— Чуть что — буду мочить! — сказал он больше для собственного успокоения.
В этот момент ожили динамики трансляции.
— Внимание, говорит оперуполномоченный отдела военной контрразведки капитан третьего ранга Лисков, — раскатился по всему крейсеру глуховатый голос. — Мною и группой боевых пловцов установлен контроль над силовой установкой корабля. Оказавший вооруженное сопротивление бандит уничтожен…
Лисогрузов выругался. Не потому, что услышал о смерти Витька — его судьба не оставляла повода для двояких толкований. Его поразило известие, что на борту находятся «тюлени». Каждый подводный спецназовец стоил пяти отборных бойцов! Не надо было разрешать поднимать их на крейсер! Пусть бы сдыхали в океане…
— Я принял командование кораблем, — продолжал Лисков. — Приказываю всем членам штатного экипажа по сигналу тревоги ворваться в центральный пост и обезвредить бандитов. При оказании сопротивления — уничтожить. Для опознания друг друга предлагаю обмотать головы белой материей…
— Хорошо придумал, гад! — буркнул Боб. — Чтобы видеть, кого бить! Давайте и мы тоже…
Он соорудил из майки что-то вроде тюрбана, Краб и Борец последовали его примеру. «Рулевой» и «акустик» не вели приготовлений к предстоящим событиям.
— Быстро к люкам! — скомандовал Борец. — Мы с Виталей к кормовому, а Боб — к носовому…
— Лучше не начинать, — сказал «рулевой». — Перебьют…
Вместо ответа Боб ударил наугад прикладом. Хрясь! Голос оборвался стоном.
— То-то, сука! Закончим с ними, утоплю!
Взревела сирена тревоги. Люки в третий и пятый отсеки лязгнули металлом. Немедленно на звук отозвались автоматы, но пули натыкались на стальные крышки и с воем рикошетировали, грозя поразить стреляющих.
— Паскуда!
Автоматы смолкли. В этот миг люки распахнулись.
Когда обездвиженная лодка медленно, но верно проваливается в глубину, когда в отсеках непроглядная тьма — один из признаков серьезной аварии, когда напряженное сознание каждый миг ловит признаки нехватки воздуха, когда путь к спасению лежит через трупы нескольких подонков, ведущих в тебя прицельный огонь, — никаких моральных проблем не возникает.
Из снятого с трупа радиста «ТТ» Чижик быстро выстрелил несколько раз, но бывалый Боб распластался на полу и дал очередь по вспышкам. Три пули прошили капитан-лейтенанта насквозь.
Атакующие из пятого отсека оказались осмотрительнее, а потому счастливее. Лисков не задумываясь расстрелял в круглый полутораметровый проем люка оставшиеся в магазине патроны, целясь в белеющую майку. Рядом в руках Еремеева посвистывал подводный пистолет Бэрра. Похожая на желудь пистолетная пуля вошла Лисогрузову в лоб, реактивная стрела ровно, как в водной толще, проткнула насквозь Краба.
— Не стреляйте, мы сдаемся! — кричал «рулевой», и ему вторил «акустик»:
— Сдаемся, не стреляйте!
Опьяненный азартом победы контрразведчик крикнул назад, в темноту:
— Дать свет!
— Есть дать свет, — с непривычным прилежанием по-уставному отозвался Ивантеев. Сейчас ему было стыдно: в минуту опасности он отсиделся за пультом.
Мрак рассеялся. Переступив через трупы, Дисков прошел в центральный пост. Как ни странно, перестрелка не причинила нашпигованному приборами отсеку того вреда, который можно было ожидать. Двое бывших захватчиков старательно тянули вверх руки.
— Мы ничего не делали против вас, — заискивающе произнес «акустик». — Мы только специалисты…
— Пусть снесут трупы в трюм второго отсека, — приказал Лисков. — И самих запереть там же.
— Один спрятался, товарищ командир, — доложил Ершов. — Убежал в нос.
— Блокируйте его пока, потом разберемся, сейчас главное — подвсплыть и дать радиограмму.
Матросы и офицеры занимали пустующие посты.
— Всплытие на перископную глубину, — уверенно приказал особист. Он окончательно вошел в роль командира.
— Есть всплытие, — откликнулся «дед». Он выглядел вполне прилично и даже казался трезвым. Это неопровержимо свидетельствовало о том, что на корабле установлен порядок.
Зашипел сжатый воздух, и «барракуда» пошла вверх.
* * *
«Правительство Российской Федерации выражает глубокое уважение правительству Соединенных Штатов Америки и с пониманием воспринимает проявленное им беспокойство. Вместе с тем имеем честь сообщить, что контроль над ракетным подводным крейсером стратегического назначения „К-755“ не утрачивался ни на минуту как командованием Военно-Морских Сил, так и правительством России. В настоящее время „К-755“ бункеруется в Индийском океане перед возвращением в порт приписки».
Авианосец «Калифорния» и ракетный фрегат «Молния» синхронно выполнили команду «право на борт» и, описав полукруг, легли на обратный курс. Эсминец «Стерегущий» прибыл в расчетную точку и пришвартовался к «барракуде». Это мало походило на бункеровку, больше — на ожидание сменного экипажа, который уже вылетел транспортным самолетом ВВС в Дели.
— Ну, ордена мы, может, и не получим, но на службе останемся, — едва заметно улыбаясь, сказал адмирал флота Истомин. — Все-таки сумели остановить угнанный ракетоносец! А твоего… Мотина я поощрю своими правами…
— Он очень исполнительный человек, — подтвердил контр-адмирал Косилкин.
* * *
Высокий широкоплечий молодой человек с потертой папкой в руках шел по коридору историкоархйвного института. Остановившись у двери с табличкой «заведующий кафедрой», он подергал ручку, но дверь была заперта.
— Профессора Пеструхина нет, — сказала пробегающая мимо белокурая лаборантка.
— А когда будет?
Девушка на ходу пожала плечами.
Молодой человек направился обратно, но дорогу ему заступил крепкий парень специфического бандитского вида: короткая стрижка, невыразительное лицо с тусклыми глазами, кургузая кожаная курточка, спортивные штаны, замызганные белые кроссовки.
— Зачем вам Пеструхин?
Молодой человек раскрыл папку.
— Я интересуюсь библиотекой Ивана Грозного. Хотел проконсультироваться с профессором. Как вы думаете, там были византийские свитки?
Оловянные глаза не задержались на стопке газетных и журнальных вырезок, они ощупали атлетическую фигуру и волевое лицо собеседника.
— Что-то ты не очень похож на этих отключенных мудаков… Не из коптевских? Куда вы Влада и Ржу подевали?
— Не понимаю, о чем вы? — вежливо сказал молодой человек, который застрелил упомянутого Ржу своими руками. А заодно с ним еще двоих. — Вы, наверное, студент? Или уже аспирант?
В принципе, он без особого труда мог прикончить и этого парня. Если бы возникла необходимость.
Но тот быстро осмотрел одежду: кроличью шапку, неновое серое пальто с завязывающимся на талии пояском, ботинки, явно пережившие три, а то и четыре сезона, и утратил к посетителю всякий интерес. Молча повернувшись, крепыш сел на старый обшарпанный стул в углу холла.
Скороходов вышел на улицу. За последнее время он прочел почти все, что написано о пропавшем сокровище. И понял, что держал в руках один из самых больших кладов современности. Если бы вместо второго фонарика он догадался поднять ту толстую книгу, то, наверное, смог бы обеспечить себя на всю жизнь.
— А она существует? Или это легенды? — маленький щуплый парнишка, склонив голову, рассматривал его беспомощными глазами. — Я писал у Ивана Викторовича реферат, получил пятерку… Но если бы она была, ее бы уже нашли, верно?
Скороходов видел библиотеку своими глазами. Но судьба не дает повторного шанса тому, кто один раз упустил клад. Он устроился в метрополитен путевым обходчиком и десятки раз исходил туннель у станции «Библиотека имени Ленина», ощупал каждый метр облицовки бетонных плит, совал нос в любую щель, напоминающую боковое ответвление… Все напрасно. Иногда ему казалось, что в памяти каким-то образом отложились воспоминания о никогда не происходивших событиях. Визит в институт явился попыткой проверить — где вымысел, а где реальность.
— Наверное, существует. Но лучше спросить у профессора. Он что, уехал?
Студент пожал плечами.
— Никто не знает. На работе нет, дома нет. Он что-то говорил про экспедицию… Но никто не знает…
Скороходов медленно шагал по грязному тротуару. Надо было купить что-нибудь на ужин. Да подыскать себе симпатичную крепкую девчонку… С Мариной Поповой после подземных скитаний у него секса не получалось, да и вообще взаимный интерес пропал… Она маниакально озабочена тем, как увеличить грудь и выйти замуж. Похоже, что у нее «поехала крыша». Хорошо еще, что деньги поделили поровну без скандала…
Впереди шла стройная девушка. Короткое пальто открывало рвущиеся из сапог тугие икры. Она свернула в продовольственный магазин, и Скороходов двинулся следом.
* * *
— Итак, все лопнуло! — утратив обычную неторопливую вальяжность, возбужденно говорил Норейко. — Ультиматума нет и как будто не было… Повод к прекращению военных действий отпал. И пятнадцать триллионов, выделенные на восстановление Чечни, заморожены. Значит, сколько мы на этом потеряли?
