Казалось, прошла целая вечность, прежде чем шар с невезучей цифрой 13 лениво подкатился к краю лузы и, на долю секунды замерев, все-таки решился и нырнул вниз. Большинство из присутствующих крупно проиграло, но по залу прошел гул восхищения.
С тонким психологическим расчетом Белый у всех на виду демонстративно рассчитался, как бы приглашая и других без шума оплатить проигранные ставки. Впрочем, следящие за порядком крепкие парни вряд ли позволили бы кому-то не оплатить их. Здесь у них все было схвачено, и эти быки четко следили за тем, чтобы игра и ставки шли на пользу бильярдного зала. Профессиональные игроки, естественно, отчисляли владельцам зала процент от выигрыша.
Многие из зрителей, проигравших свои ставки, разочарованно потянулись к выходу. Дуплет, достав из нагрудного кармана перстень, с трудом надел его себе на палец и пошел к выходу, покидая сцену, на которой талантливо разыграл мошеннический спектакль.
Вряд ли мне в такой удачный для Дуплета день удастся выкупить у него перстень, лучше прослежу за ним до его дома, а потом обращусь к Пименову за помощью: пусть местные сыщики вытрясут из него эту вещицу, решил Ильин. Немного выждав, он вышел вслед за Дуплетом из бильярдного зала. Уже начало темнеть. В конце аллеи парка сыщик заметил замшевую куртку Дуплета. Внезапно Дуплет свернул с центральной аллеи, и Ильин, боясь потерять его из виду, ускорил шаг. Откуда-то возникли две темные фигуры и устремились за Дуплетом. Это встревожило Ильина, и он, отбросив осторожность, побежал в ту сторону. И тут же остановился, увидев на посыпанной гравием дорожке метрах в двадцати от себя неподвижно лежащего вверх лицом Дуплета, из груди которого торчала рукоятка охотничьего ножа, и наклонившихся над ним каких-то парней. Лицо одного из них показалось Ильину знакомым. Он обшаривал карманы замшевой куртки, а второй пытался стянуть с пальца жертвы перстень-печатку…
Появление Ильина было для бандитов полной неожиданностью. Они в растерянности уставились на него. Но стоило Ильину в поисках пистолета сунуть руку в спортивную сумку, как один из бандитов произвел выстрел в его сторону. Ильин, укрывшись от прицельной стрельбы за кустом жасмина, вскинул пистолет, не целясь, дважды нажал на курок и, пригнувшись, перебежками, скрываясь за кустами, стал продвигаться вперед. Потеряв его из вида, бандиты занервничали и несколько раз беспорядочно выстрелили по кустам. Не высовываясь из укрытия, Ильин опять выстрелил в их сторону. Нервы у них не выдержали. Оставив свою жертву, они бросились в сторону от парковой дорожки и заскользили по склону.
Ильин, стараясь не отставать от них, в спешке зацепился за какой-то куст, и пока выпутывался из колючек, потерял время. Поэтому уже без всякой надежды продолжил преследование. У склона холма убийцы вскочили в поджидавшие их Жигули, и машина, резко стартовав, рванула к старой части города. Выскочив на шоссе, Ильин успел лишь заметить четыре цифры номерного знака удаляющейся автомашины, за рулем которой сидел мужчина в кепке с широким козырьком. Поняв, что упустил бандитов, Ильин поспешил назад туда, на дорожку, где лежал мертвый Дуплет.
Он смотрел на неподвижное тело человека, ещё полчаса назад ловко катающего шары по зеленому сукну, и думал: Вот она, десятая жертва в деле о золотом фазане. Сколько же их ещё будет?
Времени не оставалось. Нагнувшись, Ильин схватил руку Дуплета и начал стаскивать золотой перстень. Кольцо поддавалось туго, и в какое-то мгновение Ильину показалось, что покойник отчаянно сопротивляется, не желая отдавать свое, недавно приобретенное украшение.
Раздался звук милицейской сирены. Отчаянным рывком Ильин сорвал перстень с пальца и стремглав кинулся бежать по уже знакомому склону. Быть застигнутым с поличным, то есть с перстнем, снятым с пальца трупа, лежащего с ножом в груди на темной парковой аллее, никак не входило в его планы.
Глава VII. Охотники желают знать
Минут через десять Ильин выбрался на примыкающую к парку узкую улочку и позвонил из телефона-автомата Пименову. Тот сразу снял трубку. Услышав голос Ильина, нетерпеливо перебил:
У тебя что-нибудь срочное? А то в центральном парке была стрельба и труп с ножом в груди нашли. Я сейчас туда должен выехать.
Можешь не спешить: убитому Дуплету уже не поможешь, а два человека, его завалившие, успели уехать на машине. Блокнот есть? Записывай номер машины и установи личность шофера мужчины в спортивной кепке с широким козырьком, как у велосипедистом.
Так ты там был?
Да. И, кстати, дашь мне четыре патрона взамен израсходованных.
Ну, москвич, ты действительно крутой мужик: и суток не прошло, как знатную заваруху устроил на подконтрольной мне территории. Да ещё даешь новое хлопотное задание.
Водителя и его пассажиров, когда установите, пока не трогайте. За ними надо будет установить наблюдение. Сдается мне, что это люди Буга. Лицо одного из них мне определенно знакомо, но откуда, пока вспомнить не могу. Посланные сюда Бугом шесть человек, возможно, разделились и действуют автономно. Я надеюсь, что, проследив за этими двумя, удастся установить и остальных.
Понял. А за что они Дуплета ликвидировали?
Полагаю, за перстень с фазаном, который он днем выкупил у мальчишки, выкравшего это украшение из номера моего напарника.
Ну вы, блин, даете! По-другому не скажешь. Чует мое сердце без всякой гадалки: через ваши дела ждет меня большая неприятность в ближней дороге. Завтра, в семь утра, на том же месте встретимся и обсудим, что делать дальше. А сейчас я все же должен выехать на место происшествия и обеспечить как минимум поиск и изъятие гильз на месте происшествия: твои свидетельские показания это одно, а вещественные доказательства совсем другое. Ну, давай, назови мне номер машины, на которой скрылись киллеры…
Продиктовав запомненные цифры, Ильин положил трубку и пошел в ту сторону, где, по его представлениям, находился пансионат Южный. Он ещё очень плохо ориентировался в этом незнакомом и потому казавшемся неприветливым и враждебно настроенном к нему городе.
Добравшись до пансионата, Ильин поднялся в номер, принял душ, переоделся и спустился в танцевальный зал. Он хотел продолжить поиск людей, жаждущих заполучить крупное вознаграждение за бумаги убитого Осипова. Кроме того, он обещал Галине, что придет сегодня на танцы. Помимо прочего, после совершенного почти у него на глазах убийства ему надо было развеяться, отвлечься от мрачных мыслей.
Пока единственным утешением было то, что перстень удалось вернуть. Ильин завернул его в кусочек полиэтилена и положил в маленький кармашек брюк. Перстень давил на бедро, напоминая о своем присутствии, и это служило гарантией его сохранности вплоть до субботнего вечера, когда Ильин должен будет предъявить его в качестве пароля.
В танцевальном зале было пока мало народа. На невысокой круглой эстраде стояли пюпитры и стулья. Музыканты с черными галстуками-бабочками на белых накрахмаленных рубашках занимали свои места. Услышав, как оркестранты настраивают свои инструменты, Ильин подумал: Уж не заменила ли администрация танцы на вечер классической музыки?
И тут же увидел Галину. Она обрадовалась и сделала непроизвольное движение навстречу ему, но тут же погасила свой порыв из опасения столкнуться с мужским пренебрежением.
Видимо, жизнь приучила её не верить в хорошее отношение к ней мужчин. Несколько лет промаялась с мужем, вымещавшем на ней свою злость и в трезвом, и в пьяном виде, пока тот не погиб, врезавшись на своем грузовике в самосвал… Ишь ты, завивку сделала. Зря это она: гладко зачесанные волосы были ей больше к лицу.
И, решив больше не испытывать терпения взволнованной его появлением женщины, Ильин направился к Галине:
А я вас сразу и не узнал: вы в другом платье, прическу у вас новая. Я ещё подумал, кто эта интересная женщина? А оказалось, что это вы…
Лицо Галины осветила улыбка. Сияющими глазами она смотрела на него.
Как мало надо женщине, чтобы почувствовать себя счастливой, подумал Ильин и кивнул в сторону оркестра:
А эти реликты откуда здесь появились? Танцы, что ли, отменены?
Нет, что вы! Это музыканты из Санкт-Петербурга. Они каждый год приезжают сюда подзаработать. Здесь, в пансионате Южный, то магнитофонные кассеты покрутят, то этот оркестрик поиграет. Моя подруга, в доме которой я остановилась, работает здесь буфетчицей. Она говорила, что музыканты, хоть люди и серьезные, но с учетом вкусов публики играют практически любой репертуар.
Музыканты закончили настройку инструментов. С полминуты оркестр молчал. Но вот пианист взял вступительные аккорды танцевальной мелодии.
Через несколько тактов вступили скрипка, гитара, аккордеон. А чуть позже саксофон выдал из своего нутра переливчатую мелодию… И все это слилось воедино, и зазвучала ритмичная веселая, и в то же время щемящая душу музыка, неудержимо влекущая туда, в зал…
