Джил внимательно посмотрел на меня из-за толстых стекол очков, затем улыбнулся, и по его физиономии побежали веселые морщинки.
— Восхищаюсь твоей настойчивостью. Делай что можешь, но от «Ревер» ты не получишь ни цента.
— Понимаю, — ответил я и тоже улыбнулся.
Джил извлек из ящика стола трубку и принялся набивать ее табаком. Курил он только в своем кабинете, поскольку курение в публичных местах ныне в Америке не приветствуется — даже в твоей собственной фирме.
— Ты знаешь, Саймон, в чем твоя главная ошибка?
У меня в голове вертелось множество ответов, но я выбрал самый простой:
— Нет.
— Не в том, что ты настаивал на продолжении инвестиций. Это всего лишь вопрос оценки ситуации. И не в том, что ты хочешь сдержать данное тобой слово. Что бы ни говорил Арт, твоя позиция заслуживает уважения. Твоя главная ошибка в том, что ты дал обещание, загнав себя в угол. Человек, который трудится в венчурной фирме, обязательно должен оставлять для себя запасной выход. Обстоятельства меняются. Происходят непредвиденные события.
Я не был до конца уверен в справедливости этих слов. Если предприниматель доверил венчурной фирме свою мечту, вложил в эту мечту все свои сбережения и даже заложил дом, то он по меньшей мере может рассчитывать на то, что фирма выполнит свои обязательства. Но правила игры здесь диктовал не я, а Джил.
Я утвердительно кивнул.
— Я рад, что ты решил избегать необдуманных поступков, — сказал Джил. — Желаю успехов в деле «Нет Коп». Да, и еще один вопрос.
— Слушаю.
— Как чувствует себя Джон Чалфонт? Он в порядке?
— Думаю, что да. Почему вы спрашиваете?
— Джон очень хотел протолкнуть идею с ветряными генераторами, но он достаточно давно в фирме и должен знать, что мы уже отвергли много подобных проектов.
— Всего лишь временная утрата перспективы, — сказал я. — Может случиться с каждым.
Похоже, мои слова его не убедили.
— Хмм… — протянул Джил и добавил: — Спасибо, Саймон.
Обрадовавшись, что моей карьере в «Ревер» ничто не угрожает, я вышел из кабинета. Должен признаться, что мои сомнения не исчезли, они лишь отступили на второй план.
Дэниел изучал биржевые котировки на экране своего компьютера. Цена акций «Био один», как я уже знал, поднялась до сорока четырех долларов. Джона в офисе не было.
— Ты все еще работаешь у нас? — спросил Дэниел.
— Работаю.
— Значит, Джил убедил тебя не уходить?
— Скорее, это сделала Лайза, — ответил я.
— Рад, что хотя бы у одного из вас есть крупица здравого смысла.
— Джил спросил, как чувствует себя Джон. Похоже, его беспокоит история с ветряными электрогенераторами.
— У Джона ветер в голове, — фыркнул Дэниел.
— Брось, Дэниел. Он хороший парень.
— Кто же в этом сомневается? Он просто отличный парень. Но какой в этом смысл? Это же ничего не стоит. Джон по природе своей неудачник, и в этой фирме ему ничего не светит. Ты знаешь, что он попал сюда только благодаря своему отцу?
Я пожал плечами. Скорее всего Дэниел прав, но Джон мне нравился, и я вовсе не хотел списывать его как неудачника.
Заметив мою сдержанность, Дэниел сменил тему:
— И что же ты собираешься делать с «Нет Коп»?
— Найти для нее деньги.
— Каким образом? — удивленно подняв брови, спросил Дэниел.
— Пока это известно одному Богу. Может быть, у тебя есть идеи?
Несмотря на весь свой цинизм, Дэниел иногда проявлял себя человеком весьма творческим, и поинтересоваться его идеями было полезно.
— А как насчет Джеффа Либермана? — немного помолчав, спросил он. — Этот парень вложил средства в «Био один». Почему бы ему не инвестировать немного и в «Нет Коп»?
Интересное предложение, подумал я. Джефф вместе с нами учился в школе бизнеса, и я проводил с ним очень много времени. Он был способным студентом и после окончания школы поступил на службу в «Блумфилд Вайс» — крупный инвестиционный банк Нью-Йорка. Джефф с интересом следил за моей деятельностью в «Ревер», а когда я рассказал ему о перспективах «Био один» и открытии Лайзы, он с моей подачи прикупил много акций компании на первоначальной публичной распродаже.
— Пожалуй, стоит попытаться, — сказал я.
Я нашел и набрал его номер.
— Джефф Либерман слушает.
— Привет, Джефф, это я, Саймон Эйот.
— Привет, Саймон. Как поживаешь?
— Превосходно.
— А как идут дела у моей маленькой «Био один»? Котировки пока не падают?
— Сорок четыре сегодня утром. Значительно выше той цены, по которой ты покупал.
— Верно. Да я и не жалуюсь.
— Джефф, вообще-то я звоню тебе в связи с другой компанией. Если ты считал, что дело с «Био один» стоит риска, то тебе следует познакомиться и с этим проектом. В случае успеха прибыль будет огромной.
— Давай подробнее.
Я рассказал ему все о «Нет Коп».
Джеффа идея увлекла. Думаю, потому, что к ней был приделан ярлык «Интернет». Я не скрыл, что проект рискованный, «Ревер» от него отказалась и, чтобы удержать «Нет Коп» на плаву, срочно нужны средства. Но это только подогрело его аппетит. Но он все же задал один очень важный для него вопрос:
— А лично тебе, Саймон, идея нравится?
Я надеялся, что Джефф этого не спросит. Теперь мне придется поставить на кон свою репутацию.
— Проект связан с большим риском, но мне он очень нравится, — ответил я и, сглотнув слюну, добавил: — Крэг Доуэрти по своей природе победитель.
— О'кей. В таком случае высылай мне детальную информацию. Я дам тебе знать.
— Немедленно высылаю.
— Спасибо, Саймон. И обязательно дай мне знать, если появится еще какое-нибудь многообещающее дельце.
Я осторожно вернул трубку на место. Итак, Джефф может дать денег. Но для того чтобы спасти «Нет Коп», нужны более солидные инвестиции. Однако с этим можно подождать, пока Крэг немного не успокоится.
— Он заинтересовался?
— Не исключено.
— В конце недели я собираюсь в Нью-Йорк. Если хочешь, я могу с ним поговорить.
— Спасибо. Это будет полезно.
Я попытался дозвониться Крэгу, но того «не было на месте», поэтому я оставил ему голосовое письмо, в котором информировал о своих действиях. Я прекрасно понимал его ярость, но не сомневался в том, что он скоро придет в себя. Особенно если я смогу раздобыть для него денег.
В комнату, насвистывая одну из своих любимых мелодий 80-х годов, вошел Джон. В руках он держал большую бутылку молока.
— Еще работаешь, Саймон? — спросил он.
— Боюсь, что так.
— Эй, а почему бы тебе не попросить Джона сделать инвестиции? — спросил Дэниел.
— Во что? — поинтересовался Джон.
— В «Нет Коп».
— Потенциально высокодоходный проект, и больше ста процентов своих инвестиций ты на нем ни при каких условиях не потеряешь.
— Не могу, — ответил Джон, усаживаясь на свое место.
— Почему? — спросил Дэниел.
— Мне нечего инвестировать.
— Брось, Джон. Неужели ты не можешь выделить какой-нибудь жалкий десяток миллионов?
— Когда ты наконец вколотишь в свою глупую башку, что папаша не дает мне денег? Для того чтобы получить от него хотя бы доллар, я должен вымыть его машину, — небрежным тоном произнес Джон. Мы много раз обсуждали этот вопрос, но Дэниел в отличие от меня не верил своему коллеге.
— А не мог бы ты предложить раскошелиться своему старику? Он вполне способен инвестировать собственные средства.
— Перестань, — взмолился Джон, глядя на пестревший цифрами биржевых котировок дисплей Дэниела. — Да, кстати, сколько бы ты ни пялил глаза на монитор, курс от этого не станет выше.
— Кто знает, — ответил Дэниел.
— Ты сейчас контролируешь по меньшей мере половину «Био один», — продолжал Джон.
— Увы.
— Почему увы? У тебя уже должен быть хороший навар.
— Я купил телегу этого дерьма по пятьдесят восемь.
— Уоррен Баффит мог бы тобой гордиться, — ухмыльнулся Джон.
— Курс выправится, — раздраженно бросил Дэниел. Телега дерьма, о которой говорил наш приятель, была не чем иным, как большим пакетом акций. После первоначальной публичной распродажи курс взлетел к небесам, увеличившись в четыре раза. В прошлом году рыночные цены за акцию доходили до шестидесяти долларов, но после недавнего спада, затронувшего весь сектор биотехнологий, курс заметно понизился.
— Несмотря на твою временную неудачу, наши славные партнеры вполне процветают. Как ты думаешь, сколько может стоить на рынке их доля?
— Примерно пятьдесят четыре миллиона долларов на всех, — без малейшей задержки ответил Дэниел.
— Пятьдесят четыре миллиона?!
— Абсолютно точно. В 1994 году «Ревер» инвестировала пять миллионов баксов. Сейчас они стоят примерно двести семьдесят пять миллионов. Партнеры получают двадцать процентов от прибыли. Вот тебе и пятьдесят четыре миллиона.
Дэниел был с цифрами на ты, и я полностью доверял его раскладу. «Био один» по успехам превосходил все остальные холдинги «Ревер». У нас были успехи — главным образом благодаря Фрэнку, — но имелись и провалы — в основном из-за авантюр Арта. Кроме того, мы располагали смешанным портфелем других более или менее приличных акций. Однако нашим бесспорным достижением был проект, связанный с «Био один».
