— Напрасно сваливать отравление на грибы, — не выдержала Люси, — они были вполне хорошие.
— Да как же вы не верите? — воскликнула миссис Киддер. — Грибы очень опасны. Попался один, всего лишь один ядовитый, и вот вам результат. Чудно, — продолжала говорить миссис Киддер из-за груды тарелок и блюд, которые она мыла в тазу, — чудно, как все получается. Беда никогда не ходит одна. Старший сын моей сестры заболел корью, наш Эрни упал и сломал руку, а мой муж вдруг весь покрылся фурункулами. И все в одну неделю! Просто трудно поверить, правда? Здесь, в этом доме, происходит то же самое. Сначала отвратительное убийство, а теперь отравился грибами мистер Альфред. А кто следующий, хотела бы я знать?
Люси почувствовала себя довольно неловко, потопу что и ей тоже хотелось бы это знать.
— Моему мужу не нравится, что я сюда хожу работать, — не унималась миссис Киддер. — Он считает, что это к несчастью. Но я ему сказала, что знаю мисс Крекенторп давно, что она хорошая дама и рассчитывает на мою помощь. Не могу я оставить сейчас бедную мисс Крекенторп, сказала я ему, не сможет же она сама все делать в доме. Да и вам, мисс, тоже довольно трудно управляться с обедами и ужинами.
Люси вынуждена была согласиться, что жизнь ее в данный момент только и состоит из того, что она готовит и разносит пищу. Вот и сейчас она установила на подносы тарелки для больных.
— А эти медицинские сестры, так от них не очень-то много толку, — понизила голос миссис Киддер. — Они только и делают, что пьют крепкий чай чашку за чашкой. Ох, и устала же я!
— Вы никогда не жалеете себя, миссис Киддер, — сказала серьезно Люси.
Замечание очень понравилось миссис Киддер. Люси взяла приготовленный ею поднос с едой и отправилась наверх.
— Что это такое? — спросил мистер Крекенторп, с явным неодобрением глядя на еду.
— Бульон и запеканка, — ответила Люси.
— Уберите, — сказал мистер Крекенторп. — Я к этой гадости и не притронусь. Я хочу бифштекс.
— Доктор Куимпер считает, что пока вам не следует есть бифштекс.
— Я уже совсем здоров, — заворчал мистер Крекенторп. — Завтра встану с постели. А как остальные?
— Мистеру Гарольду намного лучше, — ответила Люси. — Завтра он возвращается в Лондон.
— Еще одним станет меньше, скатертью дорожка! А как Гедрик? Есть ли надежда, что он завтра отправится на свои острова?
— Он пока не собирается уезжать.
— Жаль. А что делает Эмма? Почему она не приходит навестить меня?
— Она все еще в постели, мистер Крекенторп.
— Женщины любят нежиться, — сказал мистер Крекенторп. — Вот вы хорошая и сильная девушка, — добавил он одобрительно. — Весь день крутитесь, как заведенная.
— У меня вполне достаточная тренировка для этого, — улыбнулась Люси.
Старик Крекенторп одобрительно закивал головой.
— Вы хорошая и сильная девушка, — повторил он. — И не думайте, что я забыл о том нашем разговоре. В один прекрасный день вы увидите! Не всегда же Эмме удастся настаивать на своем. И не слушайте болтовни, будто я жадный старик. Я просто берегу свои деньги. У меня припасено их прилично, и я знаю, на кого их истратить, когда придет время.
Следующий поднос Люси отнесла Эмме.
— О, спасибо, Люси. Я уже почти совсем поправилась. Хочется есть, а это ведь хороший признак, правда? Вы знаете, дорогая, — продолжала Эмма, пока Люси устанавливала поднос у нее на коленях, — меня, право же, мучают угрызения совести из-за вашей тетушки. У вас ведь, наверное, и времени не было поехать и навестить ее.
— Говоря по правде, не было.
— Я думаю, что она без вас соскучилась.
— О, не беспокойтесь, мисс Крекенторп. Она понимает, какое ужасное время мы здесь пережили.
— Вы звонили ей по телефону?
— Нет, давно уже не звонила.
— Ну, что же вы? Звоните ей каждый день. Для пожилых людей так важно получать весточку.
— Вы очень добры, — сказала Люси.
Направляясь за следующим подносом, Люси думала о том, что ее действительно целиком поглотили заботы о заболевших, у нее даже не было времени поговорить с мисс Марпл. Она решила позвонить ей, как только отнесет еду Гедрику. Теперь в доме осталась лишь одна медицинская сестра, Люси встретилась с ней на лестничной площадке, они обменялись приветствиями.
Гедрик сидел в кровати и что-то быстро писал на листочках бумаги. Выглядел он аккуратным и подтянутым.
— Привет, Люси, — сказал он. — Какое еще дьявольское варево принесли вы сегодня? Мне бы хотелось, чтобы вы как-нибудь избавили меня от этой богом обиженной медсестры. О ней просто словами не расскажешь. Почему-то называет меня «мы». «Как мы себя чувствуем сегодня утром? Хорошо ли мы спали? О, господи, до чего же мы капризны, зачем же мы так перевернули всю постель?»
И он стал подражать тону медсестры высоким фальцетом.
— Вы сегодня очень весело настроены, — сказала Люси. — А чем вы так усердно занимаетесь?
— Планами, — ответил Гедрик. — Набрасываю план того, что нужно сделать с домом и имением, когда старик умрет. Очень хороший кусочек земли, знаете ли! И вот я никак не могу решить, хочу ли я сам разрабатывать здесь что-нибудь или лучше продать все сразу с аукциона. Очень нужное место для промышленных целей. А дом подойдет или под лечебницу, или под школу. Я не уверен, что не захочу продать половину земли и на полученные деньги устроить что-нибудь необычное. Что вы на этот счет думаете?
— Вы же не получили ее, — сухо заметила Люси.
— Так получу, — сказал Гедрик. — Имение не будет делиться, как все остальное. И получу я его целиком. А уж если продать его за кругленькую сумму, так деньги станут основным капиталом, а не доходом, и мне не придется платить с него налоги.
— Мне всегда казалось, что вы не очень-то заботитесь о деньгах, — сказала Люси.
— Конечно, не забочусь, когда у меня их нет, — ответил ей Гедрик. — А какая же вы хорошенькая, милая Люси! Или, может быть, мне так кажется, потому что я давно не видел ни одной красивой женщины?
— Думаю, что последнее вернее.
— Все еще приводите всех в порядок?
— Похоже, что и вас кто-то привел в порядок, — ответила Люси, глядя на него.
— А, это чертова медсестра, — сказал Гедрик с чувством. — А что, уже состоялось следствие по поводу смерти Альфреда? Что там установили?
— Следствие отложено, — сказала Люси.
— Полиция увиливает от ответа. Такое массовое отравление может взволновать кого угодно. Получше следите за собой, милая, остерегайтесь.
— Я так и делаю, — ответила Люси.
— А что, наш мальчик, Александр, уже уехал обратно в колледж?
— Мне кажется, что он пока еще у Стоддат-Уэста. Занятия начнутся только послезавтра.
Прежде, чем самой сесть за обед, Люси позвонила мисс Марпл.
— Прошу меня извинить, что до сих пор не смогла к вам приехать, но, честное слово, я была сильно занята.
— Конечно, дорогая, конечно. И к тому же, сейчас нечего делать. Сейчас нужно ждать.
— Да, но чего же ждать?
— Элспет Мак-Гилликади должна скоро вернуться домой, — сказала мисс Марпл. — Я ей написала, чтобы она сразу же вылетела сюда, что это ее долг. Так что не волнуйтесь уж очень сильно, моя дорогая.
Голос ее был добрым и успокаивающим.
— Вы ведь не думаете?.. — начала Люси и остановилась.
— Что будут еще случаи смерти? О, надеюсь, что этого не случится. Но разве можно предугадать, если уж кто-то действительно свирепствует, как дьявол. Мне думается, что это и впрямь выходка нечестивца.
— Или сумасшедшего, — сказала Люси.
— Конечно, так смотреть на вещи более современно, но я не согласна с этим.
Люси положила трубку, пошла на кухню взять для себя обед. Миссис Киддер уже развязывала фартук и собралась уходить домой.
— Я надеюсь, мисс, что с вами ничего не случится, — сказала она заботливо.
— Конечно, ничего со мной не случится, — живо ответила Люси.
Она взяла поднос с обедом и пошла не в огромную мрачную столовую, а в маленький кабинет. Едва лишь она закончила есть, как дверь отворилась, и вошел Брайен Истлеу.
— Призет, — сказала Люси. — Вот уж нежданно-негаданно.
— Да, верно, — согласился Брайен. — Ну, как там все?
— Намного лучше. Гарольд завтра уезжает в Лондон.
— А что, это и правда был мышьяк?
— Да, действительно мышьяк, — ответила Люси.
— А в газетах еще ничего не появлялось.
— Я думаю, что полиция кое-что держит про запас.
— Кто-то, должно быть, здорово сердит на всю семью, — продолжал Брайен. — Кто же смог подсыпать в пищу яд?
— Мне кажется, наиболее подходящее лицо для такой цели — я, — сказала Люси.
Брайен взглянул на нее с испугом.
— Но вы ведь не делали этого?
— Нет, не делала.
Она готовила соус на кухне в одиночестве и сама же подавала на стол. Только тот из пяти человек, к :о в тот вечер сидел за ужином, мог подсыпать в соус мышьяк.
