— Не могу припомнить, чтобы Джойс могла видеть такое. Во всяком случае, она никогда мне об этом не рассказывала. Должно быть, она пошутила.
— Джойс настаивала, что это правда, — возразила миссис Оливер.
— И кто-нибудь ей поверил? — спросила миссис Рейнолдс.
— Не знаю, — ответил Пуаро.
— Едва ли, — промолвила миссис Оливер. — Возможно, они не хотели… ну, поощрять ее, говоря, что поверили ей.
— Они смеялись и говорили, что она все выдумала, — сказал не столь мягкосердечный Пуаро.
— С их стороны это было не слишком любезно. — Миссис Рейнолдс покраснела от возмущения. — Как будто Джойс стала бы выдумывать подобные вещи!
— Знаю. Это кажется маловероятным, — кивнул Пуаро. — Скорее она просто ошиблась, увидев какой-то несчастный случай и решив, что его можно охарактеризовать как убийство.
— Джойс рассказала бы мне об этом! — запротестовала все еще возмущенная миссис Рейнолдс.
— Может быть, она так и сделала, — предположил Пуаро, — а вы об этом забыли. Особенно если в ее рассказе не было ничего по-настоящему важного.
— И когда, по-вашему, это могло произойти?
— Мы не знаем, — развел руками Пуаро. — Это одна из трудностей. Может, три недели назад, а может, и три года. Джойс сказала, что была тогда еще «маленькой». Что означает «маленькая» для тринадцатилетней девочки? Вы не припоминаете никаких сенсационных происшествий поблизости?
— Вроде не припоминаю. Конечно, в газетах часто читаешь о том, как напали на женщину или на девушку и ее молодого человека. Но я не помню ничего такого, что могло бы заинтересовать Джойс.
— Но если бы Джойс утверждала, что видела убийство, вы бы сочли это правдой?
— Она не говорила бы такое, если бы действительно так не думала, — ответила миссис Рейнолдс. — Наверное, она в самом деле что-то видела.
— Да, это кажется возможным. — Помолчав, Пуаро спросил:
— Не мог бы я побеседовать с вашими двоими детьми, которые тоже были на вечеринке?
— Конечно, хотя не знаю, что вы ожидаете от них услышать. Энн наверху делает домашнее задание, а Леопольд в саду собирает модель самолета.
Леопольд был крепким толстощеким мальчуганом, казалось полностью поглощенным своей моделью. Прошло некоторое время, прежде чем он обратил внимание на задаваемые ему вопросы.
— Ты ведь был там, не так ли, Леопольд? Ты слышал, что говорила твоя сестра? Что она сказала?
— Насчет убийства? — скучающим тоном осведомился мальчик.
— Да, — кивнул Пуаро. — Джойс сказала, что однажды видела убийство. Это в самом деле так?
— Конечно нет, — ответил Леопольд. — Это похоже на нее.
— Что похоже?
— Пускать пыль в глаза, — отозвался Леопольд, скручивая кусок проволоки и сосредоточенно сопя носом. — Джойс была глупой девчонкой. Она могла сказать что угодно, лишь бы на нее обратили внимание.
— Так ты думаешь, что она все это выдумала?
Леопольд посмотрел на миссис Оливер.
— Я думаю, она хотела произвести впечатление на вас, — сказал он. — Вы ведь пишете детективные истории, верно? Вот ей и хотелось, чтобы вы обратили на нее внимание больше, чем на других.
— Это также было бы на нее похоже? — спросил Пуаро.
— Конечно. Готов спорить, что ей никто не поверил.
— Ей действительно не поверили? Ты это слышал?
— Я слышал, что сказала Джойс. Битрис и Кэти стали над ней смеяться. Они говорили, что это выдумка.
Больше из Леопольда не удалось ничего вытянуть. Они поднялись наверх, где Энн, выглядевшая старше своих шестнадцати лет, склонилась над столом, заваленным учебниками.
— Да, я была на вечеринке, — ответила она.
— Ты слышала, как твоя сестра говорила, что видела убийство?
— Да, слышала, но не обратила особого внимания.
— Тебе не показалось, что это правда?
— Конечно нет. Здесь давным-давно не было никаких убийств.
— Тогда почему, ты думаешь, Джойс могла такое заявить?
— О, ей нравится выставлять себя напоказ… я хотела сказать, нравилось. Однажды она придумала целую историю о путешествии в Индию. Мой дядя ездил туда, и она притворилась, будто сопровождала его. Многие девочки в школе ей поверили.
— Значит, ты не припоминаешь, чтобы здесь происходили какие-нибудь убийства в последние три или четыре года?
— Разве только самые обычные — те, о которых каждый день читаешь в газетах, — ответила Энн. — Да и то не в Вудли-Каммон, а в основном в Медчестере.
— Кто, по-твоему, убил твою сестру, Энн? Ты должна знать ее друзей и тех, которые ее не любили.
— Не могу представить, кому понадобилось ее убивать. Очевидно, какому-то чокнутому. Больше просто некому — верно?
— А был кто-нибудь, кто с ней поссорился или не ладил?
— Вы имеете в виду, был ли у нее враг? По-моему, это глупо. Никаких врагов не бывает — просто есть люди, которым вы не нравитесь.
Когда они уходили, Энн добавила:
— Мне не хочется плохо говорить о Джойс, когда она умерла, но она была ужасной лгуньей. Хотя Джойс моя сестра, но это чистая правда.
— Мы достигли прогресса? — осведомилась миссис Оливер, когда они вышли из дома.
— Никакого, — ответил Пуаро и задумчиво промолвил:
— Это любопытно.
Миссис Оливер выглядела так, как будто была с ним не согласна.
Было шесть вечера. Сидя за столом в «Пайн-Крест», Эркюль Пуаро положил в рот кусок сосиски и запил его чаем. Чай был слишком крепкий, зато сосиски оказались приготовленными отменно. Пуаро с признательностью посмотрел на миссис Маккей, склонившуюся над большим коричневым чайником.
Элспет Маккей не походила на своего брата. Она была тонкой как щепка. Суперинтендента Спенса напоминали разве только чеканные линии подбородка и глаза на худощавом лице, взиравшие на мир проницательным, оценивающим взглядом. «На здравый смысл и суждения их обоих можно смело положиться, — думал Пуаро, — хотя они и будут выражать эти суждения по-разному: суперинтендент медленно и тщательно, словно в результате долгих размышлений, а миссис Маккей — резко и быстро, как кошка бросается на мышь».
— Многое зависит от характера этой девочки, Джойс Рейнолдс, — сказал Пуаро. — Это озадачивает меня более всего. — Он вопрошающе взглянул на Спенса.
— В таких делах на меня не рассчитывайте, — отозвался суперинтендент. — Я живу здесь недостаточно долго. Лучше спросите у Элспет.
Пуаро, приподняв брови, посмотрел на женщину, сидящую напротив.
— По-моему, она была просто маленькой лгуньей, — быстро ответила миссис Маккей.
— Вы бы не стали полагаться на ее слова?
Элспет решительно покачала головой:
— Нет. У нее был хорошо подвешен язык, но я бы ей ни за что не поверила.
— Она любила выставлять себя напоказ?
— Вот именно. Вам ведь рассказывали про историю с Индией? Многие ей поверили. Во время каникул она с семьей ездила куда-то за границу. Не знаю, то ли ее родители, то ли дядя с тетей, но кто-то из них побывал в Индии, а Джойс, вернувшись с каникул, заявила, что была там вместе с ними. Болтала о магараджах, слонах, охоте на тигров, и все вокруг уши развесили. Сначала я думала, что она просто преувеличивает, но количество слонов и тигров возрастало с каждым разом, если вы понимаете, что я имею в виду. Я и раньше знала, что она любит присочинить.
— Всегда с целью привлечь к себе внимание?
— Да, вы правы. Ей только это и было нужно.
— Ты не можешь утверждать, что девочка постоянно лгала, потому что она один раз сочинила историю о путешествии, — заметил суперинтендент Спенс.
— Я и не утверждаю, — отозвалась Элспет, — но считаю это очень вероятным.
— Следовательно, если Джойс Рейнолдс заявила бы, что видела убийство, вы бы решили, что она это выдумала?
— Совершенно верно, — кивнула миссис Маккей.
— И могла бы ошибиться, — сказал ее брат.
— Каждый может ошибиться. Знаешь старую историю о мальчике, которому нравилось кричать: «Волк!» — он кричал это слишком часто, поэтому, когда волк появился в самом деле, никто ему не поверил, и волк его загрыз.
— Значит, вы считаете…
— Я по-прежнему считаю вероятным, что Джойс все выдумала. Но я человек справедливый и допускаю, что она могла что-то видеть — пускай не убийство, но что-то вроде него.
— И поэтому ее убили, — закончил суперинтендент Спенс. — Не забывай об этом, Элспет.
— Я и не забываю. Вот почему я говорю, что, возможно, неверно о ней судила. Сожалею, если так. Но спросите каждого, кто ее знал, и вам все скажут, что Джойс любила приврать. Естественно, что вечеринка ее возбудила и ей хотелось произвести впечатление на окружающих.
— Однако они ей не поверили, — заметил Пуаро. Элспет Маккей с сомнением покачала головой.
— Какое убийство она могла видеть? — допытывался Пуаро.
— Никакого, — решительно ответила Элспет Маккей.
— Но ведь люди здесь умирали — скажем, за последние три года.
— Естественно, — кивнул Спенс. — Старики, инвалиды, возможно, автомобилист кого-то сбил и скрылся с места происшествия…
