— Что случилось, товарищ Попков? Я уже подумал, что вы бьетесь с медведем.
— Там лодка в заливе, Константин! — в полном смятении воскликнул ошарашенный Геннадий Федорович.
— Лодка? Какая еще лодка, откуда она тут возьмется… Вам не померещилось? — предположил Зырянин.
— Не хотелось бы так думать, уважаемый коллега, но мне кажется, что это конкуренты! — выпалил криптозоолог, оглядываясь.
Костя чуть не подавился пряником, который грыз на ходу.
— Да откуда тут конкуренты… Кому оно вообще, кроме нас, дураков, надо… Ладно. Лодка, говорите? Откуда пришла?
Разведчик молча показал в сторону моря.
— С моря? Это, мна, интересно.
Расспросив подробно напарника о том немногом, что ему удалось визуально засвидетельствовать, Костя решительно приказал:
— Идем в лагерь.
По приходу он проверил, на всякий случай, оружие, заставил Попкова расчехлить и свой ствол. Немного подумал. Потом навесил на грудь бинокль и встал.
— Что вы теперь собираетесь делать? У вас есть план? — вежливо, но несколько нервно поинтересовался криптозоолог.
— Поднимусь на верх, осмотрюсь. — Коротко сказал Зырянин, явно не желая развивать тему «плана» дальше. — Ункас, за мной!
— А если они подойдут к нам морем? — жалобно крикнул ему вслед ученый.
— А если ж они подойдут к нам морем, то мы услышим, мна, звук, чай не глухие, — отрезал Кости и пошел наверх.
Он быстро поднялся по относительно пологой осыпи, сразу отметив, что в северо-восточном направлении, там, где остановился загадочный пассажир (или пассажиры) моторки, никого нет. Ни движения, ни звука… Более приспособленный самой природой к поисковым работой Ункас негромко тявкнул, привлекая внимание хозяина, Костя глянул туда же, куда смотрел его пес, и понял, что приключения только начинаются… Ибо к берегу, на этот раз уже не со стороны залива, а курсом прямо на их избу тихо шло еще одно плавсредство — большая надувная лодка. Она катилась по воде, настолько негромко урча дорогом подвесным мотором, что ей удалось подкрасться под легким шумом пологих волн и тихо свистящего ветра, дующего с берега, уже на расстояние прицельного выстрела.
Плюнув под ноги от досады на самого себя, Костя торопливо побежал вниз, с трудом удерживая короткими резкими командами взволнованного Ункаса, пресекая намерения пса тут же рвануть к береговой кромке. На берегу Костя застал изумительное в своей сюрреалистичности зрелище! Криптозоолог лежал на гальке, за небольшим камнем, способным спрятать лишь его голову. И тощий зад, и ноги в пятнистых штанах пузырями были, мало того, что на виду, но еще и задраны кверху уклоном местности! Прямо из-за камня целясь из своего ружья в уже причалившую лодку, он панически кричал руководителю:
— Константин, что дальше-то?!
Не на шутку встревоженный Зырянин как можно быстрей постарался смягчить дурацкую ситуацию, и, пробегая мимо лежащего на гальке «засадного полка», зло бросил вниз, отбросив всякую былую вежливость:
— Ну ты и идиёт, братан… Кто же себя так в тундре ведет? Встань с пола, простудишься.
Хозяином причалившей надувной лодки оказался невысокий крепкий мужчина с невыразительным, но, в то же время, по странному сочетанию, самоуверенным лицом. Чем-то он был похож на бывшего президента России… Через шею — ремень карабина, висящего на груди. Как бы и не замечая «спрятавшегося» на берегу Попкова, он приветственно поднял правую руку вверх и громко сказал спокойным голосом:
— Бог помощь! Я ваш сосед с островов Гейберга. Со станции.
— И вам всех благ, — ответствовал Костя, пристально всматриваясь в его лицо.
— Я ищу… — начал Игорь, приветственно потрепав почти успокоившегося Ункаса за шею.
— Я знаю. Вы ищете лодку, которая недавно причалила в бухте, — спокойно прервал его Константин и, помедлив, добавил, — и мне кажется, что мы уже знакомы…
После короткого, но емкого рассказа Лапина о сути событий, а затем и последующих пояснений старожилов этого нового места действия, планы Игоря изменились.
Все было не так просто. Вот что рассказал ему Костя.
— Я еще не обследовал все пещеры и все распадки берега… Из же тут много, мна, оказывается, все сложные, да так, что просто и не подойдешь с вершины… Но за крайней пещерой, которая меня интересовала больше всего, я почти сразу нашел еще одну. Там находится склад. Вон на том склоне, с полосой красного лишайника, метрах в двадцати над уровнем воды, окружённый с трех сторон зарослями кустов открывается вход-спуск. А там этот склад… Да что там склад, мна, — это целое хранилище ГСМ! Аккуратно сложенные двухсотлитровые бочки для соляры или керосина. Все в пригодном состоянии. Не меньше трехсот штук, солидный запас.
— А дальше? — поторопил его Игорь.
— Да куда еще дальше-то! Уже через минуту хождения там я совсем обалдел. На каждой бочке готическими буквами ясным немецким языком выбито слово «Krigsmarine», а на самом видном месте — свастика в кружочке с крылышками и дата — 1940. Думаю, здесь была когда-то база немцев.
— Что же вы, милейший, раньше мне ничего не сообщили? — растерянно пробормотал Геннадий Федорович, только сейчас осознав, что происходит.
— А вы еще и военный историк? И чего это я, мна, все выкладывать буду? Как говорят аборигены: «торопиза надо нету», — парировал Зырянин.
Смотреть находку они пошли почти сразу же. Перед этим Лапин, помня о «калашникове», имеющемуся у противника, тактично поинтересовался, кто и чем вооружен. Молчаливо одобрил мощную «комби» Зырянина. Осмотрев дорогой гладкоствольный автомат «Бенелли-Рафаэлло» криптозоолога, он невольно сморщился. Попков тут же возмутился:
— Это отличное ружье! На гуся лучше не бывает!
— Очень хорошо, — лишь самую малость просветлев лицом, усмехнулся Игорь, — но его рабочая дистанция, как я думаю, будет не более семидесяти метров. Гусей там мы не встретим, так что держитесь лучше в тылах.
Над морем уже светало. Они пошли цепочкой, часто останавливаясь и слушая шумы. Костя периодически подходил к краю скалы и осторожно осматривал бухту.
— Вот оно, это ущелье…
— Лодка-то где, Константин? — шепотом поинтересовался Игорь.
— В полутора километров от нас. Они где-то дальше сидят…
Вход в расщелину был изогнутым, моря не было видно, и самого распадка-щели — тоже.
— Друзья, а вдруг там кто-то есть? — заикнулся было Попков, вопреки указанию вылезший в первые ряды.
— А вот мы сейчас и проверим, — интригующе заявил Костя и достал из поясной сумки прибор, которого Лапин не видел никогда в жизни. Попков же был просто шокирован! Как он не додумался до этого раньше!
Заметив их изумленные взгляды, Зырянин с достоинством пояснил:
— Че это вы на меня так смотрите, мна, будто я обязательно в лаптях должен быть и кушаком подпоясанный? Чай не колхозники, ищем объект, пользуясь современными достижениями.
Это был GF-PRO-2000 — один из самых, пожалуй, совершенных изделий фирмы «Game Finder». Профессиональный тепловизор, способный обнаруживать все живое в округе. Он имел чувствительность в 0,1 °C, а обработку принятого инфракрасного сигнала осуществлял встроенный микрокомпьютер, снижая вероятность реагирования на источники тепла, не представляющие интереса. В автоматическом режиме поиска он постоянно калибрует прибор по отношению к окружающему инфракрасному фону, и, если обнаружено несколько источников тепла, устройство покажет только самый интенсивный. В фиксированном режиме устройство находит вообще все источники тепла, равные, или превышающие по интенсивности установленный уровень, задаваемый предварительным сканированием фрагмента местности, где идет поиск и заведомо нет источников тепла, сопоставимых по интенсивности с объектом поиска. Можно регулировать усиление и чувствительность, заставить прибор игнорировать источники тепла, интенсивность излучения которых ниже заданного уровня.
Все манипуляции с прибором Костя производил одной рукой, нажимая всего одну кнопку. Поводил им из стороны в сторону, глядя на индикатор в виде 10-сегментной светодиодной шкалы. Хорошая штука… Максимальная дальность действия GF-PRO-2000 при поиске животного размером с медведя составляет шестьсот метров на открытой местности, триста в старом не слишком густом лесу и семьдесят в густых зарослях.
Итак, он пошел впереди, а сразу за ним — Лапин, глядящий то под ноги, то в прицел изготовленного к бою карабина. Группа начала осторожно спускаться вниз. Прибор молчал. Вскоре, уже за вторым поворотом ущелья, под их ногами оказалось протоптанная тропинка, местами даже отсыпанная и выровненная. Дальше — больше. Тропинка вывела их к широкой площадке. Здесь те самые бочки, про которые рассказывал Костя, и стояли… Они немного покрутились вокруг их, и Игорь еле успел удержать Попкова, собирающегося крепко вдарить ногой по одной из них — тот решил проверить степень наполнения… Ученый сконфузился, поняв, что чуть не совершил непростительную глупость, но тут же строго предупредил возможный выпад Зырянина:
