– Ужас, летящий на крыльях ночи, стариковская тряпка, в общем, полный отстой?
– Ну, не то чтобы полный… – ответила Лена, покраснев, – но ведь он, наверное, пятидесятого размера?
– Всего лишь сорок восьмого, – проговорила Надежда Николаевна весьма холодно, – думаю, в полотенце это будет в самый раз! Я ведь сказала, что тебе нужно потолстеть!
Лена с тяжелым вздохом надела салатный костюм и подошла к зеркалу.
– Рано смотреться, – Надежда снова удалилась и вернулась с длинным светлым париком в руках, ну-ка, надень!
– Это ваш? – осведомилась девушка, натягивая парик.
– Дочкин, – лаконично ответила Надежда, она купила, да решила не носить, у меня оставила, а тебе будет в самый раз. А теперь надо заняться макияжем. Ты ведь теперь блондинка, значит, косметика должна быть соответствующей…
Через полчаса из зеркала на Лену смотрела несчастная, обиженная на весь свет блондинка, полноватая и очень вульгарная.
– Теперь они тебя, пожалуй, действительно не узнают, – одобрительно проговорила Надежда, – можем приступать ко второй стадии операции.
Она подошла к телефону и щелкнула каким-то выключателем, установленным на его корпусе.
– Антиаон, – вполголоса пояснила она, увидев вопросительный взгляд Лены, – устройство, которое не позволяет определить номер телефона, с которого мы звоним. Это муж у меня умелец, любит всякие такие штучки…
Затем она открыла телефонный справочник и нашла там номер центра «Вариант».
Ей сразу же ответил вежливый и приятный женский голос.
– Центр социологических исследований «Вариант», чем могу быть вам полезна?
– С вами говорит референт Василия Михайловича Потапова, – слегка простуженным голосом сообщила Надежда Николаевна, – Василий Михайлович хочет выставить свою кандидатуру на выборах в городское Законодательное собрание. Он хочет воспользоваться услугами вашего центра и поручил мне выяснить все условия…
– Очень правильное решение! – с необыкновенным энтузиазмом отозвалась Надеждина собеседница, – приезжайте к нам в центр, и мы расскажем вам обо всем, что можем сделать для вашего шефа! И не только расскажем, конечно, но и покажем – вы ведь знаете поговорку, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!
Надежда подтвердила, что поговорку она знает и целиком с ней согласна, попросила свою собеседницу продиктовать адрес центра, хотя, конечно, и без того прекрасно его знала, и сообщила, что приедет вместе со своей помощницей примерно через час.
– Вы с ума сошли! – вскричала Лена, когда трубка была повешена. – Вы что, так и собираетесь идти туда без всяких документов? И кто такой Потапов?
– Господи, ну какая разница – кто такой Потапов! – чуть раздраженно ответила Надежда. – Фамилия достаточно распространенная, чтобы встретиться в базе данных. Нам же не нужно и вправду выдвигать его кандидатуру в Законодательное собрание, а так сойдет…
* * *
Через час они с Леной подошли к нарядному бело-голубому особняку, увешанному телекамерами, как новогодняя елка лампочками и игрушками. Едва Надежда нажала клавишу переговорного устройства, дверь особняка плавно распахнулась. На пороге стоял плечистый тип в черном костюме. Лена невольно похолодела – не узнает ли ее охранник? Ведь она была здесь сегодня всего несколько часов назад.
Но тот только скользнул равнодушным взглядом по приличной женщине средних лет и ее более молодой, полной и светловолосой спутнице и вежливо осведомился:
– Вы заказывали пропуск?
На какую-то долю секунды охраннику показалось, что лицо полной блондинки ему смутно знакомо, что он ее вроде бы уже видел, только она не была полной и тем более блондинкой. Но в следующее мгновение он вспомнил, что завтра приедет теща из Таганрога и его жизнь превратится в самый настоящий ад. Он представил себе зычный голос тещи и ее мелко завитые волосы, выкрашенные в огненно-рыжий цвет, и подумал, что жениться нужно на сироте. Впрочем, мысль эта не была оригинальной. От этих безрадостных раздумий лицо охранника перекосилось, как будто он съел лимон, и воспоминание о полной блондинке (которая раньше не была ни полной, ни блондинкой) окончательно уползло в его подсознание, напоследок вильнув чешуйчатым хвостом.
– Вы заказывали пропуск? – повторил охранник, на этот раз без прежнего гостеприимства.
– Я звонила примерно час назад, – строго ответила Надежда Николаевна.
Из-за спины охранника выскользнула миловидная девушка в элегантном деловом костюме и радушно проговорила:
– Я вас жду! Проходите, пожалуйста!
Повернувшись к охраннику, она сообщила:
– Это представители нашего нового клиента, они у нас впервые, в следующий раз у них будет пропуск.
Охранник посторонился, и женщины вслед за своей провожатой пошли по коридору первого этажа.
Девушка открыла перед посетителями дверь и вошла следом. Они оказались в светлом, просто и современно обставленном кабинете. Девушка усадила гостей в глубокие кожаные кресла и устроилась за металлическим офисным столом, на котором красовался суперсовременный компьютер.
«Ага, – подумала Надежда, – основы социальной психологии! Она усадила нас в низкие кресла, чтобы сразу занять в разговоре доминирующее положение».
Однако хозяйка кабинета вовсе не собиралась давить на посетителей.
С милой и приветливой улыбкой она представилась:
– Меня зовут Лиза Лютикова, я менеджер по работе с потенциальными клиентами.
– Меня зовут Надежда Николаевна Гусева, Надежда решила изменить только фамилию, чтобы не сбиться в разговоре и не выдать себя, – а это – Лена, моя помощница.
– Очень приятно, – Лиза улыбнулась, – итак, ваш шеф хочет пройти в городское Законодательное собрание?
– Да, Василий Михайлович принял такое решение.
– Скажите мне, чем господин Потапов занимается?
Надежда отметила про себя, что Лиза запомнила фамилию потенциального клиента, и подумала, не навела ли она справки обо всех Потаповых за прошедший час.
– У Василия Михайловича торговая фирма, ответила она, не показывая своей озабоченности.
– Достаточно крупная? – уточнила Лиза.
– Достаточно крупная, чтобы оплатить ваши услуги, – мгновенно отбила Надежда этот мяч.
– Очень хорошо, – Лиза еще шире улыбнулась и проговорила самым радушным тоном:
– Не хотите ли кофе?
– Минеральной воды, если можно, – отозвалась Надежда Николаевна.
Лиза встала из-за стола, прошла к небольшому холодильнику и принесла запотевшую бутылку и два стакана.
– Вам тоже воды? – спросила она Лену. Девушка кивнула.
«Она одна в этом кабинете, – отметила Надежда, – сама себе начальник, сама себе секретарша… если ее куда-нибудь отослать, можно будет порыться в компьютере».
Лиза тем временем пробежала пальцами по клавиатуре, вызывая демонстрационную программу, и подозвала посетительниц к своему столу.
– Взгляните, вот что мы можем предложить вашему шефу.
На экране монитора вспыхнула цветная заставка, на фоне которой появилась надпись:
«К победе с центром „Вариант“!»
Заставка исчезла, и на ее месте появилась красивая молодая женщина, которая с милой доверительной улыбкой сообщила:
– Наш социологический центр может предложить вам целый спектр услуг, которые помогут одержать победу на выборах любого уровня. В нашем штате есть стилисты и визажисты, специалисты по костюму и прическе, которые помогут вам создать новый, выигрышный имидж…
Тут же на экране появился совершенно жуткий тип, явный уголовник с лицом закоренелого вора и убийцы. Толстая золотая цепь на шее, небритые щеки, многочисленные татуировки на волосатых руках и спортивный костюм «Адидас» довершали его «светлый» образ.
Ловкие руки специалистов «Варианта» замелькали вокруг него, и криминальный тип волшебным образом преобразился. Аккуратная стрижка, белоснежный воротничок, безупречный костюм и со вкусом подобранный галстук сделали из него совершенно другого человека.
– Но это – только один из возможных случаев, – звучал за кадром чарующий голос ведущей, могут быть совершенно другие решения…
Тут же на экране возник унылый мужчина в черном костюме и мрачном галстуке, в котором уместно появиться разве что на похоронах. Длинные волосы и очки в темной оправе делали его законченным старым брюзгой. Казалось, что этот человек может вызвать симпатию разве что у кладбищенской крысы или у престарелого дождевого червя.
Снова замелькали руки специалистов. Вместо очков появились контактные линзы, длинные волосы сменились аккуратной короткой стрижкой, на смену унылому черному костюму появился светлый клетчатый пиджак с цветным галстуком.
Мужчина помолодел лет на десять и стал веселым, обаятельным и чрезвычайно симпатичным.
– Вы увидели только первый этап создания имиджа, самый простой, – прокомментировала кадры ведущая, – создание выигрышного внешнего вида – это даже не половина дела, самое большее – это одна десятая. Дальше начинается формирование образа нашего клиента…
