— Старик! — возмущенно пропыхтел Семен. — Думай, что базаришь! Попробуй с ним один на один выйти — он тебя в первую секунду уделает.
— Да я и не спорю, просто… — Петя Злой поднял руки, как будто собирался сдаваться в плен.
— Чего — просто?! — раздраженно перебил его Семен. — Тебя, Петя, один лишь раз прихватили — когда ты только школу закончил. Да и то по хулиганке — месяц в СИЗО отдохнул, а потом домой, условняк каждый день у участкового отмечать. Конечно, СИЗО — школа хорошая, но чтобы все понятия реально сечь, надо не только СИЗО, но и зону пройти. И не один раз. Понял?
Петя неопределенно пожал плечами.
— А если не понимаешь, то молчи!
Семен принялся было набирать номер на мобильнике, но запутался в цифрах и швырнул телефон на столик. Было видно, что он сильно раздражен.
— Никаких понятий для вас нету, — проговорил он, наливая себе в кружку еще пива, — молодых да быстрых. А раз человек в понятиях не разбирается, то далеко не уйдет. В лучшем случае бригадиром будет у таких же, как он, отмороженных. Понимаете? На воровских понятиях вся страна держится! Вся Россия! Это посильнее всяких законов будет! Понимаете?
— Ну уж и вся Россия, — осторожно проговорил Филин, — ты чего-то того… хватил. Я знаю, конечно, что всякий, у кого лопатник от бабок ломится, может в политику пролезть и страной управлять, но чтобы вся страна…
— А ты в любой двор зайди, подойди к мужикам, которые в домино играют или там… портвейн пьют — да расспроси получше. Они тебе складнее любого законника с десятью ходками все понятия разложат. У нас ведь какая страна — каждый второй хоть раз, да побывал на зоне… Я про Москву не говорю, я ее плохо знаю, но в моем родном Омске — как? Курицу у бабки спер — она на тебя заяву киданула. Прибежали двадцать мусоров с автоматами, тебя скрутили — и в камеру. А потом следователь, радостный от того, что на его счету будет еще одно раскрытое дело и он на тринадцатую зарплату сможет позволить себе воскресный поход в бар с женой, от этой самой радости тебе еще и изнасилование старушки пришьет и сундук с драгоценностями выдумает, местонахождение которого ты якобы под пытками у старой узнал, откопал и в Турцию продал, купив на вырученные деньги паленой водяры и напоив ею соседа, третьего дня отчего-то подохшего в своей комнатушке… Не ты ли и его заодно? А к тому времени и старушка от старости кончится — и ее на тебя повесят и напишут, что умерла от ран, полученных при пытках… И следаку — премия… И пойдешь ты в лагерь, как злобный рецидивист и маньяк. Видал я таких рецидивистов. У него срок, как у Чикатило, а он тараканов боится, которые по нарам бегают…
Семен перевел дух и двумя гигантскими глотками высосал кружку.
— Ты к чему это? — поинтересовался Филин.
— А к тому, — отдуваясь, проговорил Семен, — чтобы вы, падлы, поняли… Можно за цыпленка всю жизнь срок мотать и человеком остаться, а можно два вагона золота украсть, один себе оставить, а другой ментам подарить — и через два года уже в Государственной думе заседать… Жопу жирную просиживать. Понятия, они ведь выдуманы не для того, чтобы козырять ими. А чтобы по совести жить. Не по такой совести, которую там священники выдумали или народные депутаты с президентом, а… Короче, понятно. И чтобы разговоров этих я больше не слышал! — повысил голос Семен. — Седой — то, Седой — се… Он всю жизнь правильно прожил, а вы только сопли под носом утерли и уже беретесь учить его. Усекли, братцы?
Петя и Филин покивали.
Семен поднял со стола телефон и набрал-таки номер.
— Алло, — проговорил он, — Сивый? Семен на связи. Как у вас там? Где вы? Что?
Семен на минуту замолчал, и лицо его просветлело.
— Вот это другое дело, — довольно сказал он, — это другой разговор. А вторая машина? Звонили?.. Отлично. Помните, где встреча назначена? Вас там уже ждут. А потом сразу сюда… В бар… Как он называется? — прикрыв ладонью телефонный динамик, спросил Семен, обращаясь к сидящим с ним за столом подельникам.
— «Едальня-наливальня у Пяти углов», — сказал Филин.
— «У Пяти углов», — проговорил Семен в трубку, — «Едальня-наливальня» какая-то… Тут на витринах всякие картинки намалеваны прикольные — не ошибетесь. Мужики через забор лезут, а один ссыт… Чего? Да это картинки на витринах такие, а не… Не я же рисовал… Ну, понятно, короче? Ага, давай, отбой. До связи. Все в порядке, — сообщил Семен, отключая телефон, — все путем. Они через КП проскочили. Сивый мусору даже сто баксов сунул… — Семен засмеялся, — грехи свои замаливает перед родной ГИБДД. И вторая тачка тоже в городе уже. Так что первая часть плана прошла хорошо… То есть — приемлемо, могло бы и лучше быть, без приключений.
— Без приключений редко когда бывает, — сказал развеселившийся тоже Петя.
— Это точно, — поддакнул Филин, — вот, помню, у меня день был как-то раз неудачный. С самого утра и до вечера. Утром тачку стукнул, «шестерку» какую-то протаранил, да еще и старушку зацепил. Этот лох, который на «шестерке» был, сразу развернулся и уехал, только я его и видел, а номера запомнить не успел — я вообще-то пьяный был. Так что на свои бабки пришлось мне тачану латать. А старуха, которую зацепил, вообще круто отмазалась — в больничке с концами перекинулась… Не утро, а одни убытки. Хорошо еще, что мусора не успели подъехать. Ладно… Зато они вечером меня цапнули. Причем, падлы такие, совсем ни за что. Иду пешком — тачану-то грохнул, вижу — кошелек на дороге, ну, я и поднял его сдуру. А в кошельке ничего нету, только патрон. И тут мусора откуда ни возьмись — патруль. Ваши документы, а что это за кошелек? Ага, гад, патрон в кошельке носишь!!! Хранение оружия! Я только потом догадался, что они сами, уроды сраные, кошелек-то подкинули. Они план таким образом выполняют, чтобы премии не лишиться и звание очередное получить. Ну, отмазался я, конечно, — пока меня везли, успел по мобиле адвокату звякнуть… А уж тот меня через два часа вытащил. И ведь что самое смешное — при мне тогда «ствол» был и две обоймы. А на «стволе» мокруха висит! Мусора меня даже не обыскивали — как кошелек увидели, так и обрадовались, в отдел поволокли. А там адвокат подъехал, все дела… Разбираться начали, даже до обезьянника не дошло… Вот такой денек был. А вот я еще вспомнил…
— Погоди, — прервал Семен Филина, разохотившегося рассказать очередную историю, которых у того было бессчетное количество. — Надо Седому звякнуть — отчитаться. Порадовать старика, сказать, что, несмотря ни на что, все-таки доехали до Питера. А потом надо это самое…
— Что? — не понял Петя Злой.
— Отметить приезд, — пояснил Семен, — не сильно, конечно, но бутылочку мы имеем право раздавить. Так или не так я говорю?
— Так, — сказал Петя Злой.
— Так, — сказал Филин.
* * *Как Щукину ни хотелось поскорее выбраться из злосчастного города, с утра мучивший его голод все-таки оказался сильнее. К тому же нужно было хоть немного передохнуть после очередного крутого поворота событий и подумать, прибавив к и так значительному грузу тяжких раздумий еще одну загадку.
Повернув на одну из грязных окраинных улиц, Николай увидел полуподвальное помещение, на двери которого красовалась табличка «Кафе».
«Зайду», — решил Николай.
Через несколько минут он уже сидел за шатким пластиковым столиком и глотал дрянной кофе, запивая им чахлые сосиски, политые красно-коричневой бурдой, которая в меню пышно именовалась кетчупом «Особым». В чем заключалась особость кетчупа, Щукин не понял, но предположил, что в затхлом вкусе, напоминающем вкус несвежих помидоров.
«Итак, — меланхолично жуя, размышлял Щукин, — менты реально шли на меня. Хотели меня брать, но, чтобы драка не завязалась в людном месте, решили подделаться под обычную проверку документов. Понимали, что я сопротивляться буду, зная о возможном наказании, — ведь мне статья за преднамеренное убийство светит. Да еще и изнасилование пришили бы. Гондон-то я выбросил, но эксперты все равно докажут, что я Вероничку того самого… Ч-черт, кто же меня так настойчиво пытается подставить, а? Не жалея ни сил, ни средств… Интересно, кто? Врагов-то у меня много, и большинство желают мне смерти, причем надеясь, что перед кончиной я буду мучиться».
Тут размышления Николая были прерваны звучным:
— Привет!
Щукин поднял голову и увидел стоящего перед ним низенького и толстенького человечка с ленинской лысиной и лоснящимся лицом, сияющим радостью. Остатки волос толстяка были седовато-серыми, как старая половая тряпка.
— Здорово, — неприветливо ответил Щукин, — извини, братан, что-то я тебя не узнаю…
— Не узнаешь? — поразился толстячок, без приглашения бухаясь на стул рядом со стулом Щукина. — Да ты чего, Колян, опух? Я же Толик Лажечников… Ну, помнишь? Мы с тобой под Самарой одни нары утюжили… Во!
