Надежда вернулась домой от Веры не поздно, поздно вечером она теперь вообще старалась из дома не выходить. Она вошла в квартиру с твердым намерением найти телефон Софы, но сначала надо было убрать за Бейсиком, потом он срочно потребовал есть, потом надо было нарезать овощи для винегрета и поджарить кабачки — с августа по ноябрь Надежда с мужем питались почти исключительно овощами, причем Сан Саныч это делал из соображений здоровья, а Надежда — из экономии, ведь все свое, с огорода на маминой даче. Естественно, для кота покупались рыба и консервированный корм, муж ни за что бы не допустил, чтобы животное голодало, хотя нахальное животное весило девять с половиной килограммов, и курс недельного голодания, по мнению Надежды, ему бы не помешал.
Пока она возилась с овощами, пришел муж, они долго ужинали на кухне, рассказывая друг другу, как прошел у них день, причем Надежда внимательно следила за собой, чтобы не проговориться ни о Вере, ни о Любе, ни вообще о той свистопляске, что творится вокруг них.
Весь следующий день на работе Надежда пыталась припомнить, может ли у нее быть телефон Софы. Когда они уходили из роддома, все четверо в один день, — она, Люба, Вера и Софа, у Эли никто телефона не попросил, никому это и в голову не пришло. Они все трое договорились встречаться, и в самый последний момент уже внизу, в вестибюле, Софа все-таки сунула Надежде бумажку с номером. Да, припомнила Надежда, это не случайно, действительно, среди них троих Софа только с ней была немного близка. У них были общие интересы — обе закончили вузы, Софа уже давно работала, а Надежда еще не успела, и ей было интересно узнать, как там, на работе.
А что было потом? С Любой они часто встречались во дворе, а Софе Надежда позвонила тридцатого сентября — поздравила с именинами. Софа говорила с ней вежливо, но суховато, и Надежда решила больше не навязываться. Телефона у них тогда не было, Надежда звонила знакомым обычно из автомата днем, когда гуляла с Аленой. Бумажка с телефоном лежала в боковом кармане коляски да так там и осталась, когда по прошествии года они отдали коляску сестре мужа, которая к тому времени как раз родила мальчика. Значит, Софии телефон потерян, и незачем перерывать антресоли и стенной шкаф. Но не в характере Надежды было отказываться от задуманного так просто. Она тихонько сидела у себя в уголке за компьютером и напрягала память так, что к обеду заболела голова.
Значит, так. Она родила Алену и села с ней на год дома. Муж к тому времени только-только устроился на работу, после защиты диплома его распределили в заводское КБ. И однажды он рассказал ей, что, похоже, в том же отделе работает Софии муж. Фамилия та же, Сергеев, тоже только что жену привез из роддома. Надежда тогда не придала значения этому факту — мало ли какие бывают совпадения, но потом муж сказал, что уточнил, это действительно муж Софы Володя Сергеев, что мужик он хороший, характер имеет спокойный, помогает ему советами. Через несколько месяцев Софии муж с работы уволился, там была какая-то любовная история, Надеждин муж был тогда молодой специалист, да еще мужчина, местные дамы не посвящали его в подробности.
Размышления Надежды закончились с концом рабочего дня. Домой она вернулась пораньше. По всему выходило, что надо звонить бывшему мужу, а этого Надежде очень не хотелось. Нельзя сказать, что у них были очень плохие отношения, нет, в последнее время отношения стабилизировались. Они встречались, когда с Севера приезжала дочка Алена с семьей. Они встречались бы и раньше, Надежда, в общем-то, не препятствовала его общению с дочерью, но его вторая жена заочно почему-то невзлюбила ее, Надежду, хотя, видит Бог, Надежда ей ничего плохого не сделала. Можно было бы объяснить все это ревностью, но с Надеждиным замужеством неприязнь второй жены ее первого мужа не уменьшилась.
Надежда немного побродила по квартире, собираясь с духом и набрала номер телефона бывшего мужа. Ей повезло, он сам снял трубку.
— Сергей? Здравствуй, это Надя. — Она замолчала, не слыша ответной реакции. — Алло, Сергей, ты меня слышишь? Это Надежда! — заговорила она громче.
— Да, слышу. Случилось что-нибудь? — закричал он. — С Аленой неладно или со Светочкой?
— Да что ты, — растерялась Надежда, — насколько я знаю, все в порядке. На прошлой неделе письмо я получила, все живы-здоровы. Я по другому делу звоню.
— Уф, — он перевел дух, — любишь ты, Надежда, неожиданные эффекты.
— Да ладно, очень уж ты нервный стал. Сережа, прости, что я тебя отрываю, но мне очень нужно, чтобы ты вспомнил один телефон, может, у тебя остались старые записи?
— А чей телефон?
Она стала долго объяснять ему, кто такой Володя Сергеев, зачем он ей нужен, муж вспомнил с трудом, но твердо сказал, что все нужные телефоны переписал из старой записной книжки в новую, а старую выбросил за ненадобностью. Телефон Сергеева ему был не нужен, так что уж извини…
— Точно старую книжку выбросил? — В ее голосе звучало такое отчаяние, что он смягчился и пообещал, что для верности спросит жену.
Он крикнул что-то в глубину комнаты, жена подошла ближе.
«Кто же старые телефонные книги выбрасывает? — услышала Надежда. — Сейчас найду».
Она не сказала «поищу», а именно «найду», и это вселяло надежду. Действительно, ровно через минуту муж продиктовал ей телефон Сергеева Владимира Ивановича.
— Повезло тебе с женой! — абсолютно искренне сказала Надежда. — Привет ей от меня передай и спасибо.
— А мне спасибо не хочешь сказать?
— Спасибо тебе, дорогой, ты меня очень выручил, — нежно проворковата Надежда в самую трубку и тут заметила, что Сан Саныч, не сняв плаща, внимательно прислушивается к разговору из коридора.
— С кем это ты? — в его голосе слышались недовольные нотки.
— Я Сергею звонила, попросила его один телефон мне дать, — честно ответила она.
Сан Саныч нахмурился, хотел было что-то сказать, но сдержался.
«Ревнует!» — догадалась Надежда, и у нее почему-то улучшилось настроение.
Муж дулся весь вечер и даже отшлепал газетой Бейсика, что было немыслимо. Звонить Софе Надежда решила на следующий день, когда мужа опять не будет дома.
«Время идет, а мы стоим на месте, как бы убийца меня не опередил».
С мужем они помирились ночью.
* * *
На следующий вечер у Сан Саныча были вечерние лекции, поэтому Надежда натушила на ужин овощей, накормила это ненасытное рыжее чудовище и уселась у телефона с твердым намерением поговорить с Софой. Тянуть в этом вопросе никак нельзя, что еще этот убийца придумает!
Утром ей на работу звонила Вера, интересовалась, как дела. Вера сказала Надежде, что муж ее совершенно невменяем, что милиция по-прежнему ничего определенного сказать не может и что Надежда права, надо самим подумать о собственной безопасности и самим раскопать это дело. А потом она бросит мужу в лицо доказательства, заберет собаку и уедет в Лугу, а он пусть тут пьет и оплакивает эту стерву. Надежде понравился Верин решительный настрой, о чем она и не преминула ей сообщить. Так что нечего рассусоливать, надо звонить. Она собралась с духом и набрала номер Сергеева.
— Здравствуйте, могу я поговорить с Софьей Сергеевой?
— Чего? — послышался недоуменный голос.
— Я спрашиваю, могу я поговорить с Софьей Сергеевой?
Поскольку в трубке недоуменно молчали, Надежда уже несколько раздраженно проговорила:
— Это квартира Сергеевых? Вам что-нибудь говорит эта фамилия?
— Ну, — неуверенно отозвался мужской голос.
— Так могу я попросить к телефону Софью?
— Не-а.
«Спокойно, — сказала себе Надежда. — С такими людьми требуется терпение».
— А в чем дело, куда они делись, Сергеевы-то?
— Они поменялись, — выдал наконец голос полезную информацию.
— И вы можете дать мне их телефон? — обрадовалась Надежда.
— Я его обоями заклеил.
— Что-что?
— Раньше он тут был, а теперь под обоями.
— Да, а вы что, наизусть не помните телефон своей старой квартиры?
— А они не туда, в другое место, в общем, где-то у площади Мужества, там телефон не тот…
Надежда с трудом поняла, что Сергеевы поменялись по длинной цепочке, ее собеседник в той квартире никогда не жил и телефона не знает.
— Послушайте, — заискивающе проговорила Надежда, — а нельзя ли новые обои подковырнуть и посмотреть телефон?
— Нет, что вы, — испугался мужчина.
— Ну пожалуйста, как-нибудь незаметно, самую чуточку.
— Ладно, попробую.
Послышалось шуршание обоев, потом ликующий голос прокричал:
— Есть, нашел! Это их телефон, точно помню, последняя цифра два!
— Вот молодец, а дальше?
— Это что же ты, паразит, делаешь? — послышался визгливый женский голос. — Это чем же ты, скотина, занимаешься? Обои новые рвешь?
«Ой, как нехорошо, подвела я человека, — испугалась Надежда и поскорее повесила трубку. — Однако что же делать? Представляю, сколько Сергеевых Владимиров Иванычей мне выдадут по справке — целую простыню! Вот если бы Софии муж был не Сергеев, а Сергунчиков, все было бы гораздо проще».
