– Ну хорошо, господин судья. Можно подумать, что Вивиан Карсон угадала ваши мысли…
– Это почему?
– Потому, что она максимально использует создавшееся положение. Она охотно показывается в микроскопических бикини и загорает у бассейна, в то время как мой клиент находится на другой стороне.
– И ваш клиент находит это возмутительным? – с иронией спросил судья. – Если мне не изменяет память, Вивиан была популярной манекенщицей до того, как вышла замуж. Я уверен, что в бикини она должна выглядеть очень хорошо.
– Да, но мой клиент холостяк или, если быть до конца точным, вдовец. И поведение Вивиан причиняет ему настоящие танталовы муки.
– Не сомневаюсь. Но все же пусть он не переступает границ… колючей проволоки. Если он нарушит наше решение, мы не замедлим этим воспользоваться. Пусть он считает Карсона единственным виновником случившегося и, следовательно, заставит его за это заплатить. У Вивиан Карсон наверняка нет средств нанимать детективов для того, чтобы обнаружить, где ее муж скрывает утаенные деньги. Но я не сомневаюсь, что мистер Иден мог бы преуспеть, если у него возникнет такое желание. А когда он достигнет результата, я снова открою судебную процедуру развода для того, чтобы более точно разделить имущество. Когда имеешь дело с людьми типа Карсона, нужно пользоваться всеми средствами, иначе они выиграют и посмеются над вами.
– Хм, положение довольно пикантное… со всех точек зрения, – заметил Мейсон. – Когда журналисты об этом узнают, они здорово позабавятся.
Судья улыбнулся:
– Не мне вас учить, дорогой Мейсон, как важно строго придерживаться закона.
Адвокат поднялся.
– Очень хорошо, ваша честь, – сказал он, кланяясь. – Но, строго между нами, ситуация сложилась совершенно дурацкая!
– Даже в этом случае, мой дорогой Мейсон, не рассчитывайте, что я испытываю хоть малейшие угрызения совести… Совсем напротив!
Несколько минут спустя Мейсон звонил по телефону своей секретарше:
– Делла, судья Гудвин знает о страданиях нашего клиента, но тем не менее не отменит своего решения. Он сказал, что Карсон последний негодяй и что суд надеется, что Морли Иден возбудит против него процесс, так как это единственное средство заставить Карсона заплатить за то зло, что он причинил своей жене. Поэтому я собираюсь посмотреть на знаменитую колючую проволоку.
– А не слишком поздно, шеф?
– Что ты хочешь сказать?
– Прекрасная дама в бикини, должно быть, уже закончила принимать солнечные ванны.
Мейсон расхохотался:
– Вероятно, она так же соблазнительна и в домашнем платье.
– Желаю успеха! Но если она тебе предложит коктейль через колючую проволоку, смотри, как бы не оцарапаться.
– Не беспокойся, Делла! Запри хорошенько двери и позвони, пожалуйста, Морли Идену, что я уже в пути.
Благодаря плану, составленному его клиентом при помощи Деллы Стрит, у Мейсона не было никаких трудностей в обнаружении оспариваемой собственности. Длинный низкий дом был искусственно состарен и, вместо того чтобы разрезать пейзаж, гармонично в нем растворялся. Подъезд был разделен посередине пятью рядами колючей проволоки, натянутой на вцементированные в землю столбы.
Мейсон двинулся по левой аллее, заметив, что стоянка, расположенная по другую сторону колючей проволоки, заполнена автомобилями. Когда он остановил машину перед полукруглыми ступеньками крыльца, дверь отворилась, и Морли Иден, дожидавшийся адвоката, спустился ему навстречу.
– Верите или нет, господин адвокат, но она дает прием, и это совершенно непередаваемо!
– Непередаваемо? Почему?
– Потому что там нет ни одного мужчины. Одни женщины, и какие! Если судить по их силуэтам, по их платьям, облегающим фигуры, я думаю, что все они манекенщицы или фотомодели.
– Они с вами разговаривали?
– Нет, ни единого слова! Может быть, они ждут, пока я сам перейду Рубикон?
– Смею вас заверить, именно этого они и ожидают. Но в таком случае берегитесь, это наверняка ловушка. По решению суда вторая половина дома для вас недоступна. Поэтому Вивиан Карсон пытается завлечь вас туда всеми средствами.
– И я так подумал, – вздохнул Иден. – Но мужчина не может долго сопротивляться таким соблазнам…
– Тогда уходите отсюда и отправляйтесь в отель!
– И разговора быть не может! Я выдержу осаду столько времени, сколько это будет нужно для того, чтобы мои права были восстановлены! Но войдите, прошу вас, чтобы оценить ситуацию своими глазами.
Иден отступил, Мейсон прошел в холл и спустился по трем ступенькам в роскошно обставленную гостиную. Рассеянное освещение придавало комнате очарование, но гостиная была разрезана на две неравные части заграждением из колючей проволоки, прикрепленной к металлическим прутьям. С другой стороны барьера около десяти молодых женщин весело болтали друг с другом, пили коктейли и хохотали. Очевидно, их совершенно не беспокоило, какое впечатление они производят со стороны. Казалось, они не обращали ни малейшего внимания на двух мужчин, вошедших в гостиную, и на то, что Морли Иден громко сказал, разводя руками:
– Посмотрите только!
Иронично улыбаясь, Мейсон подошел к колючей проволоке и остановился, разглядывая манекенщиц. Одна хорошенькая рыжая девушка с голубыми глазами заметила его, посмотрела пристальнее и, подойдя к заграждению, спросила:
– Вы случайно не Перри Мейсон, известный адвокат?
Мейсон подтвердил это кивком.
– Вот это да! Что вы здесь делаете?
– В данную минуту я консультирую своего клиента. Могу я в свою очередь узнать, что делаете здесь вы?
– Я приканчиваю второй коктейль и готовлюсь выпить третий, – ответила девушка. – Но мне приходит в голову, что это может быть не слишком разумно, потому что, когда я много выпью, у меня возникают трудности с шасси.
– И каков же повод для вашего маленького праздника?
– Понятия не имею. Вивиан пригласила нас, попросив прийти в как можно более соблазнительных платьях. Я думаю, в другой половине дома живет приятель ее мужа, и мы должны предупредить ее, если он будет делать нам нескромные предложения…
– А он уже делал вам какие-нибудь предложения?
– Нет, пока нет. Но ведь вечер только начинается! – ответила со смехом красивая рыженькая девушка. – Он…
– Элен, что ты делаешь? – спросила другая женщина, подходя к изгороди.
– Я болтаю с Перри Мейсоном.
– Тебе же сказали, что нельзя заговаривать с…
– Да, с дружком твоего мужа. А это Перри Мейсон, адвокат. Ты что, не знаешь его? Я его страстная почитательница, я восхищаюсь всеми его делами! О, адвокат Мейсон! Я даже не представляла, что мне посчастливится когда-нибудь познакомиться с вами!
– Я полагаю, вы миссис Вивиан Карсон? – спросил Мейсон у второй женщины.
Она оценила его внимательным взглядом, прежде чем ответить:
– Да, я Вивиан Карсон. Могу я спросить, что вы здесь делаете?
– Я пришел сюда изучить обстановку.
– Элен все испортила! Я…
– Следовательно, вы все-таки приготовили ловушку для мистера Идена?
– Не рассчитывайте убедить меня в чем-либо, что бы это ни было, господин адвокат!
– Успокойтесь, – улыбнулся Мейсон. – Я не собираюсь ловить вас на слове. Я вообще не буду всерьез расспрашивать вас без вашего адвоката.
– У меня больше нет адвоката. Вы, без сомнения, сочтете это глупым с моей стороны, но так как мой адвокат не одобрял того, что я задумала…
– Это были настолько плохие мысли? – притворно изумился Мейсон.
– Даже хуже, чем вы себе представляете! – парировала Вивиан с обворожительной улыбкой. – Но я вижу, ваш клиент незаметно приближается в надежде вмешаться в наш разговор. Будет лучше, если вы ему отсоветуете…
– Почему? Разве вы уже не разбили лед, предложив ему кофе сегодня утром? Или вы забыли?
– Нисколько, господин адвокат, так как это составляло часть моего плана. Даже самые свирепые мужики не могут утром после пробуждения устоять перед ароматом кофе. О да, я хорошо поняла решение суда. Только я могу позволить себе сказать или предложить ему что-то. Он не имеет права брать инициативу в свои руки, по отношению ко мне или к моим гостям. Если он это сделает, я немедленно сообщу судье, подписавшему решение суда.
– Вы так ненавидите мистера Идена? – уточнил Мейсон.
– Я ненавижу своего мужа. И это единственное средство, при помощи которого я могу заставить его заплатить за все, что я перенесла по его вине.
Морли Иден вмешался в разговор:
– Извините меня, мистер Мейсон, но я…
– Нет, одну минутку! – тотчас же оборвал его адвокат.
Но Иден настаивал:
– Полагаю, что с вами-то я могу разговаривать?
Глаза Мейсона заблестели.
– О, это пожалуйста, – заверил он. – Вы ведь находитесь в своем собственном доме, и, следовательно, у вас есть полное право разговаривать со всяким, кто находится по эту сторону колючей проволоки.
