— Возможно, что вы и правы, Зиновий Евгеньевич, — очаровательно улыбаясь, ответила Аня. — По крайней мере, хотелось бы надеяться, что ваши слова справедливы применительно к нам с Сергеем Всеволодовичем.
Господи, как они ее вышколили! Что же тут над ней вытворяли в этой Москве?
— Я думаю, у него очень неплохие шансы попасть на выборах в Думу, — продолжал господин, — так что ваш муж имеет значительные перспективы не только в бизнесе, но и в политике.
Аня кивнула и совершенно неожиданно для Владимира краем глаза покосилась на него.
Он вяло пил минеральную воду и отсутствующим взглядом смотрел на сцену, на которой под музыку прыгал и извивался его брат. Да, Свиридов явно не выдерживал сравнения с Коваленко.
Циничный и бесплодно философствующий неудачник. Но неудачник сильный и все еще, несмотря на эту душевную анемию, способный на многое.
Впрочем, вряд ли Ане приходили в голову подобные мысли. Слишком много чести Свиридову сравнивать его с великолепным Коваленко.
Рядом мелькнула рослая фигура Чечеткина, Владимир придержал его за плечо и, кивнув на беседующего с Аней Зиновия Евгеньевича, спросил:
— Кто это такой?
— Рябинин, — отмахнулся Нечеткий.
— А кто это — Рябинин?
Андрей Васильевич посмотрел на Свиридова, как уставший врач диспансера для слабоумных и больных синдромом Дауна смотрит на своего потенциального пациента.
— То есть как это — кто? — медленно выговорил он. — Рябинин Зиновий Евгеньевич, один из двух главных держателей акций «Сибирь-Трансойл». Очень известный, богатый и уважаемый человек.
— Что-то не похож он на Рябинина, — пробормотал Свиридов, вперив оценивающий взгляд в семитский профиль Зиновия Евгеньевича.
— А, вот ты о чем? — На невозмутимом лице Чечеткина появилось что-то вроде легкой усмешки. — Рябинин — это русская производная форма от фамилии Рабинович..
— Это больше похоже на правду. А что это он сменил фамилию? Сейчас их брат в большом фаворе, — с серьезной миной произнес Свиридов. — Порой ловишь себя на мысли, что «новому русскому» просто стыдно называться Ивановым, Романовым либо Кузнецовым.
— Не знаю. Вероятно, изменил ФИО еще при коммунистах, а теперь не считает нужным разворачиваться в этом вопросе на сто восемьдесят градусов.
Высказав столь умное предположение, Чечеткин развернулся и растаял в толпе гостей.
* * *
...Из этого окна открывался очень хороший вид на парадный вход ночного клуба, откуда раздавалась громкая музыка и — время от времени — аплодисменты различной степени интенсивности.
Фокин присел к окну и осторожно раскрыл чемоданчик, который он незадолго до того поставил на подоконник.
В чемоданчике были детали для полуавтоматической винтовки с оптическим прицелом. Он начал поочередно вынимать их и по отлаженной до автоматизма технологии, без задействования сознания, машинально стал собирать ее. Было темно — жалкая лампочка, что освещала пролет лестничной клетки всего пару минут назад, была предусмотрительно вывернута.
Впрочем, Афанасий и не нуждался в освещении. В то время как руки уверенно и четко состыковывали части в единое смертоносное целое, глаза киллера неотрывно следили за входом в ночной клуб. Вход был богато иллюминирован, и в слепящем свете неона четко прорисовывалось несколько неподвижных силуэтов, застывших вдоль стены.
Их можно было легко снять одной очередью, но это меньше всего было нужно человеку, который медленно и выверенно осуществлял подготовку к своей жестокой, короткой, как вспышка гибельного выстрела, миссии.
Подготовив оружие, он взглянул на часы.
Двадцать три пятьдесят восемь. Через две минуты его жертве должно прийти важное сообщение по пейджеру, а еще через четыре-пять минут он окажется в зримой досягаемости для одной-единственной — роковой — пули.
И он, Афанасий Фокин, должен найти этот единственно верный путь для крошечного куска металла. Иначе точно такой же кусок найдет его самого.
И тех, кто ему так дорог...
* * *
Сергей Всеволодович произнес благодарственную речь всем собравшимся и начал чокаться с самыми важными гостями, в число которых случайно попал и Свиридов. Владимир не пил даже шампанского, бокал которого покоился в сильных пальцах Коваленко, и не имел ни малейших поползновений чокнуться с ним. Тот сам протянул руку с бокалом, дружелюбно улыбаясь Свиридову. И тому не оставалось ничего иного, как тупо ткнуть стаканом минералки в звонкий бок коваленковского хрустального сосуда.
Аня в этот момент продолжала свой, по всей видимости, весьма увлекательный разговор с Рябининым и вовсю пила вино и коньяк, богато выставленные на столах. По всей видимости, она была уже изрядно пьяна.
— Ваше здоровье, — выговорил Владимир и опрокинул в рот осточертевшую минералку так, как если бы это была нормальная водка.
Зиновий Евгеньевич оглянулся на него и что-то сказал сначала Ане, а потом подошедшему к нему с вновь наполненным бокалом Коваленко.
— Возникли новые дела.., очень жаль, — услышал Владимир долетевшие до него обрывки фразы, произнесенной уже вице-президентом «Сибирь-Трансойла». — Ничего не поделаешь... очень, очень жаль.
Судя по всему, господин Рябинин-Рабинович неожиданно вознамерился покинуть веселое собрание.
Наверное, позвонили или скинули информацию на пейджер.
— Я провожу вас до вашего лимузина, — тем временем с открытой физиономией радушного хозяина говорил Коваленко.
— Не стоит трудиться, — отвечал тот, — вы сегодня просто нарасхват, Сергей Всеволодович. Не тратьте на меня свое драгоценное время...
Коваленко принялся горячо убеждать в чем-то несговорчивого визитера, а потом до Свиридова долетело:
— Если вы уж непременно хотите проводить меня, то сделайте это, так сказать, в лице вашей очаровательной супруги. Надо сказать, что в выборе спутницы жизни вы проявили великолепный вкус, Сергей Всеволодович.
— Ну конечно, конечно, — чуть поостыв, но с не менее приветливой улыбкой ответил Коваленко. — Анечка, будь так добра...
Он обернулся и, найдя глазами находящегося в трех метрах Свиридова, кивнул ему на выход из клуба. Владимир немедленно оставил свою минералку, которой он в этот вечер по причине настоятельной необходимости воздержания от алкоголя выпил больше, чем за всю предыдущую жизнь, и начал пробираться к выходу вслед за великолепной парой — г-н Рябинин и г-жа Коваленко.
Впрочем, потерять их из виду было достаточно сложно даже полуслепому и рассеянному а 1а Жак-Элиасен-Франсуа-Мари Паганель человеку. Превосходный белый как снег костюм Зиновия Евгеньевича и блистательные — как сказал бы Лев Николаевич Толстой — плечи Ани не могли выпасть из поля зрения ни на секунду.
Он быстро настиг их и пристроился в полутора метрах за спиной Ани. Вокруг них возникло несколько шкафовидных молодых людей, на фоне отдельных экземпляров которых даже Владимир Свиридов выглядел просто-таки стройным субтильным мальчиком-одуванчиком.
Вероятно, охрана Рябинина.
В лицо пахнуло свежим осенним воздухом, пронизанным ароматами мокрой листвы, и Владимир подумал, что в 1993 году, когда он был в столице последний раз, она пахла по-иному.
В промозглом октябрьском воздухе тогда витал запах гари, машинной копоти и какой-то индустриальной гадости, которая в Лондоне именуется красивым словом «смог». А в уши неотвязно наползал лязг танковых гусениц и грохот выстрелов, а потом сумбурные лепестки разрывов, облетающие под порывами ветра и обнажающие черный провал в стене «Белого дома»...
А теперь Москва пахнет простой — добропорядочной и шальной — московской осенью.
Рябинин поцеловал Ане руку и, распрощавшись, за живым щитом телохранителей стал спускаться по ступенькам туда, где стоял шикарный черный «Линкольн». Судя по всему, с бронированными стеклами.
Да, что-что, а охрана у господина Рабиновича поставлена на высшем уровне.
«Я не завидую киллеру, которому поручат убрать Зиновия Евгеньевича, — неожиданно подумал Владимир. — У него слишком мало шансов. Охрана прикрывает Рябинина так плотно, что отсекается малейшая возможность изыскать лазейку для пули. Один шанс из тысячи...».
Стоявшая рядом Аня вдруг взяла его за руку, но ничего не сказала, а просто сжала его ладонь тонкими пальчиками, на которых еще равнодушно тлел рябининский поцелуй.
— Пойдем выпьем, — наконец выговорила она под его пристальным взглядом.
— Да.
В этот момент Зиновий Евгеньевич проскользнул в почтительно распахнутую перед ним заднюю дверь, а вслед за ним на сиденье грузно взгромоздился один из телохранителей.
— Да, выпьем, — повторил Свиридов и взял Аню за обнаженную руку чуть выше локтя.
..Так бывает не только в фильмах про Джеймса Бонда и «Смертельное оружие». Словно очнувшись от звука собственного голоса, Владимир как-то сразу понял, что сейчас что-то произойдет.
