– Надеюсь, – улыбнулся Ник Картер.
Глава X
Спасение Ота Окума
Такамори вошел в каюту, по-видимому, не подозревая ничего дурного.
Когда он переступил порог, генерал запер за ним дверь, и в ту же секунду сзади к нему подскочил Ник Картер и заломил ему руки за спину так, что он совершенно не мог шевелиться. Тщетно пытался он вырваться, но в конце концов понял, что в руках сыщика он лишь беспомощный ребенок.
– Поручик Такамори, – заговорил генерал, – если мы в данную минуту поступаем неправильно, то вам будет дано полное удовлетворение, но я действую именем его величества микадо и вынужден принять все доступные мне меры предосторожности. Прежде чем отпустить вас на свободу, я должен знать на чем основано обвинение, высказываемое против вас. Я знаю, что вы и предки ваши принадлежали к числу самураев рода Мутушими, знаю далее, что вы офицер, и потому ожидаю от вас, что вы скажете мне всю правду, по крайней мере, по отношению к вам лично.
Генерал умолк, ожидая ответа. Но так как офицер молчал, то Лакатира заговорил снова:
– Тот, кто стоит за вашей спиной и держит вас за руки, осужден на смерть покойным бараном Мутушими, и приговор должен был быть приведен в исполнение несколькими из самураев в отмщение за смерть барона. Мутушими избрал сам трех мстителей, которые в свою очередь навербовали себе помощников, так что в общем вся шайка состояла из пятнадцати человек. Вчера вечером состоялось совещание заговорщиков, все время которого было неоднократно упоминаемо ваше второе имя – Ито. Это и заставило меня поступить с вами так, как я поступил.
Но Такамори упорно молчал.
– Поручик Такамори, – громко воскликнул генерал, – заклинаю вас вашей честью: состоите ли вы в числе заговорщиков? Отвечайте!
– Да, состою, – медленно произнес Ито.
– Известно ли вам, кто именно держит вас за руки?
– Полагаю, что это американец Ник Картер!
– Совершенно верно! Каким образом могли вы, поручик, принять участие в деле, не достойном офицера японской армии?
Такамори выпрямился и посмотрел генералу в глаза.
– Вы сами сказали, генерал, – заговорил он, – что предки мои и я сам принадлежали к числу самураев рода Мутушими. Всем, что мы имеем, мы обязаны барону Мутушими! Я согласен признать, что возложенное на меня поручение было мне в высшей степени неприятно, но мне оставалось только либо исполнить его, либо покончить с собой! Я избрал первое!
– А что же будет дальше?
– Я ваш пленник! Моя игра окончена!
– Поручик, – продолжал генерал, – я не скрою, что я вас всегда считал способным и дельным офицером, заслуживающим полного доверия. В этом доверии я we отказываю вам и теперь. Угодно ли вам, чтобы я вернул вам свободу?
– Я прошу вас об этом, генерал!
– Могу ли я полностью положиться на вашу порядочность?
Поручик молча кивнул головой.
– Дайте мне слово, что отныне вы не будете иметь ничего общего с вашими сообщниками!
– Даю вам слово!
– Отпустите поручика, мистер Картер!
Ник Картер выпустил руки офицера.
Ито обернулся, посмотрел Нику Картеру в глаза, поклонился ему, генералу и Гарнету и, не говоря ни слова, с гордо поднятой головой вышел из каюты.
Ник Картер в изумлении взглянул на генерала.
Лакатира понял, что необходимо объяснить, почему он отпустил поручика.
– Поручик Такамори, – сказал он, – доблестный офицер, участвовавший во многих сражениях. Он хорошо знает, как ему надлежит поступить. Для людей он уже умер, и вы можете быть уверены, что он не обменяется больше ни единым словом с остальными заговорщиками. Через несколько дней он исчезнет, ибо он уйдет в царство теней. Поклонившись нам, он высказал нам свою благодарность за то, что мы ему разрешили с честью умереть! Пойдемте, мистер Картер, поднимемся на палубу и подышим свежим воздухом. Эта сцена сильно расстроила меня.
– Идите, генерал! Я сейчас последую за вами, – ответил Ник Картер, – предварительно я сменю грим.
* * *
Выйдя на палубу, Ник Картер имел значительно более моложавый вид. Он надел темно-рыжий парик, брюки у него были черные, а бритое лицо по-прежнему было бледно.
Он с генералом и Гарнетом прошел по палубе до открытого места, откуда можно было смотреть в обе стороны.
У правого борта стояла толпа пассажиров, мужчин и женщин, весело болтая. У левого борта собралось человек восемь мужчин.
Ник Картер обратил внимание на то, что они все повернулись к нему и стали его разглядывать.
Тут на палубу вышла гейша Ота Окума. Она сейчас же узнала сыщика и приветливо улыбнулась ему.
Генерал Лакатира и Том Гарнет стояли немного в стороне с одним из пассажиров, который, как только увидел их, завел с ними оживленную беседу.
– Здравствуй, Ота, – заговорил Ник Картер, – я уже искал тебя, но...
– Берегитесь, Картер! – вдруг крикнул Гарнет.
Сыщик тотчас же обернулся, но в тот же момент почувствовал, что несколько мужчин подняли его на воздух, пытаясь оттиснуть его на правый борт.
В ту же секунду гейша пронзительно вскрикнула.
Несколько человек схватили ее и в мгновение ока швырнули за борт в море.
Хотя сыщика держало восемь человек, он в несколько секунд вырвался. Раздавая мощными кулаками удары во все стороны, он пробил себе дорогу, сорвал пиджак и жилет и бросился в море, вслед за утопающей гейшей.
Она неслась по волнам на расстоянии приблизительно ста шагов от парохода. С мостика раздалась команда:
– Человек за бортом!
Зазвенел телеграф, и машина была застопорена.
Вынырнув на поверхность, Ник Картер уже не видел гейши, и потому поплыл к тому месту, где он видел ее в последний раз, надеясь найти ее там.
После того, как он несколько раз нырнул, ему удалось схватить ее под водой.
С громадным усилием он вытащил ее на поверхность воды. Левой рукой придерживая ее голову над водой, он стал подплывать к пароходу, который тем временем остановился.
С правого борта была спущена лодка с офицером и тремя матросами.
Так как море было спокойно, то лодка быстро подошла к Нику Картеру, который поднял туда лишившуюся чувств гейшу, а потом сел и сам в нее.
Тем временем на палубе парохода разыгралась ожесточенная борьба пассажиров с шайкой убийц, закончившаяся тем, что половина негодяев была убита и выведена из строя револьверными пулями капитана и офицеров.
Когда Ник Картер вышел на палубу, преступники уже были связаны по рукам и ногам. Их отправили в судовой карцер, где им надели кандалы.
Лакатира и Гарнет поздравили Ника Картера со спасением гейши.
– Будем надеяться, что она останется жива, – с озабоченным видом сказал Ник Картер, глядя на гейшу, которую в это время уже переносили в лазарет.
Опасения сыщика оказались напрасными. Спустя несколько минут вернулся врач и сообщил, что Ота Окума не пострадала, если не считать того, что наглоталась в изобилии морской воды, что она уже пришла в сознание, и прежде всего осведомилась о Нике Картере.
Не переодеваясь, сыщик отправился к ней.
Когда она узнала, что все члены шайки заговорщиков обезоружены, она вздохнула с облегчением.
– Теперь мне легче вернуться в Японию, – шептала она, – я только потому хотела остаться с тобой, чтобы защищать тебя от покушений!
* * *
Спустя несколько дней пароход прибыл в Сан-Франциско.
Уступая просьбам генерала Лакатира, капитан не выдал преступников американским властям, а обещал взять их обратно в Японию. Один из заговорщиков пропал без вести. Поручик Такамори покончил жизнь самоубийством еще прежде, чем пароход вернулся в Йокогаму.
Ник Картер сердечно распростился с генералом Лакатира и Томом Гарнетом, но на их приглашение посетить их когда-нибудь в Японии, он ответил:
– Слишком много тяжелого я пережил в Японии и поклялся сам себе, что никогда больше не поеду туда.
С гейшей Ота Окума прощание было очень трогательным. Заливаясь слезами, она уверяла Ника Картера, что никогда в жизни забудет его.
* * *
Спустя четыре дня Ник Картер прибыл в Вашингтон.
Здесь ему снова пришлось принять меры предосторожности, так как он хорошо знал, что в городе находится масса японских шпионов.
Он загримировался почтенным старцем с седыми волосами и бородой и снял номер в одной из лучших гостиниц.
Он узнал, что президент находится в это время в Вашингтоне и решил отправиться к нему, чтобы сообщить о пережитом.
Дойдя до Белого Дома, он спросил одного из служащих в большом вестибюле, где находился президент.
– Он у себя в рабочем кабинете, – ответил служащий.
– Будьте любезны отнести ему мою карточку.
– Президент сильно занят и никого не принимает.
– Ладно, – улыбнулся Ник Картер, – меня он примет, если вы ему предъявите мою карточку.
Служащий в недоумении взглянул на карточку, на которой было напечатано: "Одинокий искатель".
Спустя несколько минут он вернулся и с изысканной любезностью пригласил сыщика следовать за ним.
