– Но я недавно… – попыталась было возразить Ли.
– А это только руки, – не стала выслушивать оправданий Женя. – А если тебя всю раздеть да разглядеть как следует? Слушай, ты мне тут театр не устраивай, скажи сразу, чего вынюхиваешь, а то крикну ребят, в секунду дубьем уделают – живого места не останется! – Женя красноречиво кивнула в сторону собравшихся в кружок представителей «околоточной» бригады, перекуривающих перед началом «рабочего дня».
– Даже и не знаю, – смутилась Ли. – Ну прямо мисс Марпл, да и только… Ну, отчасти права ты – не бомжиха я. Однако к милиции отношения не имею – могу поклясться всем, чем хочешь.
– Так что тебе надо-то здесь? – несколько утихла Женя – заинтересованно сверкнули заплывшие глазки на одутловатом лице. – Чего ищешь-то?
– Писательница я, из столицы, – понизив голос, призналась Ли, опасливо глянув в сторону «археологов». – Фамилию тебе не скажу – очень уж известная. Сейчас пишу очередной бестселлер о жизни отбросов общества. Главная героиня живет на городской свалке, а на самом деле она – дочь миллионера, но пока об этом не знает. В общем, впечатления мне нужны. Нужно в шкуру героини влезть, чтобы предметно подать читателю образ… Понятно излагаю?
– Брешешь, поди, – неуверенно пробормотала Женя. – Так не бывает…
– Клянусь жизнью – все, что я сказала, – правда, – торжественно выговорила Ли. – И вообще – неужели я прошу так много? Не хочешь помочь – скажи сразу, я пойду с другими поговорю…
– Да ладно – чего там, – сдалась Женя. – Оставайся, входи в образ – на здоровье. Я никому не скажу…
Итак, в «свет» Ли допустили, «околоточная» бригада ее вполне устраивала: ввиду отсутствия четко очерченного участка жизнедеятельности, «околоточные» археологи перемещались по обширной территории вокруг свалки и могли общаться с большим количеством завсегдатаев промзоны, не имеющих определенной ориентации. Вместе с тем аборигены не спешили делиться своими тайнами с новичком – к Ли относились если не с явной подозрительностью, то с изрядной долей настороженности. Несмотря на то что она за предыдущие два дня собрала довольно много информации и отчетливо могла очертить круг поисков, подлинным успехом пока даже не пахло…
– Злые вы все – уйду я от вас, – пробормотала Ли, незаметно доставая из-за пазухи маленькую банку из-под кофе «Чибо» и бросая ее перед собой. – Вот если сегодня не наклюнется ничего – уйду. Надоело…
– Брось эту дрянь – она ни копейки не стоит, – поучительным тоном произнесла Женя, заметив, что «писательница» подняла с земли банку и рассматривает ее. – Из стекла – только пол-литровые и «Чебурашки». А банки – разве что…
– Бренчит что-то, – Ли потрясла банку и скрутила крышку. – Ой, смотри, что здесь!!!
Женя шустро подсеменила к Ли, заглянула в банку. Внутри мирно покоились два золотых кольца низкой пробы и аналогичных же кондиций цепочка на три с половиной грамма. Накануне Ли за недорого купила всю эту благодать в ломбарде, надеясь таким образом расположить к себе «археологов» и развязать им языки.
– Черт, да что за невезуха! – зло крикнула Женя, бросая банку на землю и обхватывая голову руками. – Я тут упираюсь который год – ничего хорошего, а эта пришла третий день как – и нате! Господи, да что за непруха?! Я что – неудачница?!
– Я тебя не понимаю, – удивилась Ли, поднимая банку. – Мы же вместе работаем. Радоваться надо! Смотри, какие симпатичные штучки…
– Что ты собираешься с этим делать? – тяжело глядя на «напарницу», поинтересовалась Женя.
– Я же новенькая. – Ли протянула банку Жене. – Пусть это будет для всех. Давай продадим да угостим всех на славу – пусть люди порадуются. Так пойдет?
– Ты серьезно? – не поверила Женя. – Не шутишь?
– Да какие шутки? – обиделась Ли. – Я же скоро уйду от вас – пусть останется добрая память…
– Ну, тогда мы с тобой будем дружить! – сменила тон Женя, забирая банку. – Пошли гулять – на сегодня работа закончилась…
Далеко идти не пришлось: неподалеку от свалки, у дороги, ведущей в Северо-западный район, располагался небольшой ларек с красноречивой надписью «Все для вас!!!».
Женя, возглавлявшая оживленно галдящую бригаду, сунула в оконце находку и заговорщицки подмигнула Ли:
– Щас оценит.
– Здесь что – ломбард? – удивилась Ли.
– Здесь обменный пункт, – серьезно сообщила Женя. – Меняла – Михалыч. Все, что нашли, ему несут: он тут же меняет на жратву и водку. Удобно – никуда ходить не надо.
Владелец ларька имел свои, несколько отличные от общепринятых, оценочные критерии ювелирных изделий. За два кольца и цепочку он отвалил целую кучу добра: десять бутылок самопальной водки, десять булок хлеба и пять банок тушенки.
– И все? – поразилась Ли. – Он что – издевается? Забери обратно – поедем в город, продадим…
– Тихо, ты что! – испуганно округлила глаза Женя, оттесняя «писательницу» от ларька. – Обидится – потом не подходи! Пошли отсюда, пока он не передумал…
Пировали, неподалеку от свалки – на окраине Северо-западного района, расположившись на первой попавшейся заброшенной даче.
Настроение у «археологов» было праздничное: хором нахваливали удачливость Ли, пили водку, макали хлеб в тушенку, травили анекдоты – в общем, развлекались, забыв о треволнениях и неустроенности «археологического» жития. Ли искусственно поддерживала общий оживляж – местечко не располагало к буйному веселью. Неподалеку отсюда большой мужик Жека совсем недавно скончался от потери крови. А перед смертью с ним поступили очень мерзко – в знак признательности за скверные манеры. И хотя он был конченой сволочью, в настоящий момент Ли чувствовала себя не совсем уютно. Не хотелось ей вновь появляться в этом Богом забытом местечке – если бы не нужда.
– А ты что пригорюнилась? – обратила внимание на состояние «писательницы» слегка захмелевшая Женя. – Водка не нравится?
– Да нет… – Ли поморщилась. – Водка… При чем здесь водка? Три дня я с вами, окунулась, так сказать, по самую маковку…
– В образ вошла, – уточнила Женя.
– Да уж – вошла, дальше некуда, – согласилась Ли.
– Жалеешь, поди? – с каким-то веселым сарказмом поинтересовалась Женя. – В книге своей будешь оплакивать несчастную судьбу «археологов»… Верно?
– Безысходность – полнейшая, – посетовала Ли. – Как представлю себе – всю жизнь вот так, на свалке, с утра до вечера… брр!!! – Она вздрогнула и зябко передернула плечами. – И никакого просвета. Ни-ка-ко-го! Все, кто в этой промзоне пасется, – они же парии! Отверженные… Какая ужасная судьба! Совершенно никакого просвета…
– Ну почему никакого? – возразила Женя. – Почему отверженные? Есть и из нашей среды, которым везет. Выбиваются в люди, начинают свое дело… Вон, Михалыч-меняла, он ведь тоже сначала «археологом» был. Копался на свалке, пока не накопал там чего-то. Сейчас – человек. Машина есть, дом свой.
– Единичный случай, – не согласилась Ли. – На всю свалку – один такой…
– Или вон – смотри, через три дачи отсюда, – не стала слушать возражения Женя. – Кто-то из тутошних ремонтируется. Знать, тоже что-то нашел – бабки появились у него. Второй день бригада работает. А сейчас ремонт знаешь сколько стоит? А ты говоришь – единичный…
– Почему ты думаешь, что это кто-то из здешних? – Ли понюхала водку в пластиковом стакане и сделала вид, что отпила глоток, – употреблять такую дрянь можно было под перспективой расстрела. – Дача – чья-то. Хозяева выкроили деньжат, решили подновить…
– «Подновить»! – передразнила Женя, залихватски опрокидывая стакан. – «Подновить»… Тоже мне – Агата Кристи! Сразу видно – живешь в своем книжном мире, связь с народом утратила… Здесь выморочный район, дорогуша, никто сюда не возвращается. Воды нет, газа нет, света – ветку обрезали три года назад… Да и далековато от города – ближе есть четыре дачных сектора, в которых полно недорогих участков, бери не хочу… Значит, что?
– Что значит? – эхом отозвалась насторожившаяся Ли.
– Значит, кто-то из наших чего-то нашел, – таинственно подмигнула Женя. – Такое, что стоит хорошие бабки… Понимаешь? И обустраивает себе жилище на зиму.
– Интересные рассуждения… – рассеянно пробормотала Ли, глядя в ту сторону, куда показала Женя. Действительно, несколько человек возились у небольшого домика, огороженного свежим забором, – судя по всему, собирались класть шифер. – Интересные… Тебе бы писательницей заделаться, Женька. Умозаключения вполне зрелые, обоснованные, сделают честь любому аналитику…
– «Умозаключения»! – передразнила Женя, плеснув водки в стакан Ли. – Я тут который год копаюсь – всякого насмотрелась. И таких видела, и таких… Ты чего не пьешь. Агата? Брезгуешь? Пей давай – за знакомство. Заодно и за разлуку. Чую я – набралась ты впечатлений. Вошла в этот самый… В образ. Чую – не придешь ты больше к нам…
