Можете не беспокоиться.
— Эй, чувак, чтоб не трогал мой виски! — Роб показал кулак и махнул рукой. — А... Ладно... Пошли! Сначала спустимся до реки, а потом посмотрим. Возможно, разделимся. Энн и Сью пусть идут напрямик, по склону вниз.
— Я с ними! — Сэм уверенно посмотрел парню в глаза. — Проверим место, где Энн нашла смартфон.
С нами увязался Мартин, молчаливый парень в очках, по виду программист. С Робом отправились Джина, спортивная брюнетка лет двадцати восьми, как я поняла, его девушка, Лиз и Тейлор, милая общительная шатенка с зелёными глазами.
— А... У вас есть оружие? — нерешительно спросила я. Как-то неприятно заниматься поисками пропавшего человека с пустыми руками посреди глухого леса.
— Оружие? — рассмеялся Роб. — Энн, я понимаю что паранойя может прийти внезапно, но не до такой же степени... Нет, оружия у нас нет. Мы не охотиться сюда приехали. В общем, встретимся у реки, на пляже.
Ребята пошли вниз, по тропе. Вскоре их разговоры стали всё тише, а потом совсем стихли. Пора и нам выдвигаться. Я показала откуда пришла и предложила следовать за собой.
— Ты и правда думаешь, что с Томом случилось нечто плохое? — Сэм внимательно посмотрел на меня. — К чему ты спросила об оружии?
— Я знаешь ли, дорогой друг, привыкла гулять по таким местам хоть с чем-то в руках, — отозвалась я, перешагивая через стволы деревьев, и тщательно озираясь по сторонам. — Ты хочешь правдивого ответа? Хорошо. Да. Я думаю, с парнем случилось что-то нехорошее. Смотрите в оба и будьте осторожны.
— Энн, ты меня пугаешь, — в шутку захныкала Сьюзи и подняла руки кверху, увидев мой укоризненный взгляд. — Всё, всё, всё, я сдаюсь.
Мы тщательно осматривали траву, но ничего подозрительного не обнаружили. Здесь ходило много людей. Трава помята, ветви кустарников местами сломаны хватавшимися за них туристами. Где прошёл Том, совершенно неясно. Я-то знала, что по всей вероятности, он спустился к реке, судя по найденным мною ожерельям. Если их туда не притащил кто-то. Или что-то. Холодок пробежал по спине и я оглянулась на ребят, спускавшихся за мной.
В это время раздался дальний шум, становившийся всё громче и громче. Через прогалину меж деревьями я увидела вертолёт. Военный вертолёт чёрного цвета, без каких-либо опознавательных знаков. По бокам видны ракеты и автоматические пушки. Чёрт... Это настоящая боевая машина! Что он тут делает, в этих лесах? Машина летела прямо над рекой, на совсем низкой высоте. Они что-то искали. Следом летел ещё один, чуть подальше, над невысоким хребтом по другую сторону реки.
— Мать твою, что это? — Сэм поднёс ладонь ко лбу, разглядывая аппараты, пока они не скрылись из виду.
— Ничего хорошего, — ответила я и остановилась, опёршись рукой о сосновый ствол. — Боевые вертолёты. С полным вооружением. Причём тяжёлым. Никакой маркировки. Ни надписей, ни номеров. Если это даже армейские машины, то миссия их особо секретна и чёрт знает как мне это не нравится.
— Что ты предлагаешь? — Мартин снял очки, достал из кармана платок и тщательно протёр их. — Тут становится как-то небезопасно. А если эти чуваки решат что мы те, кого они ищут? Если будут стрелять по нам?
— Знаете... — замялась я. — Наиболее разумным решением было бы вернуться в лагерь, связаться с рейнджерами или шерифом. Узнать что за хрень тут творится. Соваться сейчас в чащу не лучший вариант.
— Нас там ждут, — Сьюзи указала в сторону реки. — И они наверное уже на месте встречи. Мы не можем их бросить и просто сбежать. Давайте хоть обсудим с ребятами это всё.
— Ну уж нет, милочка, — возразил Мартин, махнул рукой и пошёл обратно. — Я на эту хрень не договаривался. Ищите сами кого хотите. Я возвращаюсь. И скорее всего, сразу домой.
— Беги быстрей, пока монстры не отхватили тебе задницу! — ехидно расхохоталась Сьюзи. — Пошёл ты! Слабак!
— Сучка! — Мартин показал факи двумя руками и быстро скрылся в кустах.
— Эмм... Ну что ж... Двигаемся, — я неуверенно пошла по склону вниз, пытаясь отыскать место, где нашла смартфон Тома, но никак не могла отыскать его. Оно обычное. Деревья, под ними кусты. Чёрт... Да это могло быть везде. Единственное, что я помнила, это расстояние до лагеря. Примерно сотня ярдов. Может полторы... Но мы обыскали почти всё в этом радиусе. Ничего нет.
— Ладно. Давайте вниз, — Сэм плюнул в траву и стал медленно спускаться.
— Аааа.... Ааааа... Помогите! Что это, мать вашу! Что это за дерьмо??? Убирайся тварь!
Мартин. Мартин кричал где-то наверху. Да что там кричал, просто орал в бешеном ужасе. Хрустели ломающиеся кусты. Похоже, он убегал. Ломился прямо через заросли. То ли к нам, то ли от нас. И тогда же мы услышали странный звук. Не то рёв, не то вой. Низкий и мощный, он вызывал один лишь ужас. Что-то там было. И оно напало на Мартина. А самое плохое что неведомое существо находилось или в лагере или около него. Чёрт... Встряли...
— Всё! А ну за мной! Быстро! — скомандовала я и почти побежала вниз по лесу. Шутки закончились.
Чуть ли не кубарем я вылетела на пляж и остановилась, поджидая ребят, немного отставших. Вот и они. Сьюзи тяжело дышала, трогая кровоточащую царапину на лице. Где-то напоролась на ветки. Сэм хоть и слегка испуган, но не до такой степени, как подруга.
— Черт возьми, что это было? — Сью опасливо оглянулась и какое-то время внимательно рассматривала лес. — Что с Мартином?
— Похоже, какой- то зверь... — отозвалась я. — Волк. Медведь. Да хрен его знает... Знаю одно — ничего хорошего нам это не сулит. Путь к дороге перекрыт. Нам не пробраться назад, к стоянке, если эта тварь там.
— А где кстати, ребята? — неожиданно спросил Сэм. — Они уже должны быть здесь.
Я осмотрела песок. Бесконечные следы. Трудно что либо разглядеть. Если кто-то и был здесь, то ушел. От пляжа отходили две тропинки. Одна вверх, другая вниз по течению реки. Возможно, ребята двинулись по ним.
Пока я размышляла, что делать, кусты затрещали и на пляж буквально рухнул Мартин. Я с трудом сдержала крик ужаса. Скальп с его головы сорван, так же как
