больше нет. На том месте главенствует захватчик, что дерзнул, пренебрегая сословием своим, усадить себя на символ мироздания. Воображая себя всемогущим, изменник своего Создателя часто размышлял, что его Отец не может теперь в Своём величии равняться с ним. И это несмотря на то, что Господу хватило сил и власти без какого-либо трона в Небесах создать неповторимый мир, вдохнуть душу в бездыханное тело и каждый день являть всем чудеса, которые уже давно приелись людям.
И вот, взобравшись на высоту, где свет звезды бил прямо под ногами, ангел в красной рясе пришёл к властителю с известием. И узрел в нём безразличие ко всему происходящему. Он был так самодоволен, что решил, будто слуги сделают всё за него, пока тот будет почивать. Мятежники, настрой его рабов – всё это как будто пустой звук. Люцифер пленялся красотою космоса. Взирал в галактики и наблюдал явления, чей изящный вид не мог быть соизмерим с чем-либо. Гордости отец, и без того высоко себя державший, довольствовался тем, что возымел, и не считался с суетой и мнением. Ведь одно его движение рукой могло содеять то, что может стать для всех необратимым…
– Какие вести ты принёс? – даже не посмотрев на своего слугу, спросил Люцифер.
– Белиал мёртв. Его убил Арнаутов Вадим. И люди вскрыли печать…
Блиставший лик застыл, когда услышал слово про печать. Новый бог медленно повернул голову, обратил взор на ангела с чёрными крыльями:
– Ты твёрд во мнении о том, что люди проникли в тайну о печатях.
– Да. И от этого терзает чувство злости! Что какие-то восставшие рабы ведают больше самого меня! Что второй после тебя меньше знает о случившемся. Как сложилось, что грядёт неведомое мне? Поведай же, владыка.
Люцифер молчал, с минуту размышляя, но после рассказал:
– О том знает лишь Господь и мы, архангелы, ибо простых ангелов ещё не было в существе. Творец созидал сей мир не за шесть дней, а за семь. И только на восьмой Он почил. В первый день я лицезрел, как Бог создал тварей, чей образ был мерзок и помысел жесток. Он хотел, чтобы они населяли царство земное, что будет Им возведено. И наделил их силой. Той, которая не принадлежит ни Свету, ни Тьме. Отец желал воссоздать иных существ, не похожих на других и в то же время великих. Но случилось так, что это был лишь грязный набросок в сравнении с теперешними земными тварями. Всё, что Бог творил, они стремились разрушить, ибо были созданы в бездне, безвидной и пустой. Потому и жаждали обернуть Вселенную к её колыбели. Эти чудовища стали плодиться, и, подобно заразе, их скверна опустошала Его творения. И не понравилось это Господу, потому Он послал нас, архангелов, усмирить диких и кровожадных тварей, что сеяли лишь раздор и погибель. И мы обуздали этот ужас из хаоса. Истину говорю, что мощь их велика, ибо даже Михаил за делом случая не пал в бою. А когда мы смогли заставить их трепетать пред нами, Бог заточил эту мерзость в две тюрьмы. Одна витает на краю Вселенной. Другая же в недрах столь глубоких, что даже ад находится над ней. И когда они были помещены во тьму, то наложил Творец на те темницы семь печатей. И у той темницы, что вход находится на дне морском, Бог поставил стража – повелителя глубин и ужаса морей Левиафана. Для этой цели змей был создан Им, и лишь потом он стал союзником у нас. А эту тайну Отец нам заповедовал хранить.
– Так это те чудовища пленили Феникса?
– Лишь мелкие их отпрыски. Самого ужасного из них стерёг Левиафан.
– Зачем же поднял ты его?
– Затем, что он был нужен в этой битве!
– А что же Бог? Ведь Ему подвластно было истребить ту тварь.
– Он всегда был жалостлив к Своим творениям. Я убеждал Его, что этих чудищ нужно умертвить! Но Он не внимал к моим словам. Как получилось и с человеком, когда подверглись искушению Адам и Ева… А каков итог? Люди вторглись в Царствие Небесное. А ведь я Его предупреждал об их жестокости и алчности, которую в них видел изначально!
– Ты говоришь, они сильны?
– Они тогда были стойки и могучи, а сейчас ещё сильнее. Ведь даже из тюрьмы влияли на людей. Человек им поклонялся, отчего те и питали своё могущество. А я в язычниках это сподвигал, дабы отогнать из их сердец веру в Бога. И это длилось столько, сколько люди населяют Землю… Осознаёшь ли ты весь охват скопленных ими сил?
– Так уничтожь сейчас, пока та мерзость находится в темнице и не выползла наружу! Тебе теперь подвластно даже время. Так оберни его и уничтожь их, пока мятежники не узнали про печати. Ведь если знают несколько, то так или иначе будет всем известно. А значит, восстание их неминуемо.
– Чтобы пробраться к старшим среди них, нужно будет разорвать оковы, скреплённые печатями. А это знаменует общий выход тварей. Однако мне подвластно испепелить их огнём ярости своей, не выводя из заточения. Но ещё долго придётся копить силы для свершения такого. Настолько был силён запрет у Бога… И к тому же я не намерен пресмыкаться перед кем-то, ещё и пред чудовищем из мрака! Это должно быть в твоей воле недопущение подобного исхода! Если уж восстанут твари, то я им укажу, кто теперь стал вседержителем! Творец не пользовался силой времени, и я, как трус, не стану избегать грядущего! Потому займись мятежниками, иначе в случае твоего провала мщение моё падёт на тебя!
– Да, владыка… Как повелишь поступить с Вадимом Арнаутовым?
– Он теперь изгнанник и беглец. Мне пока что нет до него дела. Покарай изменников моего порядка, а после займёмся воеводой. Вадим теперь, подобно Каину, скиталец по земле. Так что нет нужды здесь в спешке. Я его ещё настигну…
Прошло несколько дней, перед тем как трое очутились в Южно-Китайском море. Их уже стали разыскивать на всех континентах. За них объявили награду, пообещав золото и положение. Несмотря на убеждения Мортена Хансена о благополучном будущем и его призывы к восстанию, находились даже среди соидейников те, которые не отказались бы от воздаяния нового бога. Ведь такие вещи, как честь, достоинство, дружба, вера в убеждение, не имели большой значимости. Раньше-то, в мирное время, предавали, а сейчас и подавно… Каждый хотел возвеличиться, все жаждали богатств. Потому никакие высокие идеи о свободе и правах не
