безвылазно сидел дома, на кровати, и смотрел в одну точку. Он был в каком-то чаду. Он пытался осмыслить хоть что-нибудь, но ничего не получалось, поскольку он никак не мог понять, что нужно было осмысливать. Какое-то нагромождение страшных чужих видений, чужих воспоминаний, чужих жизней охватило его сознание и не выпускало из своих цепких лап.
– Я схожу с ума, – шептал он. – Это… это было? Или… это я?
На четвертый день он не выдержал и поздно вечером вырвался из дома. Он решил покататься по ночному городу. Но, только сев за руль автомобиля, он оказался во тьме…
Море. Закат. Шум ветра. Он бежит к обрыву. Зачем? Что происходит? Он летит, летит в бездну! Холод, жар. Он под водой и чувствует, что тонет. Нужно выбраться на берег! Нужно приложить усилия и выбраться! Он лежит на спине с закрытыми глазами и тяжело дышит…
– Тебе все еще страшно? – раздался мелодичный женский голос.
Это был ее голос! Ее, той незнакомки, закутанной в черный плащ!
– Тебе страшно? – снова раздался голос.
Андрей вскочил, оглядываясь по сторонам.
– Ты где? – воскликнул он.
Тишина…
И вот он снова бежит к обрыву. Море. Закат. Шум ветра…
– Ты идешь ко мне? – сладко звучал голос.
– Кто же ты такая? – кричал Андрей.
Издалека послышался легкий смех, похожий на музыку, на какую-то неземную музыку, перемешавшую в себе и шум ветра, и морской прибой.
Андрей поднялся с колен и устремил свой взор вдаль. Закат был изумителен.
– Кто ты такая? – прошептал он.
Все погрузилось во тьму. А он бежал к обрыву, к морю, к закату…
– Вот черт! – в ужасе вскрикнул он, очнувшись. – Что это? Где я?
Андрей вел автомобиль на большой скорости по незнакомому ему шоссе. Вокруг висела непроницаемая тьма. Все, что можно было разглядеть, это отрезок дороги, попадающий в свет фар. Шоссе было совершенно пустым…
Прошло полчаса, час, два… ничего не менялось. Он не останавливался. Он не мог остановиться. Ни одной машины ему не встретилось ни в ту, ни в другую сторону. Ни одного дорожного знака! Ни одного фонаря! Ни одного поворота! Он не останавливался. Он ехал вперед… в ночь…
– Да, – сказал он себе, – так и должно быть. Это не иллюзия! Все, что сейчас происходит, это не иллюзия! Я сделал выбор, сделал, как она и сказала, еще тогда, весной. Все это лишь напоминание, напоминание о первом шаге… первом шаге первой ступени. И с первой ступени я шагнул в сторону заходящего солнца, туда, дальше, вперед! Я в этом уверен. Это не смерть! Похоже, – Андрей ухмыльнулся, – я все-таки даже отдаленно не имею понятия и о том, что такое смерть. А любовь? И это осталось загадкой. Я позволил ей отпустить себя, направив вперед, к ней. Оксана, ты идешь к ней, я знаю это. Мы вместе к ней идем. Я шагнул на ту самую дорогу, которую видел Ислам, сидя в своей яме, дорогу, ведущую в иной мир. Я уверен, это та самая дорога! А тот мир, мир, такой же, но сквозящий через мир наш, как и другие такие же миры… возможно. Так, – Андрей снова ухмыльнулся, – я увлекся безосновательной теорией, которую еще только предстоит проверить. Я во тьме, я в неком коридоре, связывающем наши жизни. Тут Ислам и видел наших хозяев, держащих наши жизни на цепях. И это, вероятно, моя следующая ступень. Я иду к ней сквозь эту тьму. И вы все сделали свой шаг. И ты, Петр Ильич, и ты, Слава, ты, Ислам, и… Маша, и многие другие, о которых мы просто ничего не знаем. У каждого из них свой путь, свои дороги… свои миры, или же свои дороги к тому миру, в который направляюсь я… – Андрей запнулся. – Я продолжаю увлекаться, выдвигая сказочные теории. Сосредоточусь на себе. Мне еще предстоит ответить за то зло, что я совершил прежде, мне… мне еще многое, что предстоит, наверняка. Прежде, чем я приближусь к ней, прежде чем я пойму ее и взгляну на ее лицо. Да, я должен это сделать, и не только ради себя. Эта тьма… все покрыто тьмой и тайной. Чтобы понять, увидеть, нужно будет разогнать тьму и разгадать, или, хотя бы приблизится к тайне. Я еду вперед, вперед…
Андрей чувствовал, как что-то словно подгоняет его, толкает вперед. Решив оставить свои размышления на потом, – мысли его начали путаться, забредая в такие дебри, что уже не могли выбраться оттуда, – он полностью отдался дороге. Он выжал максимальную скорость и несся по пустому шоссе в ночь, во тьму, в неизвестность.
Перед его взором неизменно возвышался курган, превращенный в черное знамя, смоченное кровью солдат, ушедших в тайну и объединившихся с тайной…
Дорога была настолько ровной, что Андрей перестал ощущать скорость. Он жал на педаль газа, держал руль и пристально смотрел вперед.
Вдруг вдалеке он заметил человеческую фигуру. Она словно выскочила из темноты, схваченная дальним светом фар. От неожиданности у Андрея перехватило дыхание. Он моментально сбросил скорость, и стал притормаживать. Подъезжая, он различил силуэт девушки, стоящей на обочине дороги. Она стояла с вытянутой рукой, у ее ног лежал небольшой рюкзак. Она была невысокая, худощавая, с выраженной точеной фигуркой. Не доезжая до нее нескольких метров, Андрей остановил автомобиль. Девушка стояла и внимательно разглядывала его машину. Но с места она не сдвинулась. Она была совсем рядом, он мог разглядеть ее лицо. Темные волосы, короткая стрижка и озорные карие глаза…
Сердце Андрея заколотилось с бешеной силой.
«Этого не может быть», – подумал он, продолжая сидеть на месте.
Девушка стояла, не решаясь сдвинуться с места. Из-за света фар, слепящих ее глаза, разглядеть кого-либо в салоне она не могла. Не глуша двигатель, Андрей открыл дверь и медленно выбрался из автомобиля. Сделав несколько шагов вперед, он также оказался освещенным фарами. Теперь девушка могла его видеть. Они стояли друг напротив друга и смотрели друг другу в глаза. Они молчали.
Тишина. Лишь мерный шум двигателя.
– Оксана? – робко прошептал Андрей.
– Андрюша, – отозвалась девушка.
В одно мгновение они бросились друг другу в объятия.
– Как же долго я тебя ждала, – промолвила Оксана.
– Оксана, – шептал Андрей, – я не отпускал твою руку.
– Я знаю, милый, – ласково произнесла она.
– Поехали, здесь не стоит долго задерживаться.
Как только они уселись в салон и захлопнули за собой двери, автомобиль тронулся с места, стремительно набирая скорость.
– Ты знаешь, куда мы едем? – спросила Оксана.
– Туда, куда она сказала, вперед, – ответил Андрей.
– Ты не сдался, она видит тебя, –
