– Но риск!
– Риск – всегда риск. Так ведь? Я понимаю, вы всегда были сильны…
– Но стоит ли вести опасную жизнь? Я… – начала мисс Вулстроу и запнулась.
– По-моему, вы никогда не боялись опасностей. – Тень пробежала по лицу девушки. – Простите, я должна идти!
Мисс Вулстроу смотрела ей вслед. Она стояла так довольно долго, пока к ней не подошла мисс Чедвик.
– А! Ты здесь. Никак не могла тебя найти. Звонил профессор Андерсон. Спрашивал, не сможет ли он взять Мэри на следующий уик-энд. Он понимает, что это против правил, но он совершенно неожиданно уезжает в какой-то… Азюр-Базен.
– Азербайджан, – автоматически поправила мисс Вулстроу. – А я считала…
Мисс Чедвик внимательно посмотрела на нее:
– Что тебя беспокоит, Гоннория?
– Это трудно выразить. Ощущение необычное для меня, оно очень меня расстраивает. Я знаю, что хочу сделать… но смогут ли другие руки удержать школу?
– Я хочу, чтобы ты выкинула из головы мысли об уходе. Ты не принадлежишь себе. Ты нужна «Мидоубанку».
– «Мидоубанк» для меня – все, Чедди!
– Во всей Англии нет подобной школы! – с горячностью заявила мисс Чедвик. – Мы можем гордиться ею. Ты и я!
Мисс Вулстроу положила руки на плечи подруги:
– Действительно, мы можем гордиться, Чедди. Ты всегда поддерживала меня. И ничего, кроме «Мидоубанка», у нас нет. Не будем больше говорить об этом, дорогая.
Мисс Чедвик была тронута. Ведь мисс Вулстроу крайне редко изменяла своей сдержанности.
2
– Я не могу, просто не могу этим играть, – сказала Дженнифер, гневно швыряя ракетку.
– О, Дженни, что ты расстраиваешься?
– Это не честно! – Дженнифер тряхнула головой. – У тебя ракетка лучше, чем моя.
– Вовсе не лучше, – возразила Джули. – Послушай, какой звук. – Она провела пальцем по струнам ракетки. – Мы хотели ее перетянуть, но мама забыла.
– И все-таки твоя лучше моей! – Дженнифер со свистом рассекла воздух ракеткой подруги.
– Ну а мне нравится твоя. Если хочешь, давай обменяемся.
– Хорошо, давай.
Девочки заклеили на ракетках имена прежних владелиц и подписали новые.
– Назад не меняться, – предупредила Джули. – Так что теперь не говори, что тебе не нравится моя ракетка.
3
Адам, весело насвистывая, натягивал сетку на теннисном корте, когда дверь спортивного павильона приоткрылась и оттуда выглянула мадемуазель Бланш. Казалось, присутствие Адама напугало ее. Она постояла в нерешительности, а потом снова скрылась внутри павильона.
– Удивительно… – пробормотал себе под нос Адам.
С этой обитательницей «Мидоубанка» ему еще не приходилось сталкиваться. Вид у нее был столь невинный, что не мог не пробудить подозрений. Скоро он увидел, как она вновь вышла из павильона, прикрыв за собой дверь. Потом подошла к нему:
– Вы чините сетку, как я понимаю?
– Да, мисс.
– Здесь прекрасные корты, бассейн для плавания. О! Спорт! Как вы полагаете, в Англии понимают спорт?
– О да.
– А вы играете в теннис? – Ее глаза оценивающе изучали его.
Адам все больше удивлялся. Мало, очень мало походила мадемуазель Бланш на педагога такого учебного заведения, как «Мидоубанк»…
– Нет… – Он предпочел солгать. – В теннис я не играю. У меня нет времени.
– А в крокет вы играете?
– Как новичок.
– У меня тоже мало времени, – продолжала Анжель Бланш. – Я должна еще осмотреть спортивный павильон. Кроме того, хочу написать письмо друзьям во Францию.
И снова Адам был удивлен. К чему эти объяснения? И так понятно, что мадемуазель желает, чтобы он зашел с ней в спортивный зал. Но зачем?
Адам задумчиво посмотрел на нее. Неплохо бы узнать о ней побольше. Его манеры претерпели неуловимое изменение. Теперь он стал предельно вежлив.
– Вы, наверное, находите работу здесь не такой уж веселой? – спросил он.
– Да, она не очень забавляет меня.
Возникла пауза. Казалось, она что-то обдумывала. Потом Адам почувствовал, что пропасть между ними расширяется.
– Впрочем, – живо сказала она, – здесь у меня много свободного времени, а условия работы тут просто превосходные. – Она слегка кивнула ему: – До свидания, – и пошла к дому.
«Но ты что-то хотела сказать, – подумал Адам. – И это „что-то“ связано со спортивным павильоном…»
Он подождал, пока она скрылась, подошел к павильону, заглянул внутрь. И ничего не увидел. И все-таки она что-то здесь делала.
Отходя от павильона, он неожиданно столкнулся с Анной Шапленд.
– Вы не видели мисс Вулстроу? – спросила она.
– Она вернулась в школу, мисс. Только что она была здесь и говорила с Бриггсом.
Анна нахмурилась:
– Что вы делали в спортивном павильоне?
Адам смутился.
«Скверно, если у нее возникнет подозрение», – подумал он. И сказал развязно:
– Я думал, что мне можно посмотреть павильон. Это, наверное, не принесет вреда?
– А вы успеете закончить свою работу?
– Уже закончил. – Он повернулся и посмотрел на здание за ее спиной. – Его недавно построили, не так ли? И молодые леди бывают здесь?
– Занимайтесь лучше своим делом, – сухо сказала Анна и направилась к школе.
На полдороге она оглянулась. Адам трудился над сеткой. Она перевела взгляд на здание спортивного павильона. Красивое, добротное сооружение, где все спокойно, в особенности сейчас, когда в нем нет учениц.
1
В полицейском участке станции Херст-Сент-Комприен сержант Грин натужно зевнул: неприятно дежурить ночью.
Тотчас же зазвонил телефон. Полицейский снял трубку. Через несколько секунд сон слетел с него, а движения стали торопливыми. Схватив листок бумаги, он начал записывать.
– Да? Слушаю! «Мидоубанк»? Да, теперь имя… По буквам, пожалуйста… С-п-р-и-н-г… так? Е-р… Спрингер? Пожалуйста, ничего не трогайте: мы выезжаем.
Сержант быстро набрал телефонный номер и сообщил о происшествии шефу.
– «Мидоубанк»? – спросил инспектор полиции Келси. – Женская школа? И кто же там убит?
– Преподавательница гимнастики, – ответил сержант.
– Смерть преподавательницы гимнастики… – задумчиво повторил Келси. – Отличное название для романа.
– Но кому понадобилось убивать ее?
– Даже преподавательницы гимнастики переживают любовь, – ответил инспектор. – А равно и другие сильные чувства. Где нашли тело?
– В спортивном павильоне, так они назвали это место.
– Они не говорили, как она убита?
– Выстрелом из пистолета.
– И они нашли пистолет?
– Нет.
– Интересно… – протянул инспектор Келси. – Что ж, едем туда!
2
Парадная дверь школы была распахнута. Инспектора Келси проводили к мисс Вулстроу. Он знал ее в лицо, как знают друг друга соседи в сельской местности. Даже сейчас, в момент всеобщей растерянности и замешательства, мисс Вулстроу оставалась спокойной, оставалась руководительницей школы.
– Инспектор полиции Келси, – представился инспектор.
– С чего вы собираетесь начать? Хотите осмотреть павильон или сперва выслушаете рассказ о происшедшем?
– Со мной доктор, – сказал Келси. – Если ему и еще двум моим людям покажут место, где находится тело, я предпочел бы поговорить с вами.
– Понятно. Пойдемте в гостиную… Мисс Роуэн, покажите полицейским дорогу. – И добавила, обращаясь к Келси: – Мисс Роуэн – одна из немногих, сумевших сохранить спокойствие.
– Благодарю вас, – сказал Келси, следуя за ней. – Кто обнаружил труп? – спросил он, когда они вошли в гостиную.
– Наша экономка, мисс Джонсон. У одной из девочек заболело ухо, и мисс Джонсон занималась ею. Она обратила внимание, что занавески на окнах плохо прикрыты. Подойдя поправить их, она увидела в окнах павильона свет, который не должен там гореть в час ночи.
– Ясно. Где теперь мисс Джонсон?
– Она здесь. Вы хотите ее видеть?
– Потом. Продолжайте, мадам.
– Мисс Джонсон разбудила мисс Чедвик. Они решили пойти и проверить. Когда они открыли наружную дверь, то услышали звук выстрела. Вбежали туда и…
Инспектор Келси перебил ее:
– Благодарю вас, мисс Вулстроу. Если мисс Джонсон, как вы говорите, в состоянии встретиться со мной, то обо всем дальнейшем я услышу от нее. Но сперва вы, может быть, расскажете мне об убитой женщине?
– Ее имя – Грейс Спрингер.
– Она давно у вас?
– Нет. Она поступила ко мне в этом семестре: наша старая преподавательница гимнастики уехала в Австралию.
– Что вам известно об этой мисс Спрингер?
– У нее были блестящие рекомендации, – сказала мисс Вулстроу.
– Вы знали ее лично до того, как она поступила к вам?
– Нет.
– Как вы думаете, что могло явиться причиной трагедии? Она производила впечатление несчастной женщины? Проявляла озабоченность?
Мисс Вулстроу покачала головой:
– Я ничего не знаю об этом. И ничего не замечала. Могу сказать одно: все это кажется мне невероятным. И еще вот что… Покойница была не очень приятной женщиной.
Они помолчали.
– Пригласить мисс Джонсон? – спросила мисс Вулстроу.
