— Молчи, несчастный! На пенсию капитаном пойдешь. А может, ты с кем из ГУК ВВ знаком, а?
— Слушай, Игореха, вот ты вопросы задаешь! — грустно усмехнулся Иван. — Если б я имел таких знакомых, неужели шарился бы по горам? Кому я, на хер, нужен, кроме тебя… А что такое?
— Да как тебе сказать… — Командир немного задумался, как бы огорошить поощутимее, — любил сильные эффекты. — В общем, так. Недавно в одном местечке по эту сторону границы супротивные боевики целое село расстреляли. А там не было ни застав, ни постов — высоко, да и точка больно оторвана. Рядом, по другую сторону, гора и перевал. Туда только из предгорья добираться часа три. Но не это главное. С той стороны границы — прекрасный обзор, подходы — батальоном по фронту наступай! Попробуй кого напротив поставь — шарахнут сверху, и привет… Если в наглую попрут, грустно будет — пока там помощь подоспеет снизу. И вертушкам скрытно не подобраться — от нас к ним ландшафт снизу вверх идет, собьют — как не фуй делать…
— Ну и что? — безразлично вставил Иван.
— Да то… ты же знаешь требование командования — стопроцентный охват всех узловых пунктов, особенно перевалов. Так вот, до этого разведка докладывала, что соприкосновения там нету. Ну, договорились, естественно, с начальником разведки и местными властями… Дескать, неприступная стена, никак не подобраться, никаких застав не надо. А когда это село расстреляли — кипеж поднялся. Где, говорят, вы были, долбаные внутренние войска? Комбата оперативного — в его зону ответственности входило это долбаное местечко — хотят под суд отдать — стрелочника ищут, сам понимаешь… Общественность взвилась — обстановку нагнетают. Да ты, наверно, в отпуске по телику видал — репортаж отгрохали на полчаса…
— Ну и что дальше? — все так же безучастно поинтересовался Иван — так, чтобы разговор поддержать.
— Да что, что… Местные ребятишки там отряд скомплектовали — хотят супостатов зубами грызть. Между ними пока что буфер влепили — стоит там усиленная рота оперативного батальона. Ага… А вот сейчас комендант района ставит мне задачу — отправляй туда группу Андреева в полном составе. Я ему — ты че, парень, трехнулся совсем? Когда это спецназ на заставе стоял? А он — дескать, личное распоряжение командующего группировкой. Конкретно Андреева, мать его так… Дескать, там злоба людская кипит, нужен надежный живой щит, чтобы междоусобица не вылилась в настоящую войну. Нужен спецназ — простые бойцы недостаточно психологически подготовлены. А Андреев — самый опытный и проверенный офицер.
— А ты? — несколько оживился Иван.
— А я: он в плену побывал недавно, мать схоронил… Может, там кое-кого расстрелять не правильно, ага. Не — я че, не правильно сказал?
— А он?
— Мня, говорит, не е…ет. Распоряжение командующего — и точка.
Все вопросы к нему.
— Ну и что?
— Как «что»? Место там больно гиблое, Вань! — Командир сокрушенно махнул рукой, вылезая из «уазика», — они подъехали к забору аэродромного поля.
— Хуже некуда. Был я там. Село как на дне ямы, если по карте смотреть, выступ получается от нас. на их территории. Со всех сторон, кроме тыла, чужая земля.
Хуже места на этой границе нет — я тебе точно говорю. И — самое главное — за спиной у тебя будет целый отряд кровников, которые лязгают зубами от злости.
Твоя задача — не допустить войны. Ты — буфер, понял? Ладно, если эти уроды из-за границы шалить начнут — тебе не впервой… А ежели кровники полезут через твои позиции на перевал? Что будешь делать?
— Приданные есть? — деловито поинтересовался Иван.
— Обязательно! — несколько удивился командир. — Приданные… Два минометных расчета, два СПГ[13], пять ходячих «бэтээров» — все от оперативного, с людями, тебе остается… Я тебя спрашиваю, что будешь делать, если в один прекрасный момент тутошние мужики наплюют на твое военное присутствие и через твою голову на перевал полезут? Ты же не будешь стрелять в них!
— Нет, не буду — на данный момент они как бы свои, — сочно зевнул Иван и без улыбки добавил:
— Я поддержу их огнем приданных средств — пусть лезут…
— Тьфу!!! Придурок! — Командир в сердцах витиевато выругался и почти что с ненавистью посмотрел на Ивана. — Тебя что, в отпуске по тыкве долбанули? Шлепаешь черт знает что — слушать противно! Пошли садиться…
Они подошли к вертолету, пригибаясь и щуря глаза — лопасти уже молотили вовсю. Через пять минут внизу потянулся однообразный горный ландшафт, изредка приправленный, как пятнами зеленки, редкими кустами и рощицами небольших деревьев.
В вертолете командир немного успокоился:
— Я тебя выкину, полечу к нашим — в райцентр. Твои в предгорье стоят, отдыхают. Сегодня должны были ночной рейд делать — отменяется. Два часа на сборы, на броню — и вперед. Оперативники тебя там как манну небесную ждут — уже в курсе, комендант сказал их комбату — ну, которого под суд хотят. К вечеру должен быть там. — Он передал Ивану карту с обозначенными на ней маршрутом движения и пунктом новой дислокации группы. — Держи. Вообще-то там одна дорога, не заблудишься. Смотри — не выделывайся, я тебя прошу. Главное — людей сохранить…
— Да что ты меня хоронишь, командир! — перебил Иван, которому надоело выслушивать нравоучения. — Все будет как обычно — никуда я не денусь…
— Да ты ж придурошный, я знаю! — обреченно махнул рукой командир.
— Чую, вот попомни мои слова — что-то там у тебя будет мерзопакостное, ей-богу… Ладно, ты сегодня выдвигайся, завтра я буду у тебя — там на месте все проточкуем. Да, кстати, я завтра вплотную не подлечу, в километре ниже села сяду. Сам знаешь… Коробочку навстречу вышлешь, с охраной для вертушки…
Минут через сорок шасси коснулись каменистого грунта, неподалеку от большого села, раскинувшегося в предгорье . Здесь Ивана уже ждали…
Пульман сидел за столом и лучился флюидами доброжелательности.
Недоумевающий Бабинов в перемазанной спецовке — он руководил бригадой, грузившей на «КамАЗ» инвентарь экспедиции, и не пренебрегал личным примером, — вызванный с хозяйственного двора, с любопытством поглядывал на шефа.
— Сегодня вечерком тронемся, — сладко зевнул Пульман. — Так что поторопись, Сашок…
— Не понял? — удивился Бабинов. — А Ануфриев? Мы же ждем результатов розыска!
— Уже — нет, — веско сказал Пульман. — Я тебя потому и позвал, чтобы твою пессимистическую душонку привести в состояние легкой эйфории. Итак — подвожу итог первого этапа нашего фантастического проекта: «племянничек» твой благополучно укатил и уже вовсю торчит там где надо — об этом я позаботился; сыщик Андрей весьма несвоевременно увлекся герпетологией — результат, увы, наиплачевный; координаты катастрофы мы имеем, имеем команду профессиональных альпинистов — правда, с продырявленными черепами, но не суть важно, имеем весь необходимый инвентарь и разрешение на исследовательские работы в пределах Второй Республики Северного Кавказа; и последнее… нашего Бонда укокошил замначальника УВД при попытке нападения… Представляешь? Вот наглец — будучи в розыске, напал, сволочь, на полковника милиции — с особым цинизмом, я бы сказал! Нет, как тебе это нравится?
Бабинов с восхищением, смешанным с каким-то животным ужасом, уставился на шефа и некоторое время не в состоянии был произнести ни слова.
Наконец он справился с собой и хрипло пробормотал:
— Я это… я не понимаю этого, Доктор… Как мог этот цэрэушник — такая прожженная бестия, напороться на вашего полковника? Тем более после того, как этот самый полковник пытался его убить — под моим руководством… Да он его после этого за версту должен был обходить! Нет, это просто фантастика какая-то… Вы признайтесь — вы это… не инопланетянин?! — Последний вопрос был задан как будто даже без намека на шутку.
— Я просто гений, — скромно потупился Пульман. — Придется тебе с этим смириться, Саша. А теперь иди, поторопи своих роботов — вечером выезжаем…
…В столице Второй Республики надолго не задержались.
Пунктуальность и поистине фантастические организаторские способности Пульмана творили чудеса. На поиски проводника и получение продовольствия ушло буквально полдня, а прибыли в обед, так что к вечеру экспедиция была готова выдвигаться в предгорье.
Тут прибежал запыхавшийся сотрудник республиканского отделения РАН и сообщил, что забыли соблюсти одну малю-ю-юсенькую формальность. Оказывается, за суетой забыли испросить санкцию коменданта особого района на беспрепятственное перемещение экспедиции по территории республики. А без оной, увы, в горах сейчас делать нечего — просто-напросто не пропустят разбросанные в изобилии по всей республике войсковые посты и заставы. Не пропустят, задержат и посадят на фильтр, где рядом будут сидеть злые аборигены, которых охраняют не менее злые спецназовцы.
