— Какое может быть неотложное дело? — чуть ли не выкрикнул начальник и отбросил ручку на стол.
Старлей слегка побледнел и выдавил:
— ЧП…
У полковника вдруг засосало в груди, и он непонимающе уставился на Петровского. Бледный вид старлея и та интонация, с которой он произносил слова, заставила Баранова насторожиться.
— Где?
— На Дмитровском…
Андрей Васильевич вдруг резко встал.
— Да не тяни ты!.. — повысил голос полковник. — Говори, что случилось Старший лейтенант Петровский покраснел и, собравшись с духом, выпалил:
— Погиб капитан Челядинский.
— Что-о-о?..
От такой новости у Баранова подкосились ноги, и он медленно осел на свое прежнее место.
— Как ты сказал?.. — не веря своим ушам, тихо переспросил полковник старлея.
— Погиб Челядинский…
Петровский чувствовал себя прескверно: он прекрасно знал, что Варанов относился к Владимиру Челядинскому как к сыну и не скрывал этого.
— Володя, — беззвучно прошептал губами Андрей Васильевич и потянулся за папиросой.
— Да.
Возникла неловкая пауза. Варанов медленно закурил и, опустив голову на грудь, тихо заскрежетал зубами.
— Как это произошло? — сухо спросил полковник.
Старлей пожал плечами и неуверенно доложил:
— Вроде.., застрелился.
Полковник мгновенно вскинул голову.
— Застрелился?
— Да.
— Что за чушь Петровский поежился и пожал плечами.
— И я так думаю Андрей Васильевич затушил папиросу и резко встал из-за стола. Глаза его пылали гневом.
— Кто сообщил о самоубийстве?
Петровский вытянулся по стойке смирно.
— Майор Барышников.
При упоминании майора полковник на мгновение застыл и недоверчиво посмотрел на старшего лейтенанта.
— Барышников?
— Так точно! — отчеканил старший лейтенант Петровский.
Полковник Варанов, ничего не сказав, медленно покачал головой. Потом взял пачку «Беломора» и закурил очередную папиросу.
— Так… — задумчиво протянул полковник. — Экспертно-медицинская группа выехала на место происшествия?
— Да.
— Кто за старшего?
— Подполковник Грищенко.
Варанов одобрительно кивнул и глубоко затянулся вонючим дымом. Старший лейтенант Петровский брезгливо поморщился: он не курил и не переносил табачного дыма. Заметив недовольную физиономию подчиненного, полковник Варанов презрительно махнул рукой.
Андрей Васильевич недолюбливал Петровского, считая его штабной крысой и карьеристом.
— Свободны!
— Слушаюсь!
Старлей развернулся и собирался уже выйти, но неожиданно полковник остановил его.
— Петровский…
Ответственный секретарь развернулся.
— Слушаю.
Варанов вышел из-за стола.
— Наш «конь» на ходу?
— Да, вчера починили.
— Хорошо, — удовлетворенно произнес полковник. — Предупредите Алексея, чтобы подогнал машину к четвертому подъезду.
Старлей удивленно посмотрел на Баранова.
— Хорошо, — тихо произнес он и, не выдержав, поинтересовался:
— Вы уезжаете?
Полковник Варанов уже надевал серый плащ.
— Да, — решительно произнес Андрей Васильевич и направился к выходу. — Я на Дмитровку. Буду через минут сорок-пятьдесят.
— А если вам будут звонить из генерального штаба? — задал каверзные вопрос секретарь.
Пожилой мужчина внимательно посмотрел на молодого карьериста и понял, что этот малый — «далеко пойдет»"
— Скажи, что умер! — выкрикнул на ходу полковник.
На лице старлея появилось изумление.
— Как?
Андрей Васильевич усмехнулся и указал ему на дверь.
— Вот так, Петруша!
Проглотив обиду. Петровский Петр Петрович молча вышел исполнять приказания начальника. Однако все сделанное или сказанное в Управлении навсегда оставалось в его цепкой памяти.., до походящего момента.
В квартире воцарилась мертвая тишина. Изредка слышался шум улицы да звуки падающих капель воды в ванной комнате…
На полу, рядом с валяющимся пистолетом, в полуобморочном состоянии сидела Марина Метелкина, тупо уставившись в одну точку на ковре.
Устало протерев взмыленную лысину, майор Барышников отошел от телефона и, аккуратно взявшись за дуло пистолета, поднял оружие с ковра.
Потом осторожно развернул целлофановый мешок и бросил в него орудие убийства — неопровержимую улику.
Он просчитал все до мелочей: застрелив капитана Челядинского, старый чекист до появления Марины Метелкиной уничтожил отпечатки своих пальцев носовым платком, вынул из обоймы оставшиеся пули и бросил пистолет на видное место, рассчитывая на нервное потрясение Метелкиной смертью любимого человека.
Так и вышло: обезумевшая Марина совершила непоправимую ошибку, взявшись за оружие и оставив на нем свои отпечатки.
— Ну что, красавица, — ухмыльнулся майор, — одного отправила на тот свет и меня следом хотела отправить?
Марина не реагировала на вопросы Барышникова, а только монотонно твердила:
— Убийца, убийца, убийца.
Постоянное повторение одного и того же стало раздражать Барышникова. Минут через десять-пятнадцать должны были подъехать эксперты из Управления, и за это время нужно было привести Метелкину в нормальное состояние, чтобы не возникло непредвиденных осложнений.
— Дура ты, Метелкина! — беззлобно произнес мужчина. — Говорят же тебе, Володька сам застрелился.
Об этом я и начальству доложил.
Марина отрицательно замотала головой.
— Не правда!
— Что не правда?
Девушка подняла голову и ненавидящим взглядом впилась в Барышникова.
— Это вы его застрелили!
Майор презрительно покачал лысой головой.
— Глупая ты, Марина, — устало произнес Барышников, — зачем же мне его убивать?
— Не знаю, но это вы сделали!
— Я?
— Да!
— Ты в этом уверена?
— На все сто!
Сан Саныч рассмеялся и, достав пакет с пистолетом, показал Марине.
— Как ты думаешь, девочка, — сказал он, — а чьи здесь пальчики на пистолете?
Марина вдруг все поняла, и майор наконец увидел страх у нее в глазах.
— Это не мои, — пробормотала Метелкина, — это вы специально подстроили!
Мужчина вплотную подошел к девушке и рассмеялся ей прямо в лицо.
— Это теперь решать экспертам: твои это пальчики или нет, — заметил майор. — Это им выносить приговор убийце капитана Челядинского!
Девушка от негодования изменилась в лице и вдруг бросилась на Барышникова.
— Сволочь!
Однако Сан Саныч был готов к такому повороту событий и встретил Метелкину увесистой оплеухой, от которой она отлетела на несколько метров.
— Проститутка! — процедил сквозь зубы майор — Если бы ты не расставила свои длинные ноги перед Челядинским, то он и теперь бы спокойно жил со своей семьей, а не терзался угрызениями совести!
Думаешь, я не знаю о ваших шашнях? Думаешь, никто в Управлении не догадывался о ваших отношениях?!
— Это все не так, — истерично ревела молодая женщина.
Майор подошел к лежащей на полу женщине и, схватив за волосы, зарычал:
— Что?! Думаешь, я не видел, как мучается Володька? А все из-за кого? Из-за тебя, стерва! Хотела окрутить парня, разбить семью, отнять у сына отца!
— Нет!
— Что нет? — повысил голос до крика Сан Саныч. — Это ты не мне, а вдове будешь объяснять, почему он пустил себе пулю в лоб.
Молодая женщина испуганно замотала головой.
— Я не виновата.., я…
— А кто виноват, что он застрелился? — давил на очумелую Метелкину опытный психолог. — Я, что ли? Это ваши дела, а мне насрать! Ты заварила кашу, сама и расхлебывай!
— Я не виновата, я не хотела, я любила его…
Майор Барышников добился своего, но решил «добить» свою жертву до конца. Он вдруг резко и бесстыже запустил волосатую руку под платье женщины и с силой сжал пальцами между ее ног.
— Этим ты его любила? — задыхаясь от волнения, произнес мужчина.
— Пусти! — возмутилась Марина и попыталась высвободиться от железной хватки майора. — Подонок!
Сан Саныч был в ударе. Свободной рукой он дал женщине звонкую пощечину, от которой та упала на спину. Не отпуская своей руки под платьем и еще энергичнее шевеля пальцами, он грозно прошипел:
— Из-за тебя произошло самоубийство! Твои пальчики на рукоятке и курке пистолета! И только я могу вытащить тебя из этого дерьма!
Молодая женщина испуганно вытаращила глаза и больше не сопротивлялась. В словах Барышникова была страшная правда, и она не видела пути к спасению.
— Как?
Ее голые ноги расслабились, а из глаз брызнули горькие слезы.
— Очень просто… — пообещал майор. — Ты будешь делать все, что я тебе прикажу! — донеслось до ее сознания. — Поняла?
Марина отвернулась в сторону.
— Да.
* * *
Когда на явочной квартире на Дмитровском шоссе появилась экспертно-медицинская группа во главе с подполковником Грищенко Зиновием Семеновичем, труп капитана Челядинского находился все в том же положении, что и ранее, только в похолодевшей руке мертвеца за посиневшие пальцы цеплялся злосчастный пистолет — неопровержимая улика вины и глупости «самоубийцы»…
