Офицеры засмеялись чему-то и стали разбредаться. Остались лишь Рахимов и майор ВДВ. Они долго совещались, указывая в различных, направлениях пальцами, точно градостроители на пустыре, которому предстоит стать площадью. Потом Рахимов посмотрел сквозь Женьку на старшину и махнул рукой.
— Пошел! — раздалось сзади.
Не потому, что терять было нечего — он просто не думал так, полагая, что человеку всегда есть что терять, — а исключительно потому, что не терпел хамство ни в бытовом, ни в армейском проявлении, в тот самым момент, когда пятерня старшины легла на его плечо для толчка, Женька пригнулся и, спружинив, нанес с разворота в прыжке такой резкий и сокрушительный удар внешней стороной стопы в висок, что обидчик отлетел метра на три, упал и больше не шевелился. Не имея намерения раньше времени нарываться на пулю, он засунул руки в карманы и спокойно приблизился к Рахимову.
— Неплохо, Евгений Викторович, неплохо, — похвалил тот. — Сыщик из вас никудышный, а как боец вы мне нравитесь.
Разговаривать с «черным полковником» Женька не желал. Демонстративно отвернувшись, увидел, что офицеры и штатские столпились у корпуса управления и с любопытством разглядывали его, как лошадь перед скачками. И только Крильчук смотрел себе под ноги.
— Будет очень жаль, если вы умрете, не продемонстрировав нам своего мастерства. Предлагаю вам схватку. Согласны?..
Женька впервые заглянул в его глаза — не шутит ли? — и, храня обет молчания, стянул в знак согласия мокрую куртку.
Рахимов рассмеялся.
— Нет, нет, Евгений Викторович! Не со мной, конечно. Я уже стар для рукопашного боя.
Он повернулся к лаборатории, откуда вышел двухметровый верзила и по прямой, как по натянутому канату, странной пританцовывающей походкой двинулся к Женьке.
— С ним, — кивнул Рахимов. — Выйдете победителем — я открою вам вон ту зеленую дверь. Это лифт на поверхность. Так как?..
Женька одарил его презрительной усмешкой.
— Клянусь честью офицера, Столетник. Вас выведут из зоны и отпустят.
В то, что Рахимов сдержит слово, Женька верил куда меньше, чем во Второе Пришествие, но принять вызов согласился бы даже в том случае, если бы Рахимов пообещал ему пулю в качестве вознаграждения, — для Женьки это было делом собственной чести.
— Выбор места за вами. Так как?
Что, собственно, было выбирать? Ни солнца, ни ветра, ни предметов, которые можно было бы использовать в качестве орудия, даже горсти земли не зачерпнуть, чтобы бросить в эти глаза.
Женька еще никогда не видел таких глаз. Искусственные бельма под стать всему окружавшему, в них нельзя было прочесть ни страха, ни бесстрашия, даже любопытства. Лицо противника не выражало никаких эмоций. «Робот какой-то», — подумал Женька. Пользуясь данным ему правом, он выбрал площадку неподалеку от дюралевых ворот.
Вслед за генералом, появившимся из 4-го корпуса лаборатории, все пошли в том же направлении. Штатские подавленно молчали, военные переговаривались, оценивая данные противников.
«Даже если у тебя есть один шанс из тысячи, ты не имеешь права его не использовать», — учил Ким. Женька остановился между воротами и хозкомплексом, стал спиной к 3-му корпусу и снял футболку.
— Здесь, — кивнул Рахимов роботу.
В зоне поддерживался микроклимат, было не холодно и не жарко — тело вообще не реагировало на температуру. Воздуха хватало сполна — очевидно, работали кондиционеры.
Шифу [4] Гао не советовал смотреть противнику в глаза: «Не только ты, но и он многое может разгадать по твоим глазам», — говорил он. Похоже, эта наука могла пригодиться. Женька сконцентрировал взгляд в центре подбородка робота, но схватывал всю фигуру в целом, включая корпус и ноги. Тридцать сантиметров разницы в росте, длинные руки противника определили выбор боевой дистанции: работать следовало почти вплотную, в низких, стелющихся стойках.
«Дыхание ровное…
Центр тяжести внизу живота…
Сознание спокойно…
Никаких эмоций…»
Сергей Крильчук боялся смотреть на поединок. Он знал, что собравшихся интересует только поведение боевика, а ничего не подозревающий Столетник — всего лишь жертва. Предстояло убийство. Убийство ради эксперимента, ради удовольствия создателей человека-автомата. Как можно помочь этому парню? Никак. Выхватить из чьей-нибудь кобуры пистолет? Смешно! Крикнуть? И это ничего не даст. Поле, возникшее между двумя противниками, медленно шедшими по кругу, стало действовать на всех, воздух был словно наэлектризован.
«Сейчас этого парня будут уничтожать, — знал Крильчук. — Переламывать кости, вырывать клочья мяса, выбивать глаза, протыкать живот… Впрочем, много ему не потребуется: он жив, его чувства не подавлены, а потому все продлится ровно столько, сколько он сможет терпеть боль…»
Робот напал первым…
— Пошел отсюда… пошел! — ласково сказал Каменев лосенку. — И чем дальше, тем лучше…
Лосенок послушался. Хруст подмерзшего валежника удалился. Каменев осторожно выглянул из окопа. Часовой прошел вдоль стены, скрылся за углом. Неподалеку от ограждения стояло дерево, с которого наверняка хорошо просматривалась территория, но чтобы влезть на него, требовалось пересечь патрульный маршрут. Это было рискованно — Каменев обратил внимание, как точно следовал патруль по невидимой тропе в ту и другую стороны: не исключено, что траекторию контролировали инфракрасные датчики. Каменеву вдруг показалось, что он услыхал шум мотора. Не услыхал даже — ощутил ладонью вибрацию… Потом вибрация прекратилась. «Давно не пил», подумал Каменев. Вылезать из надежного укрытия не хотелось. Он лег на спину на ворох листьев и посмотрел в бледнеющее небо. Объекта наметилось три: «бункер» (так он окрестил территорию за забором. А как еще назвать воинскую часть, не числившуюся ни в одной из законных силовых структур?), котлован и «Маяк». На все три его не хватит. «Бункер» этот, пожалуй, трогать не следовало — что там могло поместиться? Караульное помещение, казарма да плац… Лаборатория наверняка размещалась где-то рядом с «Маяком». До «Маяка», прикинул он, — километра полтора… Звездануть из гранатомета по «Маяку»?.. Столетнику тогда конец, это черепахе ясно. Да и Рахимов уйдет. Если уж он в своем «Тельце», или как там его, умудрился подземный туннель оборудовать!.. Каменеву снова почудился шум мотора. Он копнул листья, приложился к земле щекой для верности… Стоп! Подземный туннель?.. Так здесь же не что иное! Туннель!.. Точно!.. Ай да Каменев! Как же ты, брат, сразу не сообразил? На кой черт, спрашивается, охранять яму да еще с вышек, со сменой караула, как у мавзолея? В котловане они оборудовали лабораторию: дороги-то никакой, дорога поворачивает с трассы — в «бункер», а дальше — лес, кусты… Значит, от «бункера» до котлована тянется подземный туннель!
Страшно хотелось курить, но он знал, чем может кончиться это удовольствие. К половине восьмого звезды почти растворились, по гребню горизонта протянулась тоненькая полоска, будто кто-то полоснул ножом по куполу. Каменев почувствовал, как холод сковывает тело, осторожно выглянул из укрытия.
Для начала нужно было заглянуть в котлован…
Мгновенно сократив дистанцию, робот нанес длинный, быстрый удар в плечо. Женьку развернуло, и он упал, успев разве что выставить ладони, чтобы не разбить лицо. От удара пяткой сверху удалось уйти, откатившись. Зато бокового он не избежал и, приземлившись на корточки, почувствовал, как глаза заволакивает туман, а правое плечо немеет и пальцы перестают слушаться. Робот поднял руки в боевое положение, затанцевал вокруг Женьки. Тот нырнул ему под ноги, нанеся удар «хвост дракона» в подбородок, но понять, причинил ли этим вред, не сумел: робот не реагировал ни на него, ни на кровь изо рта, продолжая движение по одному ему понятной траектории. Достигший цели удар все же вселял надежду — не так уж ты неуязвим, приятель. Женька попытался провести заднюю круговую подсечку, но робот отскочил легко и быстро с тем, чтобы, резко приблизившись, толкнуть Женьку в грудь резко выброшенной ладонью. Этот удар поверг его на землю в третий раз и оказался настолько сильным, что теперь он уже вставать не спешил: если ребра и остались целы, то сердце явно сбилось с ритма. За всю свою многолетнюю практику Женька не встречался с бойцом такой комплекции, способным развивать подобную скорость. Однако его молниеносная реакция не уравновешивала отсутствие мозгов: танцуя, противник зашел со стороны ног лежащего. Женька поддел выставленную вперед ногу и резким ударом стопой в колено опрокинул робота. Отскочив в сторону, попытался нанести добивающий удар в сплетение, но противник легко подкатился к его ногам и, используя инерцию удара, протянул руку книзу в сторону, одновременно подбив Женькины ноги внутренней стороной предплечья. Описав окружность в воздухе, Женька шлепнулся на спину. Серия ударов в голову, грудь, живот удерживала его на земле. Женька хотел встать и не мог, хотел ответить ударом кулака снизу в пах и не доставал, хотел сделать «свечку» и дотянуться пяткой до подбородка, но ноги не слушались. В то время как его силы были на исходе, на лице робота по-прежнему оставалась маска, немигающие глаза то приближались, то появлялись с другой стороны. Женька пытался ударить по ним пальцами, предельно мобилизуясь, потом расслаблялся, откатывался — делал все, на что был способен, но уже начал понимать, что им просто забавляются, как игрушкой, и это будет продолжаться то время, которое необходимо для удовольствия зрителей. Дыхание у противника словно отсутствовало. Женька прислушивался, чтобы поймать его на вдохе, хотел замотать уходами и финтами, но скоро убедился в тщетности своих намерений. На четвертой минуте поединка он вдруг начал улавливать в действиях противника системность: пять общеупотребительных стоек, три уровня согласно расположению точек «дан-тьен», четкое чередование ударов ногами… руками… серий… комбинаций… через два… через три… через четыре… опять через два… опять через три… интервал примерно четверть секунды… Окончательно поняв, что еще на атаку его не хватит, и кровь из рассеченной брови зальет глаза, а то и дело удерживать прессом удары в живот недостанет сил, Женька решил встать не между, а одновременно с ударом, бросить тело вверх, не готовя точку опоры. Он перевернулся на живот, и как только носок ботинка коснулся его снизу, с резким выдохом вскочил на руки и встал, перевернувшись через плечо. Затем просто отбежал метров на пять и повернулся к противнику лицом. Пяти метров хватило подсчитать: шаг вправо… влево… вправо… влево… колебания амплитудой в метр… Сверху вниз — на каждый третий шаг… средний уровень на распрямлении и приседаний — на второй и четвертый… На этот раз Женьке хватило сил, чтобы уклониться от бокового в голову. Он сблокировал запястье кулаком правой, подпрыгнул вверх и переломил руку робота локтем. «Не чувствует боли!» — понял он окончательно, увидав повисшую ударной частью цепа конечность. Прыжком сократив дистанцию, он ударил по ложным ребрам основаниями ладоней, но понял, что допустил оплошность. Короткий, неуловимый клевок — в из глаз посыпались искры: удар лбом парализовал, вызвал сотрясение и болевой шок. Женька устоял на ногах, но не надолго: примитивный удар от бедра в челюсть опрокинул его на спину, лишив способности сориентироваться и как-то смягчить падение…
