— Надеюсь, ты не из трусливых и обязательно мне позвонишь?
Именно эта последняя фраза уколола его самолюбие и заставила по-мальчишески глупо идти до конца. Приближалась суббота, а никакого желания встречаться с этой отчаянной бабой у него не было. И это его злило: «Ведь она решит, что я трус и боюсь своего шефа!»
В субботу, в девять утра, он был уже полностью готов и экипирован. Даже приготовил традиционный набор: бутылку коньяку, бутылку шампанского и коробку дорогих конфет; тем самым он хотел подчеркнуть свою независимость и отсутствие корыстных интересов. Его звонок прозвучал в квартире шефа ровно в назначенное время. Его ждали, женщина сняла трубку сразу же после первого гудка. Он говорил грубо, надеясь поссориться и отказаться от свидания:
— Марина, это я! Звоню, как ты просила! Ну и чего ты хочешь?
Женщина, словно не заметив его хамского тона, ответила без всякой обиды:
— Приезжай, я тебя жду! — и быстро положила трубку.
Теперь у него не оставалось выбора.
Потом Красавчик ещё долго переживал бурный поток фантазий этой женщины. Все было прекрасно, но когда он вспоминал лицо Марины, то поражался его отчужденности и безразличию в её глазах. Да и завершение свидания было более чем странным. Без лишних разговоров женщина выпроводила его из квартиры, заставив взять с собой все принесенное вино, бросив на прощание:
— Ты мне понравился, умеешь с дамой работать. Жду тебя ровно через неделю в это же время, а вино не приноси!
Через неделю все повторилось. И после второго свидания он вдруг почувствовал сильное к ней влечение и поймал себя на мысли, что её нарочито равнодушное отношение заставляет все больше думать о ней и её поведении. Теперь ему очень хотелось завоевать её душевное расположение, а не просто обладать молодым телом, доставшимся ему без всяких усилий. Красавчик решил взять инициативу в свои руки. На третьем свидании он довольно резко отказался сразу идти в постель.
Женщина усмехнулась загадочной улыбкой:
— Ну что же, если хочешь, давай сначала поговорим. Только пить коньяк не будем, а ограничимся чаем.
Женщина стала сухо и лаконично излагать свою биографию. Все было шаблонно, обыденно и могло даже вызвать недоверие, как где-то вычитанное и общеизвестное. Лишь два момента привлекали внимание: это то, что разведенный много лет назад Бородач, встретив её, был не женат, и последняя фраза, сказанная тихо, с явным оттенком грусти:
— Ты не поверишь, но я очень люблю своего мужа и вовсе не из-за денег вышла замуж.
«Тогда чего ему, любимому, изменяешь?» — хотел спросить Красавчик, но промолчал, сделав напрашивающийся в такой ситуации вывод: мстит, наверное, стерва за измену с другой женщиной. Такая ситуация все вполне объясняла, но парня явно не устраивала. И, считая себя знатоком женских сердец, Красавчик решил переломить ход событий. После любовных страстей он отказался сразу уйти, а вновь попытался разговорить даму, вызвать у неё интерес к своей особе, растопить отчуждение и завязать для начала хоть какое-то подобие теплых отношений. Уходя, подумал: «Ну что же, первую попытку к духовному контакту я сделал и кое в чем преуспел. В следующий раз попытаюсь продвинуться дальше».
Но он ещё не знал, что следующего раза не будет. Как и было условлено, он позвонил через неделю ровно в девять утра. Как и обычно, она сразу сняла трубку, но вместо ожидаемого приглашения он услышал:
— А, это ты? Извини, но приезжать уже не надо. И вообще забудь мой номер телефона. Мы больше не увидимся.
— Послушай, что случилось? Я не понимаю…
— Муж тебе все объяснит, — и она сразу же положила трубку.
Последняя фраза ошеломила его: «Вот те на! Кажется, я вляпался и мне грозят неприятности!» Всю субботу и воскресенье Красавчик не находил себе места, опасаясь встречи с разгневанным шефом. Но волновался зря, все прошло довольно мирно.
Шеф был сух и сдержан:
— Если ты вообразил себя ловкачом, способным соблазнить жену своего растяпы-шефа, то жестоко ошибся. Все происходило согласно моему плану. Марина от меня забеременеть не могла, а моему делу и деньгам нужен наследник. И не с дурной наследственностью, из детского дома, а именно от Марины, любимой мною женщины. Искусственное зачатие от анонимного донора я тоже исключил. Вот и договорились с женой подобрать «производителя», молодого, красивого, здорового и без дурной наследственности. Из всех, кого я приглашал, ты подошел больше других, а главное, понравился Марине. Ну а все остальное ты знаешь. В пятницу вечером врач окончательно подтвердил, что Марина беременна, и в дальнейшем твои встречи с ней исключаются. Надеюсь, ты все понял, не заставляй меня прибегать к крайним мерам. И еще, сам понимаешь, видеть тебя каждый день мне совсем не хочется. А потому вот тебе расчет и ты свободен.
Механически раскрыв толстый конверт, Красавчик увидел плотную пачку зеленых банкнот и удивленно поднял глаза на шефа.
— Бери, бери, не стесняйся! Здесь не просто выходное пособие, но и плата за деликатные услуги, — и шеф не отказал себе в удовольствии ухмыльнуться ему в лицо.
Конечно, Красавчик понимал, что эта насмешка не более чем слабая попытка компенсировать, как там ни крути, ущемленное самолюбие добровольного рогоносца. Но тем не менее ощущение было такое, словно его вываляли в грязи. К тому же он все ещё надеялся, что шеф блефует, пытаясь красиво обставить измену жены. И на следующий день он вновь набрал знакомый номер телефона и вновь нарвался на холодный отказ:
— Разве муж вам не объяснил? Прошу вас больше меня не беспокоить.
«Хорошенькое дело — не беспокоить! Она родит моего ребенка, а я не должен нарушать её покой», — возмутился Красавчик. Ему, если разобраться, плевать было на ещё не родившегося ребенка, но то, что с ним обошлись как с тупым быком-производителем, приводило его в ярость. Впрочем, если настаивать на встрече, шеф мог обратиться к «крутым», и тогда — пиши пропало. Парень решил не искушать судьбу и воздержаться от необдуманных шагов.
После такого откровенного рассказа Старик взял его в свою фирму. Казалось, пора забыть эту неприятную историю, но Красавчик поставил себе целью во что бы то ни стало завоевать Марину. Он забыл, что она не в его вкусе, и нестерпимо, до боли хотел почувствовать рядом с собой её сильное крепкое тело. Но ещё более странным оказалось, что он, молодой двадцатисемилетний холостяк, вдруг стал задумываться о будущем ребенке. Эти постоянные размышления в конце концов привели его к мысли, что если бы, по воле случая, шеф исчез, например заболел и умер, то он, Красавчик, занял бы его место. Это было логично: Марина ждала от него ребенка, выбрав именно его из всех претендентов, а значит, он ей небезразличен. Эта мысль приходила все чаще и наконец утвердилась в его сознании. Опытный Старик, постоянно наблюдая за новым сотрудником, уловил его настроение. У него был свой интерес к Бородачу: тот и раньше уже переходил дорогу Старику в бизнесе.
Сейчас Старик готовился провернуть крупное дело и хорошо сознавал, что невольно заденет интересы Бородача. И вряд ли тот простит ему такое нахальство, а потому неплохо бы устранить опасного конкурента. Весьма кстати вдруг позвонил Сапожник и снова предложил свои услуги. Старик попросил перезвонить ему через два дня. За это время он окончательно решился. Старик взял на заметку фразу, невольно вырвавшуюся у Красавчика в одном из последних разговоров: «Этот гад лишил меня и женщины, и работы, и даже права на отцовство. Его убить мало!» Звонок Сапожника подсказал ему возможный способ устранения конкурента чужими руками. Заманчиво и вполне достижимо! Старик, вызвав к себе в тот день Красавчика, начал издалека и окончательно убедился, что тот готов идти до конца в своем желании стать обладателем женщины, будущего ребенка и богатства Бородача. Причем Старик сильно подозревал, что овладеть крепко поставленным делом своего бывшего шефа стоит у Красавчика совсем не на последнем месте.
— Ты просил моего совета, — задумчиво протянул он. — Так его у меня нет и быть не может, потому как есть вещи, которые человек должен решать сам. Например, жениться или нет на конкретной девушке. Так и в твоем деле, решай сам. Но если надумаешь помочь Марине сделаться вдовой, то могу познакомить с одним полезным человечком. Только, конечно, он не благодетель: приготовь пятнадцать «кусков зелеными». Времени у тебя мало — он позвонит.
У Красавчика было на счету тысяч десять долларов, но под такое дело и занять можно.
— Чего ждать следующего дня? Я согласен! — воскликнул он.
Старик с сочувствием посмотрел ему вслед: «Дурак, он не понимает, что мало сесть в кресло главы фирмы и перевести банковские счета на свое имя. Надо ещё уметь плавать среди акул современного бизнеса, иметь нужные связи и вести дело так, чтобы не быть съеденным государством, с одной стороны, и ненасытной мафией — с другой. Без этого от дела и денег через полгода ничего не останется. Ну да ладно. Пусть попробует!»
