Катя молча прошла в прихожую. Поставила корзинку на пол. До чего орхидеи-то хороши! Явно из дорогой оранжереи, на лотках такие не продают.
– Та-ак… неплохая корзиночка… – задумчиво протянул Костя. – Где взяла?
– Подарок.
– От кого?
– От благодарного зрителя.
– И за какие, интересно, заслуги?
– Костя… Я очень устала…
– Да-да, я понимаю. Устала. Такие цветочки за просто так не дарят. Надо отрабатывать.
– Слушай, ты что – больной?
– Что-о?
– С крышей, говорю, у тебя все в порядке?
Работа с щипучим Гинзбургом явно улучшила Катину реакцию – от пощечины она увернулась.
Хорошо, что разуться не успела. Все, с нее хватит.
– Костик, ищи себе новое помещение. Даю тебе день – и чтобы духу твоего в квартире не было. Ясно?
Он идиот, просто бездарный, наглый, тупой идиот! И она сама тоже дурочка, сколько терпела…
– Слушай, ты, крысятина…
– Не дай бог, в квартире что сломаешь или побьешь. Засужу. И брату нажалуюсь – он тебя в порошок сотрет.
Костя побледнел. Катя напружинилась – сейчас опять замахнется. Но Костя трогать ее не стал. Он неуверенно произнес:
– Че, ты правда, что ли, на органном концерте была?
– Не просто была, а ра-бо-та-ла, – раздельно произнесла Катя. И отперла дверь.
– Эй, ну все, ладно, проехали… – Костин голос прозвучал виновато. – Не уходи.
– Нет уж, Костя. Уйду, – злорадно произнесла Катя.
– И куда же?
Катя пожала плечами:
– Найду куда.
И снова, уже второй раз за день, хлопнула дверью.
Признаться, она ждала, что Костя помчится за ней. Но нет, тихо. Не настолько, значит, она ему нужна, чтобы за ней по лестнице бегать. Ну и прекрасно. А он ей вообще не нужен.
Катя вышла из подъезда, мимолетно взглянула на свои окна. Костиной физиономии не выглядывало, из-за распахнутой форточки ее квартиры вырывалась мелодийка «Металлики».
«Типа, мне и без тебя хорошо», – поняла Катя.
Ладно. Переживем. Только вот куда ей идти сейчас? Время – десять вечера. К родителям? Стыдно… Единственная подруга, Верка, благополучно уехала… К сестре? Неудобно, засмеет. Что, спросит, выгнал тебя твой самец?.. К брату? Во Францию?
Катя присела на лавочку, задумалась. А что, виза у нее многократная, Мишка настоял, чтобы у всех родных такие в паспортах стояли: будете, говорил, приезжать ко мне, когда захотите. Сестра уже два раза летала, родители – те вообще каждый месяц. Только она, Катя, «сидела под Костей». А тот к Мишке ехать не желал. Ну и одну ее, разумеется, не отпускал.
Катя вытянула из сумочки телефон, набрала Мишин номер.
– Ой, Катюха! – обрадовался брат. – Вот веришь, нет – как раз сейчас о тебе думал. Соскучился – просто сил никаких. И по мордахе твоей скучаю, и по борщам твоим знатным…
– Ну, раз скучаешь, – улыбнулась Катя, – могу тебе борщ хоть завтра сварить.
– Катька! Чучело! Что ты дразнишься? Ты же знаешь – у меня турнир на носу, как я приеду?
– А что, у вас в Париже свекла не продается?
– Катя… ты шутишь.
– Ничего подобного. Ты не в курсе, когда ближайший самолет?
– Минутку…
Брат – молодец, спокойный, как удав. Наверно, поэтому и в турнирах побеждает: соперники психуют, а ему хоть бы хны.
– Слушаешь? «Аэрофлот» с «Эйр Франсом» на сегодня уже отлетались. Но в половине первого есть чартер. Успеешь?
– Успею.
– Ты одна? Без Костика?
– Я теперь вообще без Костика.
– Тогда частника, в Шереметьево ехать, не бери. Государственное такси поймай, хорошо?
Во братец дает – хоть бы удивился, поразился, заохал! Нет, все ее новости воспринял как должное.
– Все, Катюха, уже опаздываешь. Тебе ведь еще билет покупать. Мухой дуй в Шереметьево, – приказал Миша.
***
В аэропорту Шарль де Голль Катю встречали двое. Брат Миша – выглядел он встревоженно – и… довольная, ухмыляющаяся Верка.
– С приездом, органистка! – завопила подруга.
– Привет, сестренка, – заулыбался брат.
Катя то ли от удивления, то ли от тряского ночного перелета потеряла дар речи. Открывала рот, но слов не получалось.
– Эй, мумия, очнись! – весело тормошила ее Вера.
– Катюша, ты в порядке? – тревожно спрашивал Миша.
– Ты… ты что здесь делаешь? – выдавила наконец Катя.
– А что – не видишь? – хохотнула подруга. – С твоим Мишкой дружу! Работаю на него. Теннисные мячики ему подбираю.
– Но… но ты же сказала, что у тебя в Париже что-то срочное… личная жизнь решается…
– А наврала, – легко призналась подруга. – Специально. А то б ты Гинзбургу помогать не пошла б.
– Но зачем? – тихо спросила Катя.
– Девочки, вперед, – попросил Миша. – Что на проходе-то стоим!
– Нет, пусть она скажет! – Катя вспомнила тяжелейший вчерашний день: ссоры с Костиком, страх на концерте, панику в ожидании проклятой «Токкаты»…
Вместо Веры ответил Миша:
– Да затем, Катя… Это наш с Верочкой общий заговор. Встряхнуть тебя решили. Развеселить. Развлечь. Вытянуть из трясины.
– Ничего себе встряска, – дрожащими губами пробормотала Катя.
– Только не ври, что тебе не понравилось, – заявила Верка.
«Разумеется, нет», – подумала Катя. И промолчала.
***
Как ни отговаривали ее Вера с Мишей, на следующее утро Катя первым делом взялась за борщ.
Самолично отправилась в овощную лавчонку у подножия дома.
Без проблем объяснила торговцу, что ей нужны морковка, капуста, лук и свекла.
– Votre Francais est admirable… Et vous – aussi[1], – прошелестел продавец, вручая Кате покупки.
А она запоздало подумала: «И чего я раньше считала, что по-французски не говорю?»
Борщ удался на славу. Миша очень переживал, что добавки ему нельзя – впереди тренировка.
– Я тоже с тобой пойду, – попросилась Катя. – Буду тебе мячики подбирать.
– Мячики? Нет. Мячики мне Верочка подбирает, – помотал головой Миша. – А ты, если хочешь, можешь мне под удар накидывать. На ракетку. Сможешь?
– Ну, если уж «Токкату» вспомнить смогла… – пробормотала Катя. – А теннисом я все-таки когда-то занималась…
Накидывать мячи оказалось сущим пустяком. Катя, стоя у сетки, просто кидала мячик в центр Мишиной ракетки, а тот отбивал ее подачи мощными ударами по задней линии. Верка шустрила на подсобных работах – собирала отбитые мячики и приносила их Кате.
Все трое так увлеклись, что не заметили, как на корте появился посторонний.
– Вот это девушка! – услышали они.
Миша опустил ракетку и улыбнулся. Верка хитро закусила губу. Катя резко обернулась – и увидела… молодого человека со вчерашнего концерта. Он стоял у входа на корт и держал в руках корзину с нежными и сильными орхидеями.
– Ой… – прошептала Катя.
– Привет, Димка! – замахала гостю Верка.
А брат остановился, представил незнакомца:
– Мой партнер по сборной, Дмитрий Солодовников.
И, обращаясь к нему, резюмировал:
– Я так и знал, что моя сестренка тебе сразу понравится.
ИЗ РАССКАЗОВ О ПАШЕ СИНИЧКИНЕ
Женщина, появившаяся в то утро в моем детективном агентстве, была раз в семь старше, нежели мои среднестатистические посетительницы.
Когда бы не протекция моей давней знакомой Татьяны Садовниковой, я ни за какие коврижки не стал бы уделять собственное драгоценное время столь пожилой леди. Однако Таня просила – и вот передо мной в кресле для гостей расположилась бабуля, ровесница то ли первой пятилетки, то ли Кровавого воскресенья. (Когда речь идет о немолодых женщинах, оперативное чутье отказывает мне в определении их точного возраста.)
– Вам кофе? – по инерции спросил я и лишь потом сообразил, что данной посетительнице уместней было бы предложить какой-нибудь рисовый отвар или, скажем, травяной сбор номер три. Однако старушка меня удивила.
– Да, молодой человек, – грудным голосом ответила она, – только прикажите вашей барышне приготовить не слишком крепкий и, если можно, добавить в него капельку сливок.
Я присмотрелся к даме повнимательней. Для своего возраста она выглядела чертовски ухоженной. Седые букли старой леди были тщательно завиты. Тщательный маникюр. Все зубы на месте и без изъянов. Ножки обуты в туфельки на каблучке. В руках – элегантная сумочка и полотняный зонтик от солнца.
Моя секретарша Римка, безусловно, услышала в своем закутке необычный заказ, потому что выглянула, тайком оглядела даму и ободряюще улыбнулась.
– А мне – покрепче, – вздохнул я в сторону Римки и обратился к даме: – Что привело вас ко мне, глубокоуважаемая, э-э…
– Зовите меня Татьяна Дмитриевна, – с достоинством проговорила элегантная старушка.
– Павел, – представился я, – просто Павел.
– Я попросила, чтобы моя тезка и крестница Таня составила мне протекцию в связи с печальными обстоятельствами… очень печальными… – Тут голос старушки дрогнул. На глазах показались слезы. Однако, на счастье, в сей момент из своего закутка явилась Римка с подносом и двумя чашками кофе. Одна из них оказалась со сливками. Кроме того, Римка от щедрот душевных добавила вазочку с печеньем – это означало, что бабуля ей понравилась.
