одного места в другое, обескураживая пристальный взор зевак и лишь зоркий глаз Валеры ничего не упускал из виду.
Покружив с минуту руки ловкача остановились. Наперстки замерли на столе. Валера внимательно их разглядывал, не решаясь определиться. Под одним лежал автомобиль, под другими – огромный долг. Сухая от волнения губа была плотно прикусана зубами, пот стекал на глаза, которые возбужденным взглядом уставились в наперстки, делая решающий выбор.
– Вот здесь. – Сказал Валера, постучав по центральному наперстку.
– Уверен. – Спросил ловкач.
– На все сто!
Наперсток плавно оторвался от стола, но под ним была лишь пустота. Даже мне стало не по себе от увиденного. Нет, я не удивился, что в итоге он все проиграл. Но выбор был настолько уверенным, что даже я поверил, что он снова угадает. Страшно было смотреть на Валеру. Суженные зрачки забегали в судороге, как потерянный им серебряный шарик. Тонкая струйка крови потекла из зажатой зубами губы.
– Не угадал. – Вздохнул наперсточник.– Как долг будешь отдавать?
Валера его не слышал. Вряд ли он вообще кого-то мог слышать, разве что сам себя. Он словно отправился на другую планету слушать голоса, которые разрывали его рассудок. Было страшно представить, что они и в каком тоне говорили ему в эту секунду.
– Чертовщина какая-то. Я уверен, я видел. – Бубнил Валера под нос. Его руки дрожали и тщетно пытались расстегнуть молнию на спортивной сумке.
– Долг платежом красен. – Сказал наперсточник, похлопав его по плечу.
– Шарик был точно по центру.
Валера продолжал разговаривать сам с собой, не обращая ни на кого внимания. Молния поддалась и разъехалась, распахнув набитую деньгами сумку. Вместо того, чтобы достать их, Валера потянулся рукой и сбил два других наперстка и под ними тоже ничего не было. Его глаза заблестели и, запрыгнув на стол, он схватил наперсточника за руку.
– Отпусти. – Кричал тот. Но Валера его не слушал, готовый вцепиться в глотку и перекусить артерии. Разжатые силой пальцы Андрея оголили ладонь из которой выпал спрятанный шарик.
– Ты жулик! – Закричал Валера и схватился за сумку
– Уходим! – Сказал он мне, проталкиваясь сквозь толпу.
Напряжение приближалось к критической точке. Мы пробирались сквозь джунгли галдящих зевак, но было уже поздно. Путь преградили ребята в спортивных костюмах. Их толстые шеи, лысые головы и ломанные уши не оставляли сомнений в высокой степени боли, которую они могут нам причинить.
– Стоять, товарищи спортсмены! – крикнул молодой вожак. И мы остановились. В тот момент мне казалось, что и сердце вот-вот остановится.
– Они хотят сбежать с моими деньгами. – Задыхался возбужденный напесротчник.
– Ничего подобного. – Возмутился Валера. – Он жулик!
– Эх вы. Не умеете проигрывать. А еще спортсмены. – сказал вожак.
– Где деньги? – Спросил он у наперсточника.
– В сумке. – Ответил тот, кивнув на Валеру.
– Марсель. – Сказал вожак, протягивая растопыренную руку Валере. Это было не к добру. Валера замешкался, но протянул руку в ответ. Другая рука Марселя, сжатая в кулак, словно булава врезалась Валере в живот. Он согнулся пополам, кашляя и задыхаясь. Напарники Марселя не стояли в стороне и охотно заряжали подошвой импортных ботинок по его ребрам. Тщетно пытаясь их растащить, я почувствовал, что кто-то крепко схватил меня сзади. Сжатые ребра сбили дыхание, все стало словно в тумане. Я взмыл в воздух и рухнул на асфальт. Избиение продолжалось до тех пор, пока впившаяся в сумку рука Валеры не отпустила ее. Мы лежали в луже собственной крови. Марсель расстегнул сумку, и вытряхнул все ее содержимое. Бутсы, с нанизанными на железные шипы ошметками глины и травы рухнули на дырявый асфальт. Выскочившие из них скомканные купюры были пропитаны нашей кровью. Долговязый поднял их и покорно отошел в сторону.
– Ладно, товарищи спортсмены. – Сказал Марсель, стоя над нами. – Считайте, что инцидент исчерпан. Если еще раз будете дерзить с моими людьми, то пожалеете.
Всю ночь мне снились кошмары, но на утро, с пробивающимися в окно лучами солнца пришло некоторое облегчение. Раскрыв глаза, я машинально кинулся к шкафу и начал потрошить его содержимое, раскидывая в стороны различные элементы одежды. Из глубин нижнего ящика я вытащил плотный скомканный длинный носок с надписью Saint-Etienne.
Невольно вспомнился двухлетний французский вояж, где я помог «святым» вернуться в сильнейший дивизион и занять в нем сходу шестое место. Это был пик моей профессиональной карьеры. Давненько я не пил хорошего французского вина.
Вывернув гетру наизнанку, я извлек остатки резервного фонда. Связки долларовых купюр рухнули на пол и их было достаточно, чтобы закрыть все долги. Лучше уж быть бедным и здоровым, чем мертвым или больным.
Утром в подвале компьютерного клуба «Кибер-Сити» было тоскливо. Валера поприветствовал меня как ни в чем не бывало. Но мне даже не хотелось жать ему руку.
– Держи. – Сказал я, протягивая коробку с деньгами. – Этого должно хватить. Отдай ему сегодня все деньги и закрой этот вопрос.
Я говорил максимально серьезно, полностью игнорируя его улыбку. Глаза его бегали, как солнечные зайчики. Показное радушие не могло скрыть его душевного волнения.
– Это не подарок. Все до копейки я заберу с выручки наших клубов. Ты понял?
– Понял. – Ответил он, сунув коробку подмышку.
– Нам надо закрыть все точки кроме этой и продать все оборудование. Я изначально говорил, что расширение плохая идея.
– Давай не будем делать поспешных выводов! – Возразил он. – Потерпи месяц-два и решим. Я уверен, что скоро дела у нас пойдут в гору. Жизнь полна взлетов и падений. Настало время карабкаться вверх!
На следующий день мне существенно полегчало. Мысленно я простился с деньгами и решил начать с чистого листа. Для хорошей встряски поход с сыном на футбол был, пожалуй, лучшим вариантом. Мы отправились на родной стадион поддержать местный Текстильщик. Жизнь снова заиграла красками, я дышал полной грудью и чувствовал каким легким и свежим стал воздух.
Толпы болельщиков битком забили уютный шеститысячный стадион, окрасив деревянные трибуны в желтые цвета. В воздухе веяло ароматами свежих шашлыков, громкая музыка задавала ритм спортсменам, активно разминающимся на зеленом ухабистом поле. Мы с Витей сидели прямо в центре и наслаждались атмосферой в предвкушении футбольных баталий. Когда-то и я выходил на это поле, делая первые профессиональные шаги, а теперь тут занимается мой сын.
Витя сидел рядом, укутанный в теплый желтый шарф, давно ставший символом команды. Он вместе с другими болельщиками заворожено смотрел на поле, ожидая начала матча. Периодически поднося дудку к губам, он присоединялся к всеобщей какофонии. Я же дышал свежим осенним воздухом и пробегался взглядом по буклету, посвященному предстоящему матчу
