— А другой вариант есть?
— Конечно, имеется. Надо только учесть, что мои сыщики не ели, не спали: твоих дружков пасли. Им обидно впустую работать.
Коготь с надеждой подался вперед:
— Я готов компенсировать затраты. Сколько?
— Ни я, ни сыщики из моего отдела взяток не берут.
— Ну, тогда что нужно в обмен на свободу моих ребят?
— Ты пойми меня правильно. С нас начальство требует высокие показатели. Так что взамен одного прекращенного дела должно обязательно появиться другое — раскрытое.
Заметив протестующие движения уголовника, Носов поспешил успокоить:
— Погоди хорохориться. Ты у нас пока не вор в законе и старых правил не особенно придерживаешься. Не все же преступления в городе твои ребята лепят. Вот и сдай мне кого-нибудь из бесконтрольных отморозков.
— А что вас интересует?
— Угон престижной тачки у депутата, порез туриста на привокзальной площади и кража из квартиры нашей местной звезды — певички Глории. Начальство требует немедленно найти виновных. Выбирай любое из этих преступлений.
— Насчет кражи и пореза не знаю, а среди угонщиков связи имеются. Попробую.
Коготь позвонил в тот же день:
— Угнанная тачка депутата все еще в городе. Находится в отстое в гараже у Фалина на Трубной улице. Вы его должны знать: срок тянул за драку на дискотеке. Фалин машину угнал, чтобы девчонок покатать, а теперь во вкус вошел и решил тачку продать. Покупателей здесь же, в городе, ищет. Что взять с придурка? Так я могу надеяться?
— Сейчас поедем Фалина задерживать и машину изымать. Если все подтвердится, то завтра в полдень подъезжай к следственному изолятору встречать своих ребят. Ну все, отбой! Как говорится, рад был познакомиться!
Положив трубку, Носов довольно потер руки. «Я с пользой использовал провальную ситуацию с отказом потерпевшего от обвинения рэкетиров. Коготь для их освобождения сдал неуважаемого в уголовной среде воришку Фалина. А хозяину автомашины все равно, как мы нашли его собственность».
То, что сведения Когтя верны, Носов не сомневался. Точно так же как и Коготь был уверен, что начальник уголовного розыска сдержит свое слово. И сыщик Носов, и авторитетный уголовник Коготь хорошо знали, что данное в криминальном мире слово крепче заверенных нотариусом официальных документов.
Задержанный Фалин сразу сознался в преступлении и выдал угнанную автомашину. И полковник поспешил выполнить свое обещание. Вызвав Котина, приказал:
— В СИЗО находятся двое рэкетиров из группировки Когтя. Запуганный бизнесмен свои претензии отозвал. Придется их освобождать. Езжай и вытащи их по одному из камеры. Сразу не отпускай, пообещай пойти навстречу в обмен на полезные нам сведения. Возможно, нам снова повезет.
Котин вышел из кабинета начальника в дурном расположении духа. «Я в розыске уже третий год, а меня продолжают использовать на подхвате, как мальчишку. Вот и сейчас послали побеседовать с освобождаемыми рэкетирами. Вряд ли из этого будет прок. Но попробую».
Первый из них, Крюк, держался стойко. На все обещания отпустить на свободу упорно утверждал, что пришел с приятелем получить с бизнесмена долг. Зато другой, по кличке Стольник, после нахождения в темной камере был готов пойти на уступки. Но категорически отказывался говорить о своем участии в делах Когтя. Котин его понимал: «Этот недалекий парень боится своего криминального авторитета. С ним надо говорить о преступлениях, в которых не замешаны он и его подельники».
И Котин предложил:
— Я освобожу тебя и Крюка без всяких дополнительных условий в обмен на информацию о любом совершенном преступлении. Это мне нужно для отчета перед начальством. Иначе как я объясню, почему отпустил вас из СИЗО? Еще не хватало мне обвинений во взятке. Ну, так у тебя есть что мне предложить?
На лбу у Стольника собрались морщины от напряженного размышления над заманчивым предложением сыщика. Затем его лицо прояснилось от найденного решения.
— Слушай, есть одна тема, не имеющая отношения к делам Когтя. День назад обратился ко мне Колчан. Мы с ним в спортзале железо таскаем. Одна дамочка, которой он ванну менял, попросила охранять ее во время сделки по продаже дорогой броши. Она боится, что ее элементарно кинут: брошь изумрудную с рубинами отберут, а деньги не заплатят. Вот она и хочет нанять крепких ребят для своей охраны. Предлагала по пятьсот баксов за мелкую услугу. Глупая курица не соображает, что против стволов с одними накачанными бицепсами и трицепсами не попрешь. В общем, я, не зная ничего о покупателе, отказался ставить на кон свою жизнь за столь мизерную сумму.
— Как думаешь, эта брошь имеет криминальные корни?
— Вроде бы нет. Хозяйка Колчану поведала, что украшение ей досталось от папаши, видного партийного деятеля. Отец ее умер, лишившись всех постов после перестройки. Накопления закончились. Вот она и продает фамильную ценность. Даже показала ее Колчану: на золотом стебле цветок трилистника из изумрудов, а вокруг красные рубины.
— И это все, что ты можешь предложить мне в обмен на свою свободу?
— Так реально могут силой отобрать у этой дамочки брошь. Дело-то нехитрое. Даже если Колчан найдет другого качка, желающего срубить деньги по-легкому, то для серьезных ребят со стволами их убрать — как два пальца об асфальт.
— Твои сведения вилами на воде писаны. Да и какое нам дело до фамильной ценности? Вот если убьют Колчана с приятелем, тогда будет резон вступать в дело. Кстати, когда должна состояться сделка?
— Завтра, в пятницу, в полдень у метро «Смоленская». Более точного места не знаю. Женщина пожелала для безопасности встретиться с покупателем в людном месте.
— Ну ладно, освобожу вас на этом хлипком материале. Как говорится, за неимением гербовой бумаги будем писать на простой.
Котин оформил документ на освобождение рэкетиров и вернулся в отдел внутренних дел. К его удивлению, пустяковое сообщение Стольника крайне взволновало начальника уголовного розыска. Носов встал и нервно прошелся по кабинету:
— Слушай, Котин, информация об изумрудной броши вернула меня в молодость. Я был новичком, когда это оригинальное украшение крутилось вблизи, постоянно ускользая из наших рук. Тогда ее розыском занимался мой учитель в сыскном деле Петров. Настырный был опер, с бульдожьей хваткой. А вот эту брошь так и не сумел вернуть государству. И она сейчас вновь всплыла. И это, судя по прошлому опыту, сулит бурные события. Для начала выясни все об этом качке Колчане. Отнесись к поручению серьезно. Это не просто приказ, а моя личная просьба.
Информация об изумрудной броши вызвала у Носова неодолимое желание довести до конца начатый в молодости розыск. Носов вновь почувствовал давно забытый вкус к настоящей оперативной работе.
После проверки Колчана полковник решил говорить с ним напрямую. «Парень несудимый, характеризуется положительно. Согласился заработать немного денег, помогая дамочке продать фамильную ценность. Времени у нас мало, буду действовать напрямую».
Вызванный в отдел Колчан сначала вел себя настороженно. Но узнав, что милиция тоже опасается за исход сделки, рассказал о согласии приятеля Андрея сопровождать даму к метро «Смоленская». Объявив, что обмен броши на деньги состоится на следующий день ровно в полдень в Карманицком переулке, Колчан признался:
— Нам с Андреем спокойнее будет, если милиция будет присутствовать на месте сделки. Мы с хозяйкой появимся там ровно в назначенное время.
После ухода Колчана полковник решил: «На место сделки возьму новичка Котина. Из его стареньких жигулей легче вести наблюдение. Да и преследовать налетчиков, если таковые появятся, будет удобнее. Других сотрудников посвящать в дело не стану. Иначе возникнут вопросы, зачем негласно сопровождаю вполне легальную сделку, да еще на чужой территории. Заподозрят в корыстном интересе. А Котин после прокола с задержанием Сизова мне обязан и будет помалкивать при любом исходе операции».
Особого плана действий у полковника не было. Несмотря на тревожные предчувствия, он надеялся на мирное завершение сделки с изумрудным трилистником.
Сыщики прибыли в Карманицкий переулок за полчаса до главных событий. Носов сразу заметил иномарку с потенциальным покупателем и оценил ситуацию: «В иномарке вальяжно развалился толстый усатый кавказец. С ним водитель и охранник. Наверняка сотрудник ЧОПа имеет разрешение на пистолет. Приближается время стрелки, охранник покинул машину с дипломатом в руке и отошел на несколько метров в сторону. Покупатель с водителем остался в иномарке. Видимо, опасается кидалова со стороны дамочки. А вот появилась и владелица броши в сопровождении Колчана и его друга».
Полковник кивнул Котину:
