«…БЕГИТЕ!!!»
Затем передала уже другую мысль — предназначенную лишь для четверых:
«…Алас’сары, все в Большой зал! Уничтожители здесь!»
В зале помимо них пятерых оказались ещё и все ученики — напуганные видом монстров, да ещё и мысленным приказом Валькери, они инстинктивно потянулись туда, где их всегда могли защитить — в замок, к Дамблдору и учителям.
— Все здесь? — рявкнула Пэнтекуин на учеников. Те испуганно закивали. — Тогда отойдите к стенкам и не мешайте нам!
Моментально центр оказался пустующим. Не удовлетворившись этим, Валькери убрала заклятьем столы и вышла точно на середину зала. Воцарилась гробовая тишина, и в этом безмолвии невероятно громкими показались слова Пэнтекуин:
— Слышишь ли ты меня, Khogwaartss? — название замка она произнесла чуть-чуть по-иному, на языке Хаоса.
И внезапно пришёл гулкий ответ, точно ударили в огромный колокол:
— Я слышу тебя, Хара’сар. Что тебе нужно?
— Дополнительные укрепления замка, — Валькери обращалась в пустоту, говоря с Хогвартсом.
— Необходима Сила всех пятерых саров, — отозвался голос.
Алас’сары подошли к Пэнтекуин. Вместе они создали небольшое плетение из пяти Сил и направили невидимые для остальных лучи вверх, прямо в центр потолка.
И вдруг стены Хогвартса мелко задрожали. Странный звук, похожий на глухой стон, донёсся откуда-то из глубин замка. Это продолжалось несколько секунд, а затем всё стихло.
— Укрепления восстановлены, — сообщил тот же голос.
— Благодарю, — невозмутимо ответила девушка.
— Хогвартс — живой?! — изумлённо спросил Вольдеморт, когда представилась возможность.
— Ну… в некотором смысле, да, — кивнула Пэнтекуин. — Он может мыслить, если ты об этом. Четвёрка основателей постаралась на славу — но они не были единственными строителями замка: Орден Хаоса помогал им — в качестве благодарности за победу над Уничтожителями. Так что здесь много Высшей магии — взять хотя бы запрет на аппарирование, движущиеся лестницы или исчезающие комнаты… Но давайте выйдем и посмотрим, что за укрепления только что появились.
Они вышли из замка — и окаменели от неожиданности. Гигантские монолитные стены, высотой в сотню с лишним футов, окружали Хогвартс прочным кольцом; они появились словно бы из ниоткуда. Поднявшись на стену по одной из лестниц, которые располагались на расстоянии полутора десятков ярдов друг от друга, они глянули вниз — и снова поразились: у подножия стены находился широкий ров с кипящей лавой; жар от неё донёсся даже до стоявших наверху Алаc’саров, и они отпрянули, боясь опалить себе волосы или одежду — таким обжигающим был воздух, поднимающийся снизу.
— Бр-р, не хотелось бы мне туда свалиться, — поёжился Гарри, у которого, несмотря на жар от лавы, внутри всё похолодело.
— Ты уверен? А то я могу устроить! Только намекни! — моментально откликнулся Малфой, хотя он и сам был в шоке.
Пэнтекуин перевела взгляд вдаль, на Запретный лес, и нахмурилась. Кое-какие существа всё ещё бежали из леса, но они были уже одними из последних. Правда, в лесу ещё оставались вампиры и другая нечисть, для которой солнечный свет был губителен, но с закатом и они должны были оказаться здесь, в Хогвартсе, где пока оставалась надежда защититься от Уничтожителей.
Снизу раздались изумлённо-испуганные восклицания: ученики и учителя стояли во дворе, с ужасом оглядывая мрачные высокие серые стены, казалось, состоящие из одного огромного монолита — только при близком рассмотрении можно было заметить маленькие щёлки, соединяющие каменные блоки между собой.
— Надо бы их куда-нибудь девать, — с досадой сказала Валькери, имея в виду учеников. — Здесь небезопасно.
— Если мы сумеем победить, то они в любом случае не пострадают, — резонно возразил Вольдеморт. — А если проиграем… что ж, тогда им уже ничего не поможет… И увести их отсюда нельзя: рядом с замком сейчас Уничтожители, так что любой наземный путь закрыт, а по Тропам их не отведёшь — слишком много детей, которые легко могут потеряться.
— Ты прав, — кивнула Пэнтекуин.
— Есть ещё Летучий порох, — напомнил Дамблдор. — Правда, в Хогвартсе все камины — маленькие, но младшекурсники смогут туда пролезть.
— Хорошо, тогда назначь кого-нибудь, кто бы проследил за их отправкой, Альбус, — попросила Валькери. — И нужно дать сообщить в Ашкелон и Лоно Хара… но кто отнесёт письмо? Вы пятеро мне нужны, а совы не долетят — там особые блокировки…
Она задумалась. Действительно, раньше письма всегда отсылались в Румынию особому курьеру, который затем ехал в Ашкелон, а уже оттуда почта попадала в Лоно Хара — но это занимало гораздо больше времени, чем совиная почта, и в Ашкелон могли попасть только магические существа. Люди могли пройти через блокировки, только если они были сопровождаемы ашкелонцем или лонохарцем, или же уже прежде бывали в Ашкелоне…
Внезапно её лицо просветлело. Магическое существо! Конечно же!
— Эсси! — громогласно воскликнула девушка, так что её было слышно в любом уголке замка — её голос годился не только для пения.
Вризрак появился спустя минуту, даже меньше. По мере общения с Валькери и другими магами он становился всё умнее — очень интересный эффект, отметила как-то Пэнтекуин. Мало того, Эссессили научился менять свой облик уже по собственному желанию — правда, выбирать он мог лишь из тех форм, которые являлись чьим-нибудь страхом, но уже не имело значения, близко ли этот человек, далеко ли — главное, чтобы Эсси видел раньше этот облик; даже звуки, которые он издавал, стали более осмысленными и понятными, и возможно, через некоторое время он даже смог бы заговорить — во всяком случае, Валькери надеялась, что это произойдёт.
— Эсси, ты сможешь отнести письмо в Ашкелон? — мягко спросила Пэнтекуин.
Тот утвердительно кивнул.
— Ты знаешь, где это?
Снова кивок.
— Постарайся быстрее, хорошо?
Кивок и ласковое урчание.
Девушка щёлкнула пальцами — и в воздухе материализовался лист тонкого пергамента. Взмах рукой — и на нём появились угловатые руны Хаоса.
— Вот бы так писать доклады для Снейпа, — завистливо произнёс Гарри. — Только раз щёлкнуть пальцами…
— Выучи мыслеконцентрационное магорунное заклятье — и пожалуйста! Всего-то второй уровень высшей магии! — ухмыльнулась Валькери. — Как говорится, флаг тебе в руки…
— …ветер в спину, — подхватил Вольдеморт, — три пера в задницу…
— …и паровоз навстречу, — закончила Пэнтекуин, привязывая особым магическим шнурком письмо к шее Эсси.
С негромким хлопком вризрак превратился в огромного чёрного ворона с горящими кроваво-алыми глазами и взмыл в воздух, вскоре скрывшись в небе. Валькери проводила его встревоженным взглядом.
— Будь осторожен, малыш, — прошептала она.
Ученики младших курсов были отправлены, а вот с остальными дело обстояло гораздо сложнее. В конце-концов Валькери просто собрала их всех и рассказала, что их ждёт. К её удивлению, очень многие предложили свою помощь — которая была совершенно не нужна, но тем не менее Пэнтекуин была тронута.
— Я подумаю, какое применение вам найти, — кивнула она и направилась было к Лаэду, который руководил существами Запретного леса, оставшимися в Хогвартсе (единственном в округе относительно безопасном месте), но по пути её перехватил Снейп.
— Кери, эти… Уничтожители… довольно близко от Хогвартса. Почему они ещё не появились здесь? — Холодно-безразличная интонация могла ввести в заблуждение кого угодно — но не Пэнтекуин, которая сразу поняла, что Северус очень взволнован.
— Запретный лес, — пояснила она. — Там, вокруг места предыдущего прорыва границы, есть древние заклятья прежних Алас’саров, способные помешать Уничтожителям двигаться дальше. Правда, со временем эти твари сломают их — у них тоже есть свои маги, хотя их магия и не такая, как наша — но пока у нас есть время, хоть и не очень много.
— Я могу чем-то помочь? — сухо осведомился Снейп.
— Да. Собери самых мозговитых в твоём предмете учеников и начинайте готовить заживляющие и восстанавливающие зелья. Боюсь, они скоро могут потребоваться.
— Хорошо, — кивнул алхимик. — И, Кери…
— Что?
— Жизнь — это очередь за смертью. Умоляю, не лезь без очереди, — бездонные чёрные глаза смотрели на неё совершенно серьёзно.
Она еле заметно улыбнулась.
— Ладно, обещаю.
Снейп развернулся и исчез — так же бесшумно, как и появился. Даже Валькери с трудом различала звук его шагов — для такого крупного мужчины двигался Северус невероятно легко.
Существа из Запретного леса разместились на квиддичном поле, однако даже там им было мало места — их оказалось очень много, к тому же, некоторые — как Арагог, например, — были огромных размеров. Каждый старался держаться поближе к своему виду, а монстры Тьмы — подальше от существ Света. Гул нескончаемых разговоров на сотне различных наречий был слышен ещё издалека, но когда Валькери начала говорить — на языке Хаоса, чтобы каждый мог её понять — все умолкли, напряжённо внимая её словам.
