— Да, видимо, невозможно, — подтвердила Кэт, подавляя в себе невольную симпатию к Бетси. Ей вдруг захотелось, чтобы кто-нибудь вошёл и прервал бы этот ностальгический монолог.
Но в доме было тихо. Из крана капала вода, жужжа, билась о стекло муха. Бетси посмотрела Кэт прямо в глаза.
— Когда Зоя вырастет, думаю, ты меня поймёшь. Она станет девушкой, у неё появятся поклонники, а потом выйдет замуж, а ты, может быть, вспомнишь тогда старушку Бетси Тендер и скажешь себе: «А ведь она не такая уж безмозглая была!» Поверь мне, это ад!
— Бетси, я…
Бетси прикрыла ладонью её руку.
— Не надо, Кэт. Не говори ничего. Я знаю, ты мне сочувствуешь. Но чтобы понять, надо через это пройти. Это… ну как роды. Никто, кроме матери, понять не сможет. Мы так много вкладываем в наших детей. Любуемся ими, радуемся, что они растут здоровыми, сильными, красивыми. А потом… потом они влюбляются, это вполне естественно и замечательно. Думаешь, я этого не желала? Думаешь, мне не хочется внуков?.. О господи, да мне бы только видеть Анну, Криса, Родни счастливыми! Но наблюдать, вот так стоять и наблюдать, как они делают ошибку… знать, что их избранники не дадут им счастья… ох, как это тяжело, Кэт! Ты представить себе не можешь.
— Могу, Бетси, честное слово могу. Но…
— Знаю, знаю! — В глазах у неё стояли слёзы. — Я плохо поступила. Всё испортила. Но, Кэт, ведь Дамьен… он был… ужасный человек. Скажи, разве не так? Если б ты только слышала, как он разговаривал в гараже с этой… с Джилл! Знаю, я не должна была подслушивать, не должна была следить за Анной. Она имеет право на меня обижаться. И Уилф сказал чистую правду. Пусть это звучит ужасно, но я рада, что Анна собственными ушами слышала. Что он наконец предстал ей во всей красе. О господи!.. — Бетси закрыла лицо руками. — Если б я знала, что за этим последует, я бы всё сделала, чтоб предотвратить. Но потом подумала: пути господни неисповедимы, чему быть, того не миновать. Как ни горько Анне, зато она теперь освободится и начнёт новую жизнь. И знаешь, я сразу успокоилась, решила, всё образуется. А потом, утром… и теперь… Ну за что?! — Слёзы потекли по щекам, она достала платочек из рукава свитера и одной рукой начала их вытирать, а другой всё прикрывала дрожащие губы.
— Не надо, Бетси, я сейчас дам вам чаю, — засуетилась Кэт. — Не плачьте, ну пожалуйста, успокойтесь.
У неё не было сил смотреть, как вздрагивают хрупкие плечи под роскошным свитером. Она схватила чайник, бросилась к раковине, радуясь возможности хоть на минуту отвернуться, не видеть эти сопли и слёзы, и в то же время коря себя за чёрствость. Поставив чайник, она неуклюже присела на корточки возле Бетси, похлопала её по коленке.
— Не огорчайтесь, Бетси. У Анны всё наладится.
— Ох, если бы! Как бы я этого хотела! Страшно подумать, что она пережила. — Слёзы снова задрожали на ресницах.
Кэт поспешно отошла к буфету.
— Я не буду заваривать, ладно? Возьму пакетики.
— Да ещё эта история с Джилл вышла наружу, — проговорила Бетси, шмыгая носом. — Я так надеялась, что никто не узнает. Ради Ника, конечно. Честно говоря, за Джилл я не особенно волнуюсь. Она, по-моему, чересчур толстокожая, ты не находишь?
— Нет, Бетси, не нахожу. Джилл — моя подруга.
— Ну да, да, конечно. Я знаю, какой ты верный, преданный друг.
Кэт села к столу и осторожно пододвинула Бетси налитый чай. Бетси вдруг схватила её за руку.
— Ох, Кэт, как я мечтала, чтобы Кристофер нашёл себе девушку вроде тебя. Хорошую, честную, интеллигентную, которая бы стала ему достойной спутницей.
— Да, но…
— А он встретил Сью, и она вцепилась в него мёртвой хваткой. Ведь Крис для неё — просто ступенька наверх, в высшее общество, уж ты мне поверь. Но он такой наивный, ему это, конечно, и в голову не приходит…
Кэт, уткнувшись в кружку, неловко пыталась высвободить руку из пальцев Бетси. У неё снова засосало под ложечкой. Голос Бетси вдруг понизился, переходя в навязчивое, горячечное бормотание.
— …как странно, правда? Я ужасно испугалась. Той ночью, когда она стала кричать… После всего этого… с Анной, я никак не могла заснуть, и Уилф тоже. Мы решили принять снотворное. Я встала, чтобы принести воды. Пошла в кухню, налила воду в стаканы. Пробило час, и я вдруг увидела через открытую дверь, как Сью крадётся в темноте по гостиной. Я не зажигала света, и она меня не заметила. По правде говоря, Кэт, мне не хотелось с ней столкнуться после той истерики, что она устроила при всех. Поэтому я дождалась, когда она выйдет за дверь. Думаю, пока она будет в туалете, я быстренько вернусь к себе. Так я и сделала: дала Уилфу таблетку, легла, а потом забеспокоилась: чего это она там так долго, ведь уже четверть второго? Честное слово, мне стало не по себе: вдруг, думаю, вышла в сад и заблудилась или плохо себя почувствовала — с ней вечно происходят всякие странности. Вспомни, как она вела себя с этим проклятым Дамьеном! Мне даже подумалось, что, может быть, она пошла в гараж.
— Да с чего бы это?! — возмущённо воскликнула Кэт.
— Не знаю… — смутилась Бетси. — По ночам всякие глупости лезут в голову. Просто я подумала… что уж за пятнадцать-то минут можно… — она слегка покраснела. — Что там можно делать так долго?.. Ну вот я и решила, пойду погляжу, не случилось ли чего. Ты, конечно, опять скажешь: дурная голова ногам покоя не даёт, но я ничего не могла с собой поделать… Короче, встала, пошла в холл и только взялась за ручку, как её вдруг рванули с той стороны, гляжу, там Сью стоит за дверью, представляешь? Клянусь богом, я страшно испугалась. А она как закричит. Смотрит на меня, как на привидение, руками машет, пятится и кричит. Вот ужас-то! — От одного воспоминания Бетси аж захлебнулась. — И тут я подумала: а в своём ли она уме? Как думаешь, Кэт? Ты же с ней говорила?
— Да-а. — Перед мысленным взором Кэт предстало нежное, испуганное личико Сонси. — Она немного нервная, и на неё это всё очень подействовало. Но мне кажется, если бы Крис…
— Да-да, разумеется. Я не стану вмешиваться, не беспокойся. Я получила хороший урок. — Бетси с решительным видом вытерла глаза, нос и спрятала платочек в рукав. Потом улыбнулась. — Но ведь так себя не ведут, правда? Ладно, пойду-ка я немного подкрашусь, а то, наверно, похожа на пугало. — Она поставила кружку в раковину, выглянула в окно и тихо сказала: — Это всегда, с детства, был мой второй дом. А вон то бревно под старой яблоней отец положил для меня, когда я была такой, как Зоя. По-моему, ветки тогда спускались ещё ниже и получался настоящий шалаш. Я могла часами играть там со своими куклами, и бревно служило мне то столом, то сценой, то кроватью… А потом, до замужества, и после тоже, я нет-нет да и посижу там, подумаю, помечтаю… И на душе становится покойно и хорошо. А теперь всё испорчено. — Она отрешённо взглянула на Кэт. — Тебе это покажется глупо, но я не могу отделаться от мысли, что всё для меня позади, и негде приткнуться, и нет мне больше покоя. Странное ощущение. — Она поёжилась. — Как будто я уже в могиле. Глупо, конечно…
Бетси вышла, а Кэт ещё долго сидела, глядя на дверь, за которой она скрылась.
В яблоневом саду было тихо и зелено. В глубине Кэт увидела Родни, спокойно, методично собиравшего яблоки. Он почувствовал её взгляд, поднял голову, но тут же продолжил работу. Сладковатый запах гниющих яблок смешивался с запахом земли и влажной травы. На солнце набежало маленькое облачко, и оттого яблоки и листья уже не сверкали, а как бы светились изнутри.
Кэт задумчиво шла по дорожке и чувствовала, что мысли её разбегаются. Почему-то даже настойчивое желание вырваться отсюда пропало. А может, в своём странном расположении духа она решила, что это и вовсе несбыточно. Надо бы поговорить об этом с Джереми. На Зое эта атмосфера вряд ли хорошо отразится. Девочка уже и так плохо спит, а скоро ей будут сниться кошмары. Но Джереми, кажется, больше волнуют проблемы Ника. С того момента как Анна обвинила Джилл в убийстве, жена, казалось, перестала существовать для Джереми. Кэт прочла это в его глазах. Извечная мужская солидарность перед лицом женской неверности.
К глазам подступили слёзы. Потихоньку впадаю в маразм, подумала она, вытирая их. Ещё немного, и я составлю компанию Алисе. Да и все остальные тоже. Скоро мы будем готовы для богадельни, где плетут корзинки из прутьев и выстраиваются в очередь за ежевечерней таблеткой. Она вздрогнула, почувствовав чью-то руку у себя на плече.
— Это всего-навсего я, — сказала Джилл. — Чего испугалась? — Она слегка стиснула плечо Кэт, потом отпустила руку.
— Да я задумалась. Ну что, Джилл? О чём вы говорили с Тоби?
— Всё то же самое. Призвал меня выложить всю правду о наших отношениях с Дамьеном, а я ответила: ничего добавить не имею. Так и поговорили. Сейчас он пытает Анну. Бетси беснуется в гостиной. До неё наконец дошло, что Анна оказалась в щекотливом положении. А ведь я к тебе попрощаться…
