— Что ж, Вика, спасибо за компанию. Кажется, пора сдавать карточку?
— Карточку сдавать не нужно, — объяснила она. — Это вам на память. Хотите остаться?
— Зачем? Я насытился. Людей посмотрел, себя показал. Что еще-то?
— Стоило тратить на это сто долларов?
— Стоило же их на что-то потратить.
— Деньги должны работать, Евгений.
— Хотите предложить мне акции местного химзавода?
Она закурила, вставив «данхил» в мундштук. Взяла из вазочки салфетку.
— Ручка у вас есть?
Ручка у Евгения была. Вика записала на салфетке номер телефона и протянула ему:
— Позвоните завтра. Скажите, что от меня.
— Что это?
— Ключ от квартиры, где деньги лежат.
— Я не грабитель.
— А я не предлагаю вам грабить. Если вами заинтересуются, то предоставят хорошую работу. Вполне возможно, она позволит вам подняться двумя этажами выше.
Евгений спрятал салфетку в карман пиджака.
— Тогда я с вами не прощаюсь, — он галантно поцеловал руку той, что предпочла называться старой шлюхой, и направился к выходу.
«Она сказала: «Позвоните завтра»… Завтра… Почему — завтра, а не сегодня?.. Думай, Стольник, думай…»
Выйдя из ресторана, Евгений постоял у входа, нарочито медленно пошел через стоянку к автобусу. Ни впереди, ни сзади, ни по сторонам — никого. Следили аккуратно, но что следили — факт: знакомый пятнистый «москвич» мигнул фарами, проносясь по улице мимо. Кравцову распознать «хвост» было проще.
«Телефон в кармане, полпути пройдено, — размышлял Евгений, стоя на остановке. — Номерок надежный — подсунули сами, чтобы не потерялся… Но почему завтра?.. Хотят проследить, с кем я связан?.. Куда уходит информация?.. Не иначе. Интересно, что сейчас творится на их частоте в эфире?.. «Пятьдесят седьмой, я — шестьдесят девятый, объект ступил правой ногой на проезжую часть!..» «Тигр», я — «Пантера», объект выбросил окурок. Поднять?..» Что ж, сыграем, ребята. Я вам нужен, вы нужны мне. Деньги должны работать… Ну, старая шлюха! Ну, артистка!.. Искусство на службе безопасности…»
Подошел автобус. Евгений спокойно шагнул в освещенный салон, прокомпостировал билетик. Даже место нашлось. Только в окна — ни зги: черные окна, ночные… Можно прикрыть глаза и даже зевнуть — пусть успокоятся.
«Сколько их здесь, интересно? Двое? Трое?.. Сегодня мы покажем вам нос, ребята. Потому что, если вы раньше времени поймете, что я работаю «на идею» — сразу потеряете ко мне интерес. Чего доброго, решите за меня, что я потерял интерес к жизни. В принципе раньше я никогда не работал на идею, решил попробовать на старости лет. Хочется посмотреть, как вы станете душить меня плетеной удавкой. Когда еще подобный случай представится?.. Спящим я вам не попадусь, пьяным тоже… Вторая остановка: «Торговый центр». Третья: «Дворец культуры строителей». Если их дворец соответствует их культуре, то прошу меня извинить!.. Выходить на пятой… Интересно, вы взяли автобус «в клещи», как «мессеры» самолет Мересьева?.. Или висите только на «хвосте»?.. Все же первую партию мы сыграли вничью: вы мне подсунули телефончик, а я вам не подсунул Саню Субботина. Хотя ста долларов, конечно, жалко, он мог бы свести нас бесплатно. Но тогда бы вы его непременно вычислили, правда?.. Четвертая: «Троллейбусное депо». Вы мою сумочку обыскать не забыли? Проверим… Так… Томик общевоинских уставов Вооруженных Сил СССР… Детектив Вэ Батшева «Мертвые не потеют»… Буду жив — выучу наизусть… Пара белья, кожаные перчатки Кравцова… Хорошо, что Иван сообразил вынуть отмычки и фонарик… Никакого компромата вы не нашли, да?.. Пятая остановка моя: «Гостиница «Чайка»… В окнах отражается все, что происходит за моей спиной… На лица не смотреть!..»
Заштатную гостиницу расцветили неоном. От автобусной остановки к центральному входу вела дорожка из тротуарных плит. Машины на гостиничную стоянку попадали, объезжая квартал по асфальтированной «петле». Не спеша, наслаждаясь чистым вечерним воздухом, Евгений прошел по дорожке, лишний раз удостоверившись, что убивать его никто не собирается. По крайней мере, сегодня.
Третья по счету за время его пребывания в Приморске гостиница ничем не отличалась от двух предыдущих.
— Добрый вечер. На мою фамилию должны были забронировать номер.
— А как ваша фамилия? — нашла нужный журнал администратор.
— Вы разве не знаете?! Странно, Я думал, меня все знают. Столетник Евгений Викторович.
Она улыбнулась, нашла его фамилию в графе.
— Паспорт ваш, пожалуйста.
— Пора бы обзавестись компьютером.
— Начальству нашему посоветуйте. Заполняйте…
«ЦЕЛЬ ВИЗИТА: командировка».
Огромные окна делали его похожим на рыбку в аквариуме. Преследователи могли спокойно наблюдать за ним с улицы или даже не выходя из автомобиля.
«Хоть бы шторы повесили. С дохлой чайкой, как на мхатовском занавесе».
— Триста тридцать второй. На третий этаж и направо.
— По межгороду из номера можно позвонить?
— Автоматической связи нет, нужно заказывать.
— Очень хорошо, спешить некуда…
«Кажется, фортуна начинает поворачиваться к тебе лицом, Столетник!»
Он поднялся по ступенькам, предъявил визитку этажной и взял ключ…
Номер был тесным, зато с телевизором и душем.
«Интересно, будет ли в новостях Грошевская?.. Я бы на их месте пустил старую видеозапись, чтобы сбить меня с толку».
Заперев дверь изнутри, он выглянул в окно. Оно выходило на стройку; метрах в пятидесяти петляла грунтовка; до нее — пустырь.
Задернув занавески, Евгений включил свет в крошечной прихожей и закрыл дверь, отделявшую ее от комнаты. Затем быстро снял куртку и свитер и принялся разматывать опоясывавший его капроновый шнур, который они с Кравцовым предусмотрели на случай, если предоставят номер выше второго этажа. Привязав конец шнура к батарее парового отопления, он оделся и включил свет. После этого позвонил на «междугородку», назвал свой московский телефон.
«Ожидайте».
Мощная водяная струя извлекала из эмалированного корыта подозрительно монотонный гул. Вода из сетки душа «звучала» правдоподобнее. Оставив кран включенным, он решил усилить эффект своего присутствия работающим телевизором. Передавали концерт трио бандуристов, гастролировавшего в Приморске. Евгений от души пожалел, что вот уже в который раз не имеет возможности дослушать его до конца.
Погасив свет, он запер дверь и выглянул в окно. Если внизу кто-то и стоял, то у самой стены, что едва ли имело смысл. Минут через пять раздался телефонный звонок:
— Москву заказывали?
— Да!
— Номер не отвечает. Будете ждать?
— Обязательно буду. Пожалуйста, мне по очень важному делу!..
На дороге показалась машина. Замедлив ход, проехала мимо стройки, свернула направо и скрылась из вида. Евгений натянул перчатки, отщелкнул шпингалеты внутренней рамы, рванул на себя створы окна. С треском порвалась бумага: официально зима еще не кончилась, окон до него никто не открывал.
«Только бы наружную не заколотили!» — мелькнула мысль.
Машина появилась на дороге слева от гостиницы, дважды переключила свет на «дальний». Теперь на все — про все отводилась минута. Евгений толкнул наружную раму и выбросил шнур.
Спуск занял не больше пяти секунд. Несмотря на перчатки, больно обожгло ладони…
Кравцов рванул ему наперерез. На ходу вскочив в салон, Евгений перевел дух, хлопнул его по спине:
— Погоняй в табор, братец!
— Ох, и отыграются же они на тебе! — весело пообещал Кравцов, утопив в пол акселератор. — Рассказывай.
— Подослали какую-то шлюху. Она мне телефончик нарисовала, по которому можно связаться с их продюсером.
— Сама дала или ты попросил?
— Похоже, ее кто-то другой об этом попросил. Атуев наведывался.
— Зачем?
— Тонко подводили меня. Намекнула, что он чемпион по борьбе. Я, естественно, похвастал своим кулачным опытом. А им только того и надо — за «лоха» приняли.
— Они тебе подыграли.
— Они мне, я — им. Квиты. Здорово пасли?
— Прилично. Две машины и семерых я насчитал. Трое в автобус с тобой сели. Как только ты в номер пошел, явились с «проверкой паспортного режима».
Петляя по переулкам, срезая углы по дворам и подворотням, «москвич» приближался к морю. В самом конце, на неосвещенном участке набережной, Кравцов притормозил.
— Пирс видишь?
— Ну.
— Дуй туда, быстро. А я их повожу за носы на всякий случай.
— Не стоит, Иван.
— Не переживай за меня. Утром свидимся.
Простившись с ним, Евгений перепрыгнул через парапет и побежал краем моря к пирсу, где его поджидал мотобот.
Через час дядя Ивана по отцовской линии, молчаливый рыбак Василий Андреевич Кравцов, доставил его в поселок Хобров, где базировалась их артель.
