– Мистер Мейсон, мой муж сделал меня соучастницей преступления, поверьте, все было сделано, чтобы сделать меня причастной к этому убийству. Будем откровенны: мне грозила тюрьма на всю жизнь или газовая камера. Убийца стрелял из моего револьвера. Я жила в комнате напротив номера, где застрелили девушку. Я воспротивилась этому, чувствуя, что могу все свалить на Джерри Конвэя, потому что полиция все равно будет искать другого – настоящего убийцу. Я была абсолютно уверена, что умный адвокат никогда не даст осудить Конвэя. И вот теперь вы меня поймали. Я не знаю, как вы все это узнали, но я чиста и взываю к вашему милосердию.
Мейсон взглянул на часы.
– Я не могу больше задерживаться. Пол Дрейк даст вам повестку, чтобы вы явились в суд в качестве свидетеля защиты. Дай ей повестку, Пол.
Делла Стрит, которая делала короткие пометки в своем блокноте, подняла глаза и поймала взгляд Мейсона. Он в немом вопросе поднял брови. Она кивнула, давая понять, что все в порядке.
– Прекрасно, – сказал Мейсон Дрейку. – Пошли, нам надо вернуться в суд.
– Вы забыли одну вещь, – напомнила Миртл Ламар.
– Что? – спросил Мейсон.
– Меня, – сказала она. – Но я уже сыта этим по горло.
Направляясь назад к зданию суда, Мейсон сказал Дрейку:
– Пол, есть чертовски хорошая зацепка.
– Что ты имеешь в виду?
– Все складывается наилучшим образом, но мы должны быть очень осторожны, чтобы не упустить случай. А теперь обрати внимание на то обстоятельство, что в желудке убитой была еда. Врачи сделали заключение, что смерть наступила приблизительно через два часа после приема пищи, потому что они знали, что женщина из номера 729 ела приблизительно в четыре тридцать и, по-видимому, начала есть, как только ей доставили еду. Они установили, что смерть наступила между шестью тридцатью пятью и шестью сорока пятью, как раз тогда, когда там был Джерри Конвэй. Единственная неувязка заключается в том, что официант не помнил, чтобы в меню был горошек, найденный в желудке у жертвы преступления. Все приняли как само собой разумеющееся, что это просто описка или ошибка: официант сам принес поднос, но забыл, что именно он принес. На самом же деле это самый важный ключ к разгадке, свидетельство того, что женщина, чье тело было найдено в номере 729, не могла быть той самой, которая заказывала обед в четыре тридцать.
– Ну, хорошо, – сказал Дрейк, – мы знаем, что произошло, но как, черт возьми, ты собираешься это доказать? Присяжные заседатели не поверят рассказу миссис Фаррелл… Или поверят?
– Это зависит от того, как мы преподнесем все остальное. И еще от того, кто на самом деле убил Розу Калверт.
– Что ты имеешь в виду?
– Миссис Фаррелл упустила из виду, что Гиффорд пытался представить дело так, будто Роза покончила жизнь самоубийством. Он вошел в комнату, обнаружил тело, а револьвера нигде не было видно, потому что убийца уронил оружие под кровать или, может, сделал это нарочно. Не исключено, что, уронив его, он затем ногой затолкал его под кровать, не соображая, что делает. Или, возможно, затолкал револьвер под кровать в надежде, что его найдут не сразу. Или же вообще послал всех к черту и сразу избавился от него…
– Ты хочешь сказать, что сомневаешься, будто убийца – Гиффорд Фаррелл?
– Да. Все говорит против этого. Зачем бы Гиффорду Фарреллу было убивать Розу, разряжать револьвер выстрелом в матрац и оставлять оружие на полу у трупа?
– Чтобы впутать в это дело свою жену, – сказал Дрейк.
– Но не кажется ли тебе, что если бы он это сделал, то взял бы другой револьвер. Он бы не оставил его там.
– Возможно, он не знал, что он там есть.
– Я отвечаю: да, он не знал, что револьвер там. Но если бы он убил ее, он бы знал, что револьвер там, потому что как раз из того револьвера она и была убита.
– Ого, – сказал Дрейк, – теперь я понимаю.
– Поэтому Гиффорд Фаррелл стал жертвой обстоятельств. Он попытался представить, будто это было самоубийство. А носил с собой револьвер, скорее всего, для самозащиты. И разрядил его в матрац, уронив около кровати… Если бы миссис Фаррелл не ударилась в панику, она поняла бы, что Гиффорд Фаррелл попытался создать видимость самоубийства. Он мог запросто рассказать властям, что это один из револьверов, который он взял домой из «Техас Глоубал», но дал его Розе для самозащиты, и что она была так подавлена, что решилась на самоубийство. Но когда миссис Фаррелл обнаружила револьвер и увидела, как ее муж выходит из комнаты, после того как услышала выстрел – выстрел в матрац, – она запаниковала и неожиданно почувствовала, что он пытается повесить на нее убийство, так что она будет по уши в дерьме.
– А затем она сама попыталась повесить убийство на Конвэя?
– Верно, – сказал Мейсон.
– Ну, ты способен перевернуть все с ног на голову, – сказал Дрейк. – Но беда в том, Мейсон, что ты слишком славишься своим умением делать из черного белое. Присяжные склонны думать, что ты просто состряпал грандиозную аферу с целью снять обвинения с твоего клиента. Ты проиграешь, если не прищучишь этого чертова клерка с его показаниями о том, что Роза Калверт заказывала номер 729, заявив при этом, что она секретарь Джеральда Босвелла.
– Мне сначала необходимо выяснить, – сказал Мейсон, – что происходило на самом деле.
– Когда мы поедим? – спросила неожиданно Миртл Ламар.
– Ты что, хочешь подкрепиться? – спросил Мейсон.
– Что-что? – не поняла девушка.
– Мы дадим тебе попозже столько денег, что хватит на лучший обед в городе, но сейчас мы очень заняты.
Она надулась:
– Мне не так все обещали. Пол собирался обедать со мной. И я хочу пообедать с ним.
– Но я должен быть на суде, – объяснил Дрейк.
– Нет, не должен. Ведь дело ведешь не ты. И еще я скажу тебе: ты не должен оставлять меня одну. Я теперь слишком много знаю. Тебе надо наблюдать за мной, как вы, детективы, это называете.
Мейсон расхохотался:
– Ты победила, Миртл! Пол, сходи пообедай с ней.
– Но мне хочется своими глазами увидеть, что произойдет там, на суде.
– Ничего особенного там не произойдет. Вернее, если и произойдет, то не сейчас. Окружной прокурор буксовал, пытаясь найти какое-нибудь объяснение тому, что в матраце обнаружена пуля. Он хочет доказать, что это я всадил ее туда, и уже готов внушить Инскипу, чтобы тот подвел базу, позволяющую привлечь меня как соучастника.
– То есть ты можешь определенно рассчитывать на то, что он буксовал, а я тем временем притворюсь, что заигрываю с ним, потому что хочу узнать, что произошло.
– Кто-то ведь убил Розу Калверт. И я хочу узнать, чьих это рук дело.
– Ладно, – сказал Дрейк, – но все же не исключай версию, что это могла быть и миссис Фаррелл. Она сняла комнату напротив номера той девчонки. Она ее ненавидела. Горничная видела, как она выходила из номера 728. О боже, Перри, только не давай ей запудрить тебе мозги! В конце концов, ведь зачем-то она рассказала тебе все это?
– Я и думаю над этим, – ответил Мейсон.
– И ведь именно она, – продолжал Дрейк, – закопала орудие убийства у мотеля… Знаешь, Перри, чем больше вникаешь во все это, тем быстрее все становится на свои места. Именно она, полагаю, и есть убийца.
– Против этого говорит один фактик, – заметил Мейсон.
– Какой?
– Одно обстоятельство.
– Например?
– Почему она не сунула Джерри Конвэю оружие убийцы вместо того револьвера, который оставил Гиффорд, чтобы создать видимость самоубийства?
Дрейк почесал за ухом.
– Черт, Перри, это обстоятельство выпало из моего построения. Все разворачивается слишком быстро. Я не успеваю осмысливать… Так куда мне пойти пообедать с Миртл?
– Куда-нибудь недалеко от здания суда.
– Хорошо, я пошел. Тут рядом есть чертовски хороший ресторан. Мы возьмем такси и приедем, когда пообедаем… Ты сильно проголодалась, Миртл?
– Не очень. Я возьму два сухих мартини, затем маленький стаканчик коктейля – это для начала, а после этого закажу телячье филе с картошечкой фри, чуть-чуть маринованного чеснока, немножко овощей, например спаржи и сладкой кукурузы, потом вкусный торт, который сейчас в моде, и большую чашку вкусного черного кофе. Этого мне хватит до вечера.
– Поверь, не так уж часто такой, как ты, девочке выпадает возможность, не глядя в меню, сделать заказ.
Мейсон посмотрел на Пола Дрейка, кивнул, тихо сказав:
– Возможно, даже хорошо на время вывести ее из игры, пока не прояснится ситуация.
Мейсон остановил машину и высадил Пола и Миртл Ламар.
– Похоже, с ней придется повозиться, – сказала Делла Стрит, когда Мейсон вновь тронул машину. – Я надеюсь, Пол Дрейк не попадется к ней на удочку.
– Надеюсь, что Пол Дрейк пока выведет ее из игры.
– Что вы имеете в виду? – спросила Делла Стрит.
Мейсон пожал плечами:
– Все, что мы знаем, Делла, это то, что девица-лифтерша тоже могла быть убийцей. Им мог быть любой, кто связан с отелем.
