И действительно, звонок из МУРа раздался в тот же день после обеда:
— Ильин, это я — Кондратов. Все гуляешь? Мне дал задание, а сам небось с любимой женщиной на нудистский пляж в Серебряный бор отправился? Ну ладно, не обижайся. Давай подъезжай по-срочному. Есть новости, тут надо вместе в одном деле покопаться. А то оперативные данные ты добыл, а премию за раскрытие получу только я. Подъезжай, мы бабу тут одну задержали. С ней побеседуешь, да и Баранов сейчас тоже у нас. Заодно все интересующие тебя вопросы по Центру магии выяснишь.
— А что, есть шансы?
— На мой взгляд, никаких. Я проверил: у отца пропавшего мальчика оказалось алиби. Но давай хотя бы одно дело доведем до конца. Раз версия возникла, её надо проверить. Ведь так? Да и, честно говоря, заслуга в раскрытии этого кошмарного преступления в немалой степени твоя, и мне, чтобы включить тебя в рапорт на поощрение, надо, чтобы ты тут вместе с нами по этому делу покрутился.
— Хорошо, еду!
Так не хотелось вновь выходить на улицу, с её выхлопными газами и раскаленным бетоном домов. Но дело об исчезнувшем бесследно мальчике интересовало его само по себе, даже вне связи с убийством в Центре магии, и он вышел из кабинета, в сердцах хлопнув дверью.
Кондратов был возбужден, глаза азарт-но блестели, как у охотничьего пса, взявшего след и почуявшего запах добычи. Пока в соседней комнате шел допрос задержанной, Кондратов рассказал Ильину поистине трагическую историю. Жил-был мужчина по имени Алексей. Звезд с неба не хватал, но занимал неплохую должность, получая немалые деньги на основном месте работы и по договорам. В общем, материально был обеспечен. И семья хорошая: жена и пятилетний сынишка. Все замечательно. Но в свои тридцать два года совершил он роковую ошибку: увлекся преподавательницей на курсах английского языка, куда поступил в расчете на заграничную командировку. Она сама проявила инициативу, бросая на Алексея недвусмысленные взгляды, и он, не устояв, закрутил с ней роман. Нельзя сказать, что он влюбился без памяти, женщина была неплохо сложена, одета со вкусом, вот только лицо подкачало. Глазки маленькие, буравчики, близко посажены, нос немного кривой, как утиный клюв. Выдвинутая вперед челюсть, редкие крупные зубы. Короче говоря, красавицей её не назовешь, ну и страшилищем тоже. Положение спасали длинные волнистые волосы, красиво ниспадающие на покатые женственные плечи. В общем, Алексей решил, что над женщиной с такой внешностью легко одержит победу.
К тому же связь с преподавательницей может оказаться нелишней при сдаче выпускного экзамена. Но он сильно заблуждался, полагая, что покорил своей мужской привлекательностью молодую преподавательницу, одинокую и жаждущую любовных приключений. Дело в том, что Полине давно надоели романы с женатыми, толку от них не было никакого, одни переживания. Она вспомнить не могла без содрогания и обиды, как все эти любители покобелировать в тайне от жен, едва остыв от любовных утех, начинали смотреть на часы, мол, пора уходить. И когда ей стукнуло тридцать, она решила: «Все, с меня хватит. Надо быть понастойчивей. Раз говорит, что любит, пусть уходит из семьи и женится на мне. Стоящих одиноких мужиков сейчас днем с огнем не найдешь, так что придется отбить у жены. Вцепиться в него мертвой хваткой, чтобы не отвертелся».
Алексей, разумеется, ничего об этом не знал и потому охотно пошел на интимную связь с ней. Он принял как должное её приглашение прийти к ней домой для дополнительных занятий и в первый же вечер оказался в её постели. Отдыхая после любовных утех, он благосклонно внимал горячим объяснениям Полины в любви. А та, претворяя в жизнь свой коварный план, шептала слова признательности за то, что он ответил на её горячее чувство, и все теснее прижималась к нему. Удивительно, но Полина внушила себе, что этот высокий, интересный мужчина увлекся ею всерьез. Казалось, ничто не предвещало беды. Его раздражали её настойчивые требования без конца говорить ей слова любви, но с этим приходилось мириться: не отказываться же от такого удобного варианта: отдельная однокомнатная квартира, молодая темпераментная женщина, к тому же помогающая овладеть трудным для него языком. Но вскоре Алексей почувствовал тревогу: Полина начала проявлять повышенный интерес к его семейным делам. Однажды он не выдержал и довольно грубо заявил, что его семейные дела её не касаются, что им хорошо вдвоем, а выходящее за рамки этой квартиры, где они купаются в блаженстве, не должно их интересовать. Но и Полина, обычно уступчивая, никогда ему не перечившая, впервые за четыре месяца их безоблачных отношений показала характер, заявив, что считает их связь не какой-то там интрижкой, а серьезным глубоким чувством, связавшим их на долгие годы, и потому не может не интересоваться семейными делами любимого мужчины. Не желая скандала, Алексей не стал возражать, но в тот день впервые подумал о том, что пора прекратить этот уже начавший его тяготить роман. Обучение на курсах подходило к концу, и Полина пошла в атаку, поставив вопрос ребром: раз он любит её, а не жену, как не раз говорил, — значит, должен оставить семью. Квартира есть, все остальное тоже. Может уйти с одним чемоданом. «Да, — сказал Алексей, — я люблю тебя, но мне жаль оставлять сынишку».
Эти слова оказались роковыми. Всю ночь Полина рыдала. Конечно, Алексей любит её, но на пути к счастью стоит этот пятилетний пацан, этот выродок, его сын, которого Полина возненавидела лютой ненавистью. Алексею с ней хорошо, он её любит, а она просто жить без него не может. Он именно тот, кто ей нужен, и она не откажется от него. Она попыталась наладить отношения с Алексеем и начала названивать ему на работу и даже домой вечерами, злорадствуя, когда он, замирая от страха, плел всякую чушь, будто вел разговор не с любовницей, а с приятелем о делах.
Поняв, что так просто от этой «англичанки» ему не отделаться, Алексей снова встретился с ней и завел старую песню о том, что любит Полину, но сына никогда не оставит. Полина, разыграв благородство, заявила, что отпускает Алексея ради его счастья и во имя своей беззаветной любви к нему. А через неделю похитила мальчика из детского сада, завезла в лес и убила.
— И вам удалось так быстро размотать это дело?
— Да ничего сложного не было. Просто сыщик подошел к этому делу формально. Я с утра, как ты позвонил, подъехал к нему, посмотрел материалы. Оказывается, есть два свидетеля: муж и жена. Они гуляли в скверике рядом с детским садом и видели, как женщина уводила мальчонку. И в лицо её запомнили. Так что мне оставалось лишь поговорить с друзьями отца мальчика. Ну я сразу и узнал о его связи с преподавательницей английского языка. Взял его за жабры, и он тут же раскололся на Полину. После исчезновения сына он кинулся к бывшей любовнице, но та категорически отрицала свою вину, даже посочувствовала его горю, а в конце разговора бросила фразу, из которой все стало ясно: «Ты, конечно, сейчас в горе, но когда придешь в себя, осознаешь, что нет худа без добра и вас с женой теперь больше ничто не связывает, так что мы можем наконец-то соединиться».
Ну, думаю, что совсем горячо я подобрался к преступнице. Взял у Алексея её фотографию и поехал с сыщиком к свидетелям. Предъявили фото в числе других, и они четко опознали Полину. Ну, а дальше дело техники, поехали за девицей, привезли сюда. Запиралась недолго. Узнав о наличии двух свидетелей, опознавших её, сразу пошла «в сознанку» и рассказала все как было. Мешал мальчонка её личному счастью, вот она и похитила его, увезла в лес, там задушила и закопала. Где именно — показать не может, так как долго бродила по лесу, все не решаясь убить мальчишку, читавшего ей стихи. А когда совершила задуманное, заблудилась и вышла к совсем другой станции. Поиск трупа отложим на потом. А сейчас пойдем, я покажу тебе этот экземпляр человеческой природы.
Они прошли в соседний кабинет, где молодая женщина уже дала показания и расписалась на каждой странице протокола красивым, ровным почерком.
— Как же вы так могли поступить? Ведь ребенок же! — не выдержав, с горячностью спросил следователь.
На лице женщины не появилось и тени раскаяния. Она равнодушно пожала плечами:
— Мальчишку, конечно, жалко. Но мне до самой себя. Я-то почему должна из-за него страдать?
— И все-таки то, что вы сделали, ужасно! — не унимался молодой следователь, ещё не привыкший к подобным жестокостям.
И тут выдержка изменила женщине. Ее лицо исказила гримаса отчаяния и злобы.
— Ужасно? А вам не приходилось хоть раз посетить клуб «Кому за тридцать»? А мне пришлось. И когда я увидела все эти испитые старческие рожи мужиков, чувствующих себя героями только потому, что их меньше, чем одиноких женщин, то содрогнулась и решила: нет уж, чем так унижаться, я лучше сама добьюсь своего счастья.
«Странно, она говорит о своем счастье в будущем времени, будто не знает, что её ждет тюрьма, и надолго», — подумал Ильин. Здесь ему делать нечего. Эта женщина не имеет никакого отношения к убийству в Центре магии, так же как и её бывший любовник.
