Жестом и глазами я спросил Холмса, не пора ли налечь плечом на подготовленную стену, но мой приятель отрицательно покачал головой.
В это время за стеной раздался легкий визг железа. Что-то словно открылось и снова закрылось, и слышанный нами уже раньше металлический голос произнес:
— Здравствуй! Ну, как дела?
— Да что дела! — ответил грубый голос. — Выпустите, Христа ради, невмоготу уже жить здесь! Не надо мне и заработка!
— Дурак! — раздалось в ответ. — Или тебе жизнь не мила? Я сказал тебе раз навсегда: кончишь, — получишь тысячу пятьсот рублей и тогда ступай! А будешь артачиться — берегись! У меня ведь шутки плохи! Много ли сплава еще осталось?
— Фунтов пятнадцать.
— А много ли штук наработал за ночь?
— Сто сорок, — ответил грубый голос, в котором звучали безнадежные, тоскливые ноты.
— Давай сюда плавильный станок.
Через минуту за стеной раздалось тихое шипение и гром передвигаемых предметов.
Шерлок Холмс кивнул мне головой и приложился плечом к стене, пригласив меня последовать его примеру.
Упершись ногами в пол, мы навалились плечами на кирпичи.
— Раз… два… три! — шепотом скомандовал Холмс.
И в ту же секунду мы полетели кубарем в какую-то яму вместе с кирпичами проломанной стены.
Кузьмин с фонарем в руках бросился к пробоине.
Падение наше было невысокое, но неожиданное. Но, несмотря на неожиданность, я успел заметить, что подвал, в который мы грохнулись, был ярко освещен.
Ударившись о землю, мы быстро вскочили на ноги. В ту же секунду свет в подземелье погас, что-то стеклянное звякнуло и какая-то человеческая фигура шарахнулась к противоположному углу.
— Ни с места! — крикнул Шерлок Холмс, кидаясь за ней и выхватывая револьвер.
Два резких выстрела раздались в подземелье.
Но было уже поздно. В противоположном углу хлопнула невидимая дверь…
— Проклятие! — крикнул бешено Шерлок Холмс.
Сзади нас раздался стон.
Мы быстро обернулись и я, выхватив мой фонарь, осветил подземелье. Только теперь обратили мы внимание на другую человеческую фигуру, стоявшую на коленях с простертыми к нам руками.
С револьвером в руках я кинулся к нему, но вдруг почувствовал, что теряю сознание. Взглянув мельком на Шерлока Холмса, я заметил, что он побледнел как полотно.
В ту же секунду он схватил меня за руку и, отшвырнув в сторону, крикнул:
— Скорее отсюда! Не дышите.
Что было дальше, я не помню.
VII.
Я очнулся в своей комнате, на кровати. Голова страшно болела и я еле сознавал, что со мной происходит.
Шерлок Холмс и какой-то бородатый, всклокоченный человек стояли согнувшись около меня и мочили мне чем-то виски и лоб.
Увидав, что я открыл глаза, Холмс потрепал меня по плечу.
— Ну, вот и готово! — весело воскликнул он. — Ах, какой вы, черт возьми, нежный!
Примочки мне помогли. Не прошло и десяти минут, как я почувствовал себя в состоянии встать.
— Браво, Ватсон! Вот это по-нашему! — воскликнул Холмс.
— Да что случилось? — спросил я, окончательно приходя в себя.
— То, что негодяй еще не попался! — с досадой ответил Шерлок. — Убегая через второй потайной ход, он успел выпустить в подземелье достаточное количество углекислоты, благодаря которой мы чуть было не погибли! Хорошо, что Кузьмин вовремя подхватил вас, а потом и меня с этим господином. Впрочем — окатите сначала себе голову холодной водой.
Душ освежил меня окончательно.
— Теперь вы расскажете, надеюсь, подробнее? — спросил я Холмса, который подал мне стакан молока.
— Теперь — да, — ответил он. — Хотя рассказ сам по себе очень короток. Когда я отшвырнул вас к пролому, Кузьмин подхватил вас и, оттащив немного дальше в галерею, возвратился назад. В это время я, успев схватить этого человека, кинулся к пролому, втащил его туда, но, пробежав несколько шагов, почувствовал, что теряю сам и сознание. «Оттаскивайте сначала доктора, потом возвращайтесь за нами!», — крикнул я ему. Он бросился к вам, а я, собрав последние силы, потащил его. На счастье, мы выбрались довольно скоро из проклятой атмосферы и, хотя я был очень близок к обмороку, но не потерял сознания и мы благополучно выбрались из галереи.
В двери постучали.
— Фомкин! — послышался ответ и через минуту младший приказчик вошел в комнату, заперев за собой дверь на ключ.
— Ну что? — нетерпеливо спросил Холмс.
— Все входы и выходы заняты полицией, в доме и около дверей «комнаты привидения» стоит наряд, но пока никого не нашли. Дворник задержан, а сам полицеймейстер с несколькими агентами сию минуту придет сюда, — отрапортовал Фомкин. — Он страшно переполошился, когда узнал, что вы приехали сюда, но я попросил его до поры никому не говорить про вас.
— И прекрасно сделали! — произнес Шерлок Холмс.
В дверь снова постучали.
— Кто там? — снова окрикнул Холмс.
— Полиция! — раздался ответ.
Дверь была отворена и на пороге появился полицеймейстер в сопровождении трех прилично одетых господ.
— Я несказанно рад вашему приезду, — заговорил полицеймейстер, не называя Холмса по имени. — То, что вы делаете — удивительно, и ваше участие в этом деле хотя до некоторой степени научит нас работать так, как надо.
И он горячо пожал руку Шерлоку Холмсу.
— О, это уж сказано слишком много! — скромно возразил Холмс. — У меня ведь есть и мой друг, без которого я бы не обошелся.
И он указал на меня.
Мы с полицеймейстером пожали друг другу руки.
— А это кто? — спросил он тихо, указывая глазами на лохматого человека.
— Пленник из подземелья, — ответил весело Холмс.
Полицеймейстер остолбенел. С минуту он недоумевающе смотрел на мохнатого человека.
— Взять! — крикнул он наконец, придя в себя.
— Не стоит! — возразил Холмс. — Это не тот, кого я ищу.
— Нет-с, это уж позвольте! — закипятился полицеймейстер и, обратившись к агентам, снова повторил: — Взять!
— Как угодно, — холодно возразил Холмс. — Во всяком случае, я попросил бы вас отрядить со мною сейчас же двух опытных агентов.
— Как… вы думаете…
— Главный преступник будет вам доставлен через несколько минут, — перебил Шерлок Холмс.
— Двое в вашем распоряжении, — проговорил полицеймейстер и, обращаясь к одному из трех агентов, добавил: — А вы свяжите этого человека и отведите под надежным конвоем в полицию.
— Я бы желал только, чтобы его не вешали преждевременно, — произнес Шерлок Холмс, глядя с улыбкой на растерявшегося от страха косматого человека.
— За кого же вы нас принимаете?! — обиделся полицеймейстер, делая знак, чтобы увели арестованного. — Может быть, вы хотели бы еще что-нибудь?
Шерлок Холмс слегка задумался.
— Да, — произнес он после минутного молчания. — Я хотел бы, чтобы вы отправились со мной в подземелье. Наша галерея представляет из себя прекрасную вытяжную трубу, а так как с момента нашего выхода из подземелья прошло уже более двух часов, то, я думаю, оно уже освободилось от ядовитого газа.
— Пойдемте, — коротко ответил полицеймейстер.
Шерлок Холмс оборотился ко мне:
— Чувствуете ли вы себя достаточно хорошо, мой друг, для дальнейших экскурсий?
Я ответил утвердительно и втроем мы спустились в галерею, по которой теперь воздух шел с шумом, подобно ветру.
О присутствии углекислоты не было и помину.
Пройдя в подземелье, мы осветили его тремя сильными походными электрическими фонарями и Шерлок Холмс, предоставив нам делать что угодно, жадно принялся осматривать помещение.
Наконец он подошел к нам.
— Фабрика фальшивых золотых пятирублевок, — произнес он самодовольно, указывая на какой-то прибор. — Вот штамп… там я вижу плавильный горн и товар!
С этими словами он подал каждому из нас по золотой пятирублевке, которые почти невозможно было отличить от настоящей.
Затем, подведя нас к углу, он добавил:
— А вот и второй ход, по которому скрылся негодяй.
Но дверь, окованная железом, была плотно заперта.
— Следовало бы взломать, — проговорил полицеймейстер.
— Не стоит труда! — ответил Холмс. — Я уверен, что обойдусь без нее.
С этими словами он стал тщательно осматривать пол и стены.
— Прекрасно! — проговорил он наконец. — Негодяй ранен, хотя, к сожалению, очень легко. Крови мало… А вот это пригодится…
Он поднял с пола маленький лоскуток и, сунув его в карман, произнес:
— А теперь, дорогой Ватсон, мы отправимся с вами для постановки апофеоза. Вы же, — обратился он к полицеймейстеру, — если будите любезны, подождите меня немного дома.
Возвратившись домой, мы оставили там полицеймейстера и, в сопровождении двух агентов, вышли из дома.
— Следите, куда я войду, — обратился Холмс к агентам. — И будьте вблизи той двери, куда я войду. Если свистну, не теряя ни одной секунды, спешите на помощь. А пока держитесь от нас подальше.
