— На то и жены, — отвечает хозяин, переминаясь с ноги на ногу, словно не решил еще, сесть ли ему или продолжать стоять. — У меня на работе и подумать некогда о доме, а жене только дай волю — так и будет тут крутиться с утра до вечера, все вылизывать.
— Медаров, сдается, тоже был человек аккуратный, — говорю, кивая на дверь.
— Да, он был такой… — соглашается, но как-то с неохотой, хозяин. Он мнется и добавляет: — Может быть, выпьем немножко, а? Что предпочитаете?
— Не беспокойтесь. В данном случае это может сойти за подкуп.
— Ну как хотите, — отвечает мужчина со смущенной улыбкой.
— А что пил покойный? — спрашиваю, раз уж об этом зашла речь.
— Мастику. Только мастику.
— Гм… Ну а так — женщины, пьянки, гулянки?
— Нет, не такой он был человек. Сто граммов мастики перед обедом и сто перед ужином — вот и вся его гулянка.
При этих словах хозяин решил наконец сесть во второе кресло — вероятно, понял, что я не тороплюсь уходить.
— Ну, сто в обед и сто вечером— это не перебор, — замечаю все так же добродушно. — Разве что каждый день… Но не будем ковыряться в личной жизни покойного. А как насчет характера? Был ли он, например, общителен?
— В каком смысле? — спрашивает с легким недоумением хозяин.
— Принимал ли гостей, сам ли бывал где?
— Что вы! Совсем редко выходил из дому. Да и то лишь в ресторан напротив. Там он пил мастику.
— С кем пил?
— Один. Всегда один. А сюда — я вообще не помню, чтоб кто-нибудь приходил.
— Так, значит… — киваю. — А почему он поселился именно у вас?
— Да как вам сказать… Я был у него шофером до Девятого. Точнее — в "Комете"…
— Что это такое — "Комета"?
— Фирма такая была… торговая… Товарищество… Из трех человек… Инженер Костов, Медаров и Танев. Отсюда и название "Комета": Костов, Медаров, Танев — по слогу от фамилии каждого.
— Ага… Ну, Костов исчез бесследно, это мы знаем. Медаров тоже исчез, хотя и не так бесследно. А Танев? Где Танев? Тот, третий?
— Где ему быть? — Хозяин пожимает плечами. — Тут, где-нибудь в Софии должен быть. Встречал я его…
— Недавно?
Собеседник отрицательно покачал головой.
— Давно уж его не видел.
— А не знаете, Медаров встречался с Таневым?
Снова отрицательное покачивание головой.
— И об этом ничего не знаю.
Наступает короткая пауза. Что касается меня, я привык к паузам. Хозяин, однако, чувствует известное неудобство.
— Может, выпьем все-таки чего-нибудь?.. — предлагает он, чтобы нарушить молчание.
— Оставьте это, — возражаю и снова молча разглядываю хозяина.
Лицо его выглядит спокойно, хотя и несколько сосредоточенно. Сосредоточенность, я думаю, вызвана тем, что его взгляд постоянно нацелен на шпиндель токарного станка. Отпечаток профессии. В остальном лицо добродушное, есть даже что-то детское в его выражении, несмотря на седые волосы и вертикальные складки между бровями.
— Вы, Илиев, — говорю, продолжая разглядывать хозяина, — насколько я понимаю, мастер на авторемонтном заводе?
Человек кивает утвердительно.
— К тому же отличный мастер… Впрочем, это видно и по вышим заработкам…
Бросаю беглый взгляд на обстановку холла и снова обращаюсь к хозяину:
— Такие, как вы, обычно являются и образцовыми свидетелями… Лучшими нашими помощниками.
Илиев смущенно улыбается.
— Поэтому, — продолжаю я, — должен вам сказать, что очень рассчитываю на вас…
— Я с удовольствием… — отвечает Илиев с той же улыбкой. — Все, что знаю…
— Речь шла о Таневе, — подсказываю я ему.
— О Таневе я ничего не слышал…
— Совсем ничего?
— Совсем ничего.
— А какие еще связи имел Медаров? Знакомые, родственники…
— Сестра у него есть, — вспоминает Илиев, довольный тем, что все же может дать мне хоть какие-то сведения. — Она у него, наверно, одна из родных… Он, как из тюрьмы вышел, у нее поселился. Только пробыл там недолго. Не поладили они между собой… Не с ней, а с мужем ее, Сираковым…
— А в чем не поладили?
— Да я его как-то не расспрашивал об этом… Сам он говорил, что не смог ужиться с Сираковым… Потому и пришел ко мне искать квартиру… Слышал, что сын мой в армии и у меня — свободная комната. Потому и пришел…
— Гм… — произношу я, что может означать самое разное.
Поскольку реплика моя исчерпывается этим междометием, Илиев продолжает:
— Ну, это верно, что комната свободная, временно, конечно, хотя приходят к тебе люди, сами понимаете… Но уж раз попросил — я согласился…
— Не понимаю все же, почему вы должны были согласиться.
— Да нет, я не потому, что был должен… — И лиев неловко оправдывается. — Сам не знаю как… Вроде он — старый знакомый и узнал, что у меня есть комната… Сам не знаю, как получилось…
— А на что он, между прочим, жил?
— Откуда ж мне знать? Были денежки. Может, у сестры что-нибудь припрятал.
— Деньги действительно нашли у него в комнате, — соглашаюсь я. — Хотя и не бог весть сколько. Ну а что вы можете рассазать о "Комете"? Что это за товарищество?
— Это все жульничество, — объясняет Илиев, он опять доволен, что может помочь мне. — С виду ничего особенного — квартира с тремя комнатами для трех шефов и комнатой для бухгалтерии, вот и вся "Комета". Однако аферами крутила миллионными. Связана была с немцами. Гитлеровцы доставляли самолеты и запасные части к ним для нашей армии, но поставки шли через "Комету". Как бы через представительство. А все для того, чтобы хапнуть себе три процента. А три процента от поставок на миллиарды — представляете?.. Все это раскрылось во время процесса. Наверно, за это Медарова и посадили на столько лет.
— Верно, — говорю. — Хотя, если исходить из награбленных сумм, он должен был бы отсидеть в тюрьме несколько столетий. Но, учитывая, что жизнь коротка, осудили его всего лишь на тридцать лет, а потом уменьшили срок до двадцати… Интересно, как Танев отделался условным осуждением?
— А потому, что нигде не фигурировало его имя. Все документы подписывали Костов и Медаров. Так что Танев прошел как подставное лицо…
— Хотя вряд ли он был подставным лицом, — говорю, рассеянно глядя на собеседника.
Илиев с некоторым усилием разводит руками:
— Может, и был… А может, и не был… Кто знает… Я ведь был простым шофером: "Отнеси это!", "Отвези туда!". Так вот…
— Верно, — киваю. — Хотя шоферы иной раз и слышат кое-что. Едут себе и слушают.
— Эти знали, что говорить, а что нет… Хитрые были… Ну, конечно, слышал я разные вещи, но обо всем этом я рассказал следователю еще тогда… Протоколы есть…
— Та-а-ак, — протягиваю я, как бы про себя.*— Значит, два компаньона исчезли, а третьего просто нет. Чистая работа. А куда, скажите, делся в то время Костов?
— Костов? — спросил хозяин, словно он удивлен, что я интересуюсь такими давно забытыми людьми. — Как я могу знать, куда он делся? Медаров и Танев думали, что он сбежал в ночь на восьмое на немецком самолете.
— А почему один? Почему не со всей "Кометой”?
— Чтобы умыкнуть денежки, — улыбается Илиев. — Говорили, что он взял все.
Ответ вроде бы исчерпывающий, но я продолжаю любопытствовать.
— А для чего ему, интересно, мешок банкнот, которые печатал Филов, премьер-министр царского правительства?
Илиев собирается отвечать, но в этот момент одна из боковых дверей открывается, и в холл входит мальчик лет пятнадцати. На нем новое пальто, в руках футляр от скрипки. Мальчик вежливо здоровается.
— Папа, я на урок, — сообщает он, видя что у нас серьезный разговор, и уходит.
— Да… Так что я хотел сказать?.. — Илиев проводит рукой по волосам.
— Речь шла о банкнотах… — напоминаю я.
— Банкноты их не интересовали… Не настолько они верили Филову. Все обращали в золотые монеты. Поэтому во время следствия почти не обнаружили вкладов "Кометы" в банк. А Костов, говорят, украл целый ящик золота.
— Хорошие были компаньоны… 'Товарищество”…
— Да уж… — соглашается Илиев, и в голосе его сквозит легкое презрение. — Как собаки с кошками… Они только на людях были товарищами…
— Тогда как можно было доверять все золото Костову?
— Я не думаю, что они ему доверили. Они все трое эвакуировались на дачу Костова под Княжевом. У них там был, как видно, общий тайник для ценностей. В ночь на восьмое Костов поднялся тихонько, вынул ящик из тайника и уехал с Андреевым на аэродром.
— Кто это — Андреев?
— Шофер. Андреев был шофером у Костова. Вместе с Костовым исчез й Андреев.
— И он бежал в Германию?
— Наверное… — пожимает плечами Илиев.
— И вы этому верите?
— Откуда ж мне знать? — Хозяин смотрит на меня с недоумением. — Так тогда говорили.
— А вы бы сбежали? — спрашиваю.
— Я?.. А зачем мне бежать?
