— Знаешь, Влад, я сегодня на улице встретил странного хмыря… В куртке с надписью «Мосводоканал». И вчера он тут ошивался.
— Так около универсама траншею роют, — спокойно отозвался Варяг, — трубы перекладывают. Ты же знаешь, как у нас ЖКХ работает… Лета им мало, все ждут, когда ноябрь наступит и первые заморозки ударят, — вот тогда они и начинают ремонтировать трассы водоснабжения…
— Да я не про то… — посерьезнел Гепард. — Этот рабочий меня заинтересовал. У него рожа…
Гепард не договорил, потому что в дверь позвонили. Он вопросительно посмотрел на Варяга:
— Люда?
Варяг напрягся, но покачал головой:
— Она мне звонила минут десять назад, сказала, что идет в универсам, что-нибудь к чаю купить. Но, с другой стороны, не будет Людмила без предварительного звонка подниматься к нам — у нас с ней уговор…
— Может, из домоуправления, может, соседи? — предположил Гепард.
— Пойди, осторожно посмотри! — тихо сказал Варяг.
Питерский гость на цыпочках прошел в коридор, приник к глазку и тотчас вернулся обратно в кухню.
— Там какой-то рабочий… Вполоборота стоит, почти спиной. Надпись на куртке та самая: «Мосводоканал»,
— Ну-ка, дай я открою… — Варяг потянулся к корзинке на холодильнике и достал оттуда свой седой парик, накладной нос с усами, очки. — Мне-то чего бояться слесаря? Я снимаю квартиру, по договоренности… Ты глянь-ка с балкона — что там внизу делается. Может, гости подкатили?
Он сгорбился и шаркающей походкой направился к входной двери. Намеренно долго вращая рифленую головку замка, Владислав чуть приоткрыл дверь. Но за дверью уже никого не было.
И тут Варяг допустил непростительную ошибку. Вместо того чтобы захлопнуть дверь и повернуть замок, он, вжившись в роль старичка-домоседа, поступил так, как и должен был поступить его реальный персонаж: он высунул голову наружу, чтобы удостовериться, что на лестничной площадке никого нет. И тут же получил сокрушительный удар по голове. В глазах потемнело, и Варяг, теряя сознание, стал падать навзничь.
Уже сквозь пелену, затуманивающую его сознание, он увидел, как в квартиру ворвались несколько человек…
Стоя на балконе, Гепард не услышал глухой удар, сваливший Варяга с ног. Он отреагировал лишь тогда, когда по коридору раздался топот нескольких пар башмаков. Гепард бросился на шум и на пороге кухни столкнулся лицом к лицу с лохматым громилой, чья могучая фигура перегородила почти весь дверной проем. Лохматый замешкался на какое-то мгновение и тут же поплатился за это, получив резкий удар снизу в челюсть. Громила пошатнулся, но устоял на ногах. Он оказался крепче, чем можно было предположить. Мотнув головой, увалень озверело снова попер вперед. Но Гепард, пригнув голову, молниеносно развернулся на сто восемьдесят градусов, резко присел и в прыжке, выбросив правую ногу вверх, страшным ударом впечатал лохматого в стену. Тот, хрипя, попытался встать, но, получив еще один не менее серьезный удар, бессильно обмяк и вырубился.
В это время из глубины коридора на Гепарда одновременно кинулись еще двое. Профессиональный взгляд бывшего спецназовца автоматически отметил длинный ствол с глушителем в руках одного из них, одетого в черную куртку. Второго Гепард узнал далее в этой суете: это был тот самый слесарь, которого он уже давно заприметил во дворе перед домом. Бегущий, с пистолетом в руке стрелял почти в упор, но пули не попали в цель, просвистев у Гепарда над головой: спецназовец сделал молниеносный нырок вниз, а потом в сторону и тут же, рванувшись вперед, правой ногой выбил пистолет из рук противника. Второй удар остановил опрометчивый выпад сантехника, отбросив его почти к самому выходу. Дальше настала очередь незадачливого стрелка. Гепард трамбовал его кулаками целую минуту, превратив рожу непрошеного гостя в кровавое месиво. Мазила лишь инстинктивно прикрывался чем мог от ударов.
— Леха, валим отсюда! — забыв обо всякой предосторожности, завопил Хорек от дверей, понимая, что сейчас им нужно просто спасать свою жизнь от этого безумного железобетонного чмыря. Он автоматически подхватил стоявший у входа металлический чемоданчик с инструментами и со всей силы метнул его в страшного мочилу, который почти что уже добил Лешку. Потом перепрыгнул через лежащее на полу бесчувственное тело Варяга и рванул по лестнице вниз.
Удар пришелся Гепарду как раз по правому колену, которое тот повредил еще на армейской службе во время прыжков с парашютом и потом перенес две операции. Металлический угол чемоданчика врезался в коленную чашечку. От страшной боли Гепарда на несколько секунд просто закачало, и он, чтобы не упасть, оперся плечом о стену.
Этим воспользовался почти уже ничего не чувствовавший от побоев Леха Скороходов. Он с выпученными от страха глазами кинулся вслед за своим предводителем.
Придя в себя, Гепард перво-наперво бросился к распластавшемуся у входа Варягу. Тот был в бессознательном состоянии. Гепард кинулся в ванную, набрал воды и стал приводить Владислава в чувство, плеская холодную воду ему в лицо и на грудь. Варяг очнулся через пару минут.
— Ну, слава богу, Владислав, все обошлось! — вздохнул с облегчением Гепард.
— А где эти твари?
— Двое сбежали. А один на кухне отдыхает, — переводя дыхание, отозвался Гепард. — Ты побудь тут, а я за ними, Влад. Осторожней с этим. На-ка пушку. Мало ли чего, очнется, вздумает шутки шутить. Стреляй смело: ствол с глушителем, так что звук будет — как корова пукнула. А я попробую этих достать.
* * *
Пока Витька несся по лестнице, в его мозгу мелькали неприятные мысли. Во-первых, они запороли задание генерала Урусова. Во-вторых, бросили в квартире Мишаню, который, конечно, парень свой в доску, но, если этот гребаный Варяг поставит его на цугундер, Мишаня, сто процентов, запоет соловьем… А тогда пиши пропало. В-третьих, и в-глав-ных, этот мудозвон Леха потерял свой «люгер», да и он, Витек, оказался не лучше: как последний лох, лишился «тэтэшника», оставшегося в чемоданчике. Неужели сюда придется вернуться, чтобы докончить дело?
Спустившись на третий этаж, Хорек услышал за собой по лестнице тяжелые прыжки и мат-перемат. За ним мчался Леха, утирая пот и кровь, льющуюся из расквашенной физиономии. Только теперь Витька разглядел его харю как следует. Мясорубка, устроенная охранником Варяга или кем он там ему приходится, превратила рожу Скороходова просто в самую настоящую отбивную котлету… Вот так примерно должно было выглядеть лицо Варяга, в случае удачного исхода сегодняшнего визита к нему, с дурацким смешком подумал Витька. Но визит завершился плохо для самих визитеров.
— Ну че будем делать? — сквозь зубы проскрежетал Леха, поравнявшись с Витьком, рукавом куртки размазывая кровищу по роже. — Там же Мишка остался?..
— Не знаю, Леха, — честно признался Хорек. — Уходить нельзя. Надо их кончить… Кончить… Ключи от тачки-то хоть у тебя, — вдруг спохватился Витек и облегченно вздохнул, увидев в ответ кивок. — Ну тогда сядем в тачку, будем ждать — рано или поздно кто-то из них вылезет, на улице и мочканем.
На самом деле Витька понимал, что несет полную чушь, но в голову ему не лезло ничего. Про то, что им следует сидеть в джипе и ждать у моря погоды, он Лешке просто так сболтнул, от безысходности. Ситуация была тупиковая. Витька в натуре запаниковал.
Они быстро спустились на первый этаж и уже собрались выйти из подъезда, как Витька заметил, что у лифта стоит та самая девка в красном плаще… Краля Варяга, Людмила Степанова! И тут в голову Хорьку пришла спасительная идея.
— Вот оно! — подумал с восхищением Витек. — Все ж таки мне фартит!
Он сразу вспомнил, как генерал Урусов несколько раз обмолвился, что между Варягом и этой телкой дело серьезное и что она, дура, ради Варяга чуть не на плаху готова пойти… Да и Варяг вроде эту бабу ценит, доверяет ей… А коли так, сообразил вдруг Витек, может, сыграть с ее помощью с Варягом в кошки-мышки…
Он сделал вид, что собирается пройти мимо женщины, а сам дал знак Лехе: мол, держи бабу под руки! Зайдя Людмиле за спину, он внезапно ударил ее по шее ребром ладони, в то место, где по его разумению должна проходить сонная артерия. Женщина тихо охнула и, Выронив сумку, стал оседать на пол. Леха ухватил ее под локоть, а Витька распахнул перед ними дверь подъезда…
* * *
Осознавая, что упустил довольно много времени, Гепард кинулся догонять налетчиков. Ждать кабину лифта было бессмысленно. И Гепард, несколько прихрамывая, помчался по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек сразу. Во дворе уже никого не было. Гепард рванулся в одну сторону, потом в другую по улице. Потом закружил вокруг дома. Никого.
Упустил. Конечно, упустил. Прошло слишком много времени.
— Че, милок, за своей подружкой выбежал? — раздался в это мгновение у него за спиной откуда-то сверху насмешливый старческий голос. Он резко обернулся и задрал голову. В окне второго этажа торчала кругленькая, как колобок, старушка в накинутом на плечи сером пуховом платке.
