— Чтоб ты сдохла, — прошипел он, поднял пистолет и надавил на курок, потом подавил это желание: вспышка могла его обнаружить. Вместо того чтобы выстрелить, он поднялся на ноги и бросился за ней вдогонку, поскользнувшись раз в грязи, он в три прыжка настиг ее. Он схватил ее, повалил на землю, обрушившись на нее всем своим весом. Она билась и вырывалась, а он старался вдавить ее лицо в грязь, но рука соскальзывала, потому что ее лицо было вымазано кровью и рвотными массами.
— БАД! БАД! СЮДА! — успела крикнуть она, прежде чем он прижал к земле ее лицо. Но до того, как он решил, что будет делать дальше, судьба преподнесла ему прекрасный подарок. На гребне холма он увидел Пьюти. Он вскинул пистолет и выстрелил. Он стрелял, не в силах остановиться. Сам процесс стрельбы завораживал и магнетизировал его. С каждым выстрелом над дулом вырастал огненный тюльпан. Это было просто красиво. Пьюти исчез.
Но Лэймар сильно сомневался, что сумел в него попасть.
— Бежим, — закричал он и потащил ее дальше, но она снова вырвалась, на этот раз он не стал преследовать ее. Он просто посмотрел, как она бежит, а потом опрометью кинулся к деревьям.
* * *
Бад уловил движение и изготовился к стрельбе, вскинув револьвер.
Он снял пистолет с предохранителя, посчитав, что у него немыслимая галлюцинация. Но в следующую секунду он убедился, что это была Холли.
— Холли, я здесь.
Повернувшись к нему, она поскользнулась, и он бросился к ней.
— Я вырвалась от него. Он не стал в меня стрелять. О, Бад, я знала, что ты придешь.
Он достал из кармана нож, разрезал веревки, стягивавшие ее руки. Она обняла его и прижалась к нему.
— О Господи, Бад, ты же спас мне жизнь. Он молчал.
— Все-таки ты любишь меня. Ты пришел выручать меня. Да благословит тебя Бог, мистер, ты настоящий мужчина.
— Да, мужчина, — сказал он.
— Бад, ты просто должен меня любить, ведь ты рисковал жизнью ради меня.
— Холли...
— Уведи меня отсюда.
— Ты сама это сделаешь. Ты отойдешь подальше в поле, ляжешь там и будешь лежать, что бы тут ни происходило. Сейчас сюда прибудет подкрепление. Ты в полной безопасности. Ты перенесла все. А я сумел вытащить тебя из этой переделки.
— Ты все сделал, Бад. Пожалуйста, я понимаю, что ты хочешь сделать, но, прошу тебя, не делай этого.
— Мне надо прикончить этого мерзавца, прямо сейчас. Мне надо взять Лэймара.
— Бад! Он убьет тебя.
— Я должен...
— Бад!
— Я должен идти.
Она притянула его к себе, словно хотела раствориться в нем навсегда, именно сейчас, когда они были так близки, что казалось...
Он сильно ударил ее ладонью по лицу. Она упала.
Ее еще никогда никто не бил.
Ноздри его трепетали, глаза светились яростью и были странно расширены.
— Ты что, ничего не поняла? — Он почти кричал. — С этим все кончено. Я избавился от тебя, а ты от меня! А теперь уходи. Меня ждет мужская работа.
Не оглядываясь больше, он спустился с холма и побежал в лес, зная, что в его распоряжении есть еще несколько минут, пока Лэймар будет снова привыкать к темноте. Он увидел темную полосу зарослей, плотных, манящих и подозрительно тихих.
Правила в таких случаях предписывают ждать подкрепления.
"Но не в этот раз, — подумал он. — На этот раз я нарушу правила".
* * *
Лэймар ползком пробирался среди деревьев. Ни луны, ни звезд. Чертова темень. Его глаза еще не привыкли н темноте. Стрелять в нопа было глупостью и ребячеством. Он поступил, как дилетант, как мог бы поступить этот недоделанный Ричард. Вспышка выстрела лишила его ночного зрения довольно надолго, а стрелял он без толку. Единственное, что он сейчас отчетливо видел, — опять все те же разноцветные блестки, мелькающие перед глазами: иногда они сливались, и тогда ему казалось, что он видит перед собой либо огнедышащего дракона, либо льва с огненной гривой, сверкающей в лучах солнца.
Время. У него совсем не оставалось времени.
Кроме того, у него совсем не оставалось боеприпасов. Затвор ружья не был отведен назад, но в обойме больше не было патронов, он провел рукой по ее краю и убедился в этом. Значит, оставался только один патрон в казенной части пистолета.
Черт, это неудачно!
Ему показалось, что по склону холма спускается человек, но у Лэймара не было уверенности, что это не обман зрения, вызванный мельканием мушек перед глазами. Стрелять в этот неверный силуэт не имело смысла. Он с трудом различал пистолет у себя в руке.
Единственное, что оставалось сделать, это сойтись с ним в ближнем бою, в по-настоящему ближнем, схватиться с ним врукопашную, поднести дуло пистолета к его телу и выстрелить, и убить его последним патроном.
Но Лэймару не очень нравился такой вариант. Он зависел от того, насколько близко подойдет к нему Пьюти, а угадать его путь в этом скоплении деревьев было практически невозможно. Кроме того, Пьюти лучше видел, потому что винтовка дает вспышку дальше от глаз, чем обрез, да к тому же Бад уже давно не стрелял. Но Лэймар не мог просто сесть и ждать. Чем дольше он будет ждать,тем больше шансов, что его поймают.
«Нет, сэр. Мне надо заставить его подойти поближе, убить его и мотать отсюда, попа не прибыли их главные силы».
В голове у него родилась прекрасная идея.
Пистолет, пистолет, пистолет.
Да. Вот именно. Он закрепит пистолет в развилке дерева. Он вставит веточку или еще что-нибудь между бойком и капсюлем. Пусть только Пьюти подойдет поближе. Тогда пистолет выстрелит.
Пьюти немедленно выстрелит в ответ и тут же ослепнет. Тогда он не будет ничего видеть в отличие от него, Лэймара.
Через секунду ты окажешься рядом с ним, ударишь его и свалишь на землю. И вот тогда посмотрим, кто сильнее. Это будет рукопашная схватка один на один, сила против силы. А Лэймар знал, что нет такого человека, который бы устоял перед ним в драке. Если Пьюти сомневается в этом, пусть спросит у Малютки Джефферсона.
Лэймар отошел назад и через несколько секунд нашел то, что искал. Крепкое молодое дерево с развилкой на высоте около пяти футов. Лэймар плотно вбил туда СИГ, снял ремень и прочно закрепил оружие. Он подпрыгнул и отломил тонкую гибкую ветку длиной около четырех футов.
С максимальной осторожностью он вставил кончик ветки между бойком и капсюлем. Теперь достаточно слегка сдвинуть веточку с места, как боек соскочит, ударит по капсюлю, и пистолет выстрелит.
Лэймар залег, ожидая, когда подойдет его противник.
"Всеже я возьму его", — подумал он.
* * *
Бад достиг леса.
"Нунет, сэр, ты меня голыми рунами не возьмешь". Он решил, что если он будет стрелять, то только в ответ на выстрел. Он хотел, чтобы у него, а не у Лэймара, было больше шансов победить. Он положил в кобуру командирский «кольт» и достал из наплечной кобуры девятимиллиметровую «беретту». Большим пальцем отвел курок. Потом, положив указательный палец на спусковой крючок, крадучись вошел в лес.
Он здесь, черт бы его побрал. Ждет, когда у него глаза привыкнут н темноте. Надо двигаться поживее, а то мне, пожалуй, не жить".
Бад бесшумно продвигался сквозь заросли. Теперь он прекрасно ориентировался в темноте. Он видел жидкие купы деревьев, узкое русло ручья, ковер из опавших листьев, сзади был виден забор, а еще дальше угадывались вершины Уичито. Было видно все, кроме Лэймара.
Он продвигался так медленно, что был уверен, Лэймар его не видит.
Он скользил вперед, внимательно вглядываясь в пространство впереди себя, но ничего не видел.
— Лэймар! — крикнул он. — Лэймар, сдавайся. Сюда сейчас прибудут вертолет и группа захвата. Тебе не уйти. Сдавайся, иначе ты умрешь, как твоя бедная подружка.
Молчание.
— Лэймар, тебя отправят обратно в тюрьму. Ты станешь там большим человеком. Ты их там всех поимеешь. Ты станешь королем.
Лэймар не отвечал.
Может, он взывал к духу? Может, Лэймар уже выбрался из леса, убил и ограбил какую-нибудь семью, спер у них «линкольн-континенталь» и улизнул?
Нет, так быстро он не мог этого сделать.
— Лэймар!
Перед ним вспыхнуло пламя выстрела, парализовав зрение, но Лэймар промазал, и Бад, наведя «беретту» на вспышку, открыл ответный огонь. Отдача была довольно сильной, и после каждого выстрела ствол пистолета уводило вверх, но Баду нравилось стрелять из этого пистолета, вспышки выстрелов освещали в мельчайших подробностях, хотя и доли миллисекунды, маленькую церквушку, стоявшую среди деревьев.
Бад выстрелил восемь или девять раз.
Теперь он совершенно ослеп, но слух не потерял и услышал, как к нему приближается какой-то шорох, ему показалось, что впереди него что-то шевельнулось, и он выстрелил еще несколько раз, на этот раз вспышки показались ему еще ярче, казалось, ночь превратилась в день, в свете вспышек был ясно видел стелющийся слоями пороховой дым.
