долгим взглядом и пошел в штаб.
«Нива» вырулила из Моздока, взяла курс на Пятигорск.
Буш попытался уснуть, но Краснов не дал ему сделать это.
– Слышь, Валер?
– А? – очнувшись от дремы, вздрогнул Буш. – Чего?
– Ты уже спишь, что ли? Ну и здоров ты насчет этого! Только же отъехали.
– Что-то случилось?
– Ничего. Ты тише, не мешай молодым ворковать.
Впереди негромко разговаривали Егор с Викой.
– И ты серьезно намереваешься к этому полковнику служить пойти?
– А что, стар для этого?
– Я не об этом спросила!
– Ну что ты, Вика, на самом деле? Не знаю я. Еще доехать надо, тебя устроить!
– Меня устроить?
– А как же? У тебя же ничего не осталось! Фирму наверняка прикроют, дом конфискуют. Квартира Хованского? Ну, если только она останется.
– Она, может, и останется, только ноги моей в ней не будет! И на развод в первый же день подам.
– И правильно сделаешь! А о жилье не волнуйся, все же твой отчим мне сто кусков отвалил. Они у друга, до сих пор хранятся. Я их тебе отдам! Я же не из-за денег за тобой шел! А хочешь, на работу к нему устрою? Тофик любую должность для тебя придумает!
Вика отвернулась и стала смотреть на мелькающий мимо пейзаж. Не поворачиваясь, спросила:
– А ты?
– Что я?
– Ты как жить будешь? К соседке своей уйдешь?
– Я же уже объяснял тебе...
– А мне не надо ничего объяснять! Почему ты так поступаешь со мной?
– Как это так? – удивился Егор.
– Почему против себя идешь? Против собственного желания? Против любви своей идешь? Или я не вижу, что ты любишь меня? Ну что ты делаешь, Астафьев? Ты же хочешь остаться со мной! Женское сердце – оно чуткое, оно все понимает и его не обманешь!
– Да! – громко, так, что сзади переглянулись Буш с Красновым. – Да, я люблю тебя! Хочу быть с тобой! Заботиться о тебе! Жить с тобой!.. Хочу! Это ты хотела услышать?
– Да, это! Но почему тогда глушишь в себе это чувство?
– Тебе сколько лет, Вика? Двадцать три. Двадцать четыре? Извини, у женщин возраст спрашивать не принято, но все же? Где-то около этого, а мне сорок, разницу улавливаешь? Или любви все возрасты покорны? Так это было сказано по другому поводу!
– Вот, значит, в чем дело? Возраст ему помешал! Старичком себя почувствовал. А вот у моей подруги отчим более чем на десять лет младше жены. А знаешь, как они живут? С трепетом друг к другу, все завидуют.
– Не зли!
Вика надула губы и вновь отвернулась.
Егор закурил, не зная, что делать. Так, в молчании, прошло минут десять, пока Вика вдруг не спросила:
– Ты будешь мне предложение делать? Или переложишь это на меня?
– Вика?!
– Я спросила тебя, по-моему. Изволь ответить, господин офицер. Это же так просто. Или – да, или – нет! Третьего не дано!
– Буду! – решительно ответил Егор, сжав с силой руль.
– Так чего ждешь? Делай! Мне же еще подумать надо будет?
И они вдруг вместе рассмеялись. Весело, счастливо, от души.
А «Нива» уносила их все дальше от войны, к новой, светлой, настоящей жизни. И горы, своими вечно белыми от снега вершинами провожали их, словно двигаясь следом.
Провожали и желали счастья.
