Держа наготове пистолет, он свернул за угол и увидел захламленную лестницу, которая вела в подвал. Приглядевшись, Юрий понял, что он на правильном пути. Хотя по лестнице ходили очень осторожно, стараясь не оставлять следов, пыли на ступеньках почти не было, а над головой, неряшливо провисая, тянулся кое-как укрепленный на вбитых в промежутки между кирпичами ржавых гвоздях новенький электрический провод. Короткий лестничный марш заканчивался узкой площадкой с грязным цементным полом. Юрий видел там, внизу, массивную железную дверь, закрытую на засов. Он погасил фонарик, но ничего особенного не увидел: либо свет в подвале не горел, либо дверь плотно, без щелей, прилегала к пазам, так что разглядеть снаружи горевший внизу свет было невозможно.
Снова включив фонарь, Юрий спустился вниз, осмотрелся и, не заметив ничего подозрительного, осторожно отодвинул засов. Тот пошел легко, без скрипа, мягко скользя в обильно смазанных солидолом проушинах. Юрий отступил в сторонку, погасил фонарик и рывком распахнул дверь.
В ноздри ему ударила удушливая вонь гниющих отбросов и человеческих экскрементов. Темнота сделалась густой и липкой, ее было противно вдыхать, она вызывала омерзение. Непроизвольно задерживая дыхание, Юрий выждал несколько секунд, а потом включил фонарь и шагнул через порог.
В луче фонарика блеснула висящая под потолком лампочка. Юрий провел лучом по стене, отыскивая выключатель, не нашел ничего похожего, прошел в центр комнаты и повернул лампочку по часовой стрелке. Она вспыхнула, залив помещение тусклым, болезненным светом. Впрочем, жаловаться на недостаток освещения в данном случае было грешно: быстро осмотревшись, Юрий увидел вполне достаточно, чтобы пожалеть о том, что свет зажегся.
В загаженной квадратной каморке с голыми кирпичными стенами и сырым цементным полом на голой металлической сетке стоявшей в углу ржавой, явно подобранной на какой-то свалке кровати лежал грязный, до самых глаз заросший спутанной полуседой бородой, до предела изможденный человек. Среди гниющего тряпья на полу россыпями белели использованные одноразовые шприцы. Когда Юрий шагнул к кровати, они противно захрустели у него под ногами. Глаза узника этого вонючего склепа были закрыты; приглядевшись, Юрий с ужасом и отвращением узнал в нем Андрея Тучкова. Его левый рукав был закатан почти до плеча, открывая исколотый, превратившийся в сплошной синяк сгиб локтя. Иссохший бицепс был перехвачен резиновым жгутом; правая рука, бессильно свесившаяся с кровати, все еще сжимала пустой шприц. Рот лежащего был испачкан белой пеной; подойдя еще ближе, задыхаясь от вони, Юрий понял, что Тучков не дышит. Сырая кирпичная стена над кроватью была украшена знакомой надписью, нацарапанной, судя по всему, какой-то железкой; вокруг надписи вкривь и вкось были расклеены фотографии – те самые, которыми Одинцов во время допроса тыкал Юрию в нос. На торчащем из стены гвозде висела мятая, вся в бурых пятнах, широкополая ковбойская шляпа; в углу стоял грубо сколоченный деревянный стол, на котором Юрий увидел готовый к работе паяльник, обрезки разноцветных проводов и разбросанные в полном беспорядке радиодетали. Под столом стоял вскрытый деревянный ящик защитного цвета. Крышка была сдвинута, и Юрий, не нагибаясь, мог видеть внутри завернутые в коричневую бумагу бруски, похожие на хозяйственное мыло, точно такие же, как те, что были обнаружены в багажнике его машины.
– Твою мать, – с тоской сказал Юрий.
После разговора с Мариной Медведевой он ожидал увидеть здесь именно то, что увидел, но от этого ему не стало легче – наоборот, он предпочел бы убедиться в обратном. Преодолев отвращение, он склонился над кроватью, послушал, а потом протянул руку и дотронулся до шеи лежащего, надеясь отыскать пульс.
Липкая, нечистая кожа Тучкова еще хранила остатки тепла, но пульс отсутствовал. Юрий понял, что опоздал совсем чуть-чуть – на полчаса, а может быть, на час. Впрочем, учитывая количество валявшихся на полу шприцев, он сомневался, что спасение стало бы для покойного Тучи таким уж благом: за неполных два месяца, что миновали со дня его освобождения, он превратился в законченного наркомана и умер, как и положено наркоману, от передозировки. Что ж, подумал Юрий, зато он провел эти два месяца, ни о чем не волнуясь, не страдая, ни в чем не испытывая нужды: все, чего он желал, к чему стремился после первых двух-трех уколов, сводилось к очередной дозе. А дозу, судя по всему, ему доставляли регулярно...
Потом он задумался, как бы все устроить так, чтобы Марина Медведева не увидела этой картины. Это почему-то казалось ему очень важным; оглядевшись по сторонам и не найдя ничего подходящего, Юрий сунул пистолет за пояс, стащил с себя легкую спортивную куртку и накрыл ею лицо Тучкова. Расправляя ткань, он услышал позади себя гулкий металлический удар и скользящий лязг задвинутого засова.
Юрий резко выпрямился, обернулся и шагнул к дверям, но тут же остановился, поняв, что биться всем телом в железную пластину бесполезно и к тому же унизительно: тот, кто захлопнул за ним дверь этой мышеловки, похоже, только того и ждал. Ему ничего не стоило выстрелить Юрию в спину, пока он стоял посреди освещенной комнаты, однако убийца предпочел менее надежный, но зато более эффектный способ.
Юрий молча стоял на месте и ждал – он знал, что это еще не все. Убийца должен насладиться своим триумфом, иначе он давно спустил бы курок. Почти минута прошла в полной тишине, затем погас свет – снаружи чья-то рука оборвала провод.
Юрий молчал.
– Ты живой? – раздался откуда-то сверху гулкий, с металлическим отзвуком голос. – Что-то тебя не слыхать. Не помер, часом, с перепугу?
– А чего бояться? – ответил Юрий. Он припомнил, в каком углу находится вентиляционная труба, и повернулся к ней лицом. – Темноты я не боюсь лет с пяти, а к покойникам давно привык. Кстати, имей в виду, ты – покойник.
– А ты ничего не путаешь? – насмешливо спросил голос из-под потолка. – Мне кажется, что покойник – ты. Когда тебя найдут – если тебя найдут, – ты уже основательно остынешь. Вот будет подарок ментам – два маньяка в одном флаконе! Беглый преступник вернулся в логово, которое делил со своим дружком-наркоманом, и там, в результате трагической случайности дал дуба...
– Не помню, где я это читал, – сказал Юрий задумчиво. – Неважно где. Главное, что ты этого не читал наверняка. Вот, послушай: идиот твердо убежден, что все вокруг него – идиоты. Как тебе это нравится? Ты что, думал, что я приду сюда один и без связи? Думал, я не знаю, кто ты? Возьми ствол, он ведь у тебя наверняка имеется, войди сюда и умри, как мужчина. Иначе тебя подстрелят, как зайца, на бегу. Ну?
– Нельзя подстрелить того, кто уже умер, – произнес голос сверху. – Как ты справедливо заметил, я – покойник, причем покойник со стажем. В покойников не стреляют. Тем более в покойников не стреляют покойники... Какая там у тебя связь? По дороге из ментовки отнял у пятиклассницы мобильник?
– Ты слишком глубоко зарылся в землю, – сказал ему Юрий, – и ровным счетом ничего не знаешь. Я ушел от ментов в полдень. Что я делал все это время? Кто помог мне от них уйти? Или ты думаешь, что это была случайность? Слушай, что я тебе скажу, ублюдок: самое умное, что ты сейчас можешь сделать – это застрелиться.
Вместо ответа сверху донесся оглушительный металлический лязг, какой-то скрежет и удары по металлу. Юрию немедленно припомнились прочитанные в детстве страшные истории о подвалах инквизиции и комнатах-ловушках в старинных замках – тех, где полы разверзались под ногами у жертвы, потолки вдруг отращивали длинные стальные клыки и начинали неумолимо опускаться, а стены сходились друг с другом, норовя раздавить человека в тонкий блин. Впрочем, все оказалось куда прозаичнее: металлические звуки сменились громким плеском, и Юрия окатило какой-то ледяной жидкостью. Он в глубине души надеялся, что у чертова маньяка не припасена где-нибудь наверху цистерна с кислотой; к счастью, это оказалась обыкновенная вода, на вкус заметно отдававшая ржавчиной.
– Вот и хорошо, – сказал Юрий, отступая в угол, где было поменьше брызг. – Заодно и помоюсь.
Ему не ответили, и, включив фонарик, Юрий понял почему: вода хлестала из вентиляционной трубы, перекрывая таким образом единственный канал акустической связи. При свете фонаря он заметил, что вода уже поднялась ему по щиколотку, что прибывает она очень быстро и что на ее темной лоснящейся поверхности стайками плавают пустые одноразовые шприцы и мелкий мусор. Еще он заметил, что в щель под дверью вода практически не просачивается, из чего следовало, что дверь сработана на совесть. Потом дешевый китайский фонарик, не рассчитанный на работу в подобных условиях, мигнул и погас. Юрий полез в карман и достал мобильник, моля небеса о том, чтобы машинку не закоротило. В противном случае ситуация мгновенно превратилась бы из смешной в очень, очень печальную.
