Дима был старше ее на два года. Весной — она как раз заканчивала школу — он вдруг начал здороваться с ней на улице, потом — пригласил в кино… Ох, как же злились, как завидовали все девчонки! А она просто голову потеряла, даже поступать в институт передумала — как же можно уехать от своего счастья?
Счастье было недолгим. Осенью Диме пришла повестка в армию. На проводах все как-то быстро напились, и он предложил ей: «Давай сбежим?» Смеясь, они убежали к морю, а потом пошли гулять — ночь была такая звездная, песок еще не остыл от жаркого не по-осеннему солнца, и тут-то, прямо на пляже, все и случилось. «Ты будешь меня ждать? — шептал Дима. — Писать будешь?» — «Конечно, — плакала она, — конечно».
Из армии он написал только одно письмо, да и то — не ей, а своей матери, а потом пропал. Говорили разное: и что убили его в армии, и что сбежал он оттуда… Правды Женя так и не узнала, да и не у кого было спрашивать. Дима исчез, но память-предательница не желала отпускать его. И со временем память о нем стала самым ярким и прекрасным воспоминанием всей бесхитростной девичьей жизни. Воспоминанием, которое с жестокой бесцеремонностью тирана оттесняло реальность на самый край сознания и безраздельно царило над блеклой обыденностью московских будней работающей девушки.
В гибель возлюбленного Женя не верила и очень часто мечтала: вот однажды это случится — откроется дверь, и она увидит его. Как-то даже попробовала рассказать обо всем Юльке, но та лишь горько улыбнулась, будто знала, что утешения не помогут: «Ну ты даешь… Скажи спасибо, что тогда не залетела от своего принца. А то я тебя знаю — непременно бы родила и сидела бы в своем Севастополе до скончания дней!»
Из дома Женя уехала спустя полтора года после того, как Дима пропал. Поступила в институт, там познакомилась с Юлей. Подруга устроила ее на работу в издательство — началась рутина, которая так неожиданно закончилась.
И ее снова вынесло к морю.
* * *
День клонился к вечеру. Женя сидела в шезлонге на балконе сорокового этажа и глядела в открывающиеся отсюда две бездны — моря и неба. Она пребывала в каком-то недвижном состоянии души. И не во сне, и не в реальности, и, кажется, вовсе нигде. Словно в мыльном пузыре: все видно, все слышно, все понятно, но через радужную линзу, отделившую ее от мира.
Вот уже несколько часов она переживала это состояние. Не думала ни о деле, ни об Алексе, не думала вообще ни о чем. Просто полулежала в удобном шезлонге и вглядывалась в небо, словно оттуда могла выплыть какая-нибудь небесная лодка и увезти ее.
Снова пришла эсэмэска от Алекса:
«Пока без изменений. До завтра».
«Я могу выйти в город?»
«Конечно».
Ну, конечно так конечно.
Все. Мыльный пузырь, в котором сидела Женя, лопнул — она снова разозлилась. «Как же вы мне все надоели, — кипятилась она, — да пошли вы куда подальше! Вот пойду и напьюсь!»
Она оделась и спустилась со своего поднебесного сорокового этажа поближе к грешной земле.
Зашла в первый попавшийся бар, но там оказалось неуютно. Ленивая красотка, которой не требовалось делать лишних телодвижений, чтобы найти спонсора на вечер; унылый помятый пьяница в мешковатом костюме; щеголеватая компания «полуподростков» — молодых парней, пребывавших в упоении от себя; сварливая семейная пара в привычном ажиотаже перебранки. Нет, спасибо.
Женя снова вышла на улицу. Духота спала, было тепло и пахло морем. Море везде пахнет одинаково: и в фешенебельной Ницце, и в рыбачьем поселке под Одессой. В общем, если бы не небоскребы, вполне можно было бы представить: вот гуляет она по улицам обычного курортного городка на Черноморском побережье…
«Так, — подумала Женя, — я опять, что ли, в ностальгию впадаю? Нет, на сегодня хватит. Сколько можно нервы себе трепать? Только куда же мне пойти?»
И вдруг Женя вспомнила свою соседку в самолете. Она же как раз сегодня вечером зазывала Женю на какое-то веселье! Точно, в торговом центре «Azrieli», на предпоследнем, 49-м этаже.
Недолго думая, Женя остановила каких-то подростков, и те ей объяснили, как пройти в «Azrieli». Оказалось — это рядом.
И вот Женя уже поднимается в лифте вместе с какой-то шумной компанией на самый верх небоскреба и… Точно, не обманула соседка! Танцпол, заполненный пляшущими человечками, огни дискотеки, а вокруг, за окнами-стенами, — панорама ночного Тель-Авива.
Оглядев буйно веселящихся посетителей, Женя воспрянула духом. Она твердо решила: нужно непременно напиться и как следует взбодриться. Села за стойку бара и заказала виски: одно, другое, третье… После третьей танцевать уже не хотелось, хотелось просто сидеть и смотреть на то, как отрываются другие.
«Может, Кате позвонить? — подумала она и достала из сумочки телефон. — Звонить или нет? — сомневалась она. — С одной стороны, одной здесь как-то неловко, с другой — Катя заболтает до полусмерти…»
И вдруг на стойку перед Женей упали ключи от машины. Она повернулась и увидела, что рядом с ней стоит молодой человек.
— Отвези меня домой, — сказал он.
Женя, не понимая, продолжала смотреть на него. Смуглый, стройный, высокий, в элегантном костюме, без галстука.
— Отвези меня домой, — повторил он.
Жене не понравился этот властный тон и надменное выражение его лица — прямой нос, большие темные глаза.
— С чего бы это? — огрызнулась Женя.
— Я себя плохо чувствую, — заявил он без улыбки.
Женя отрицательно покачала головой и пальчиком отодвинула от себя ключи… Мужчина не спешил их забрать. Он продолжал стоять рядом с ней. Его лицо было абсолютно бесстрастным.
— Тем более, — добавила Женя, отодвинув ключи еще дальше, — я выпила. Ты уж сам как-нибудь разберись, хорошо?
Судя по тому, как слегка изогнулась его бровь, красавчик наконец понял, что ему отказывают.
— Хорошо, — кивнул он головой и тут же потребовал: — Тогда оставь мне свой номер телефона.
— Мой номер трудно запоминается, — с ложным сожалением произнесла Женя. — Ты не справишься.
Он смерил ее внимательным взглядом, развернулся и ушел.
«Вот интересно, — подумала Женя, — что творится в голове у всех красивых мужчин? Неужели они действительно уверены, что любая девчонка просто счастлива бежать за ними вприпрыжку по первому зову?»
Возвращаясь к себе, Женя все еще раздумывала над этим: «А может, это я не права? Почему я отказываю себе в шансе, может быть, он и есть моя судьба?»
* * *
Утром ее разбудил стук в дверь.
— Кто там? — испуганно спросила она по-русски, а потом, опомнившись, снова задала тот же вопрос, но уже по-английски.
— Служба доставки!
— Я ничего не заказывала! — ответила Женя, не открывая дверь.
— Получите, пожалуйста, вам цветы…
Женя подумала немного и решительно открыла дверь.
За дверью действительно стоял молодой человек с огромным букетом анемонов. Женя расписалась и, поставив цветы на стол, увидела краешек записки.
«Привет. Жаль, не подвезла меня вчера. Может, сегодня поужинаем? Давид».
Значит, Давид… Она вспомнила вчерашнего незнакомца, красивого, холеного, — подходящее имя. «Вот только как, скажите на милость, он узнал, где я живу? Неужели выследил? Не похоже… Наверное, нанял кого-нибудь прямо там, на дискотеке. Судя по одежде и манерам, с деньгами у него проблем нет».
Зазвонил телефон — не мобильный, а стационарный в комнате. Странно…
— Алло?
— Привет, — трубка отозвалась приятным баритоном, — как дела?
— А кто это? — на всякий случай спросила Женя, сразу же узнав голос вчерашнего незнакомца.
— Это Давид…
— Здравствуй, Давид, цветы великолепны, спасибо.
— Погуляем сегодня?
— Отличная идея, только я очень занята…
— Я и сам сейчас не в городе, но к вечеру вернусь…
— А где ты? — спросила Женя.
— В Голландии на выставке редких амфибий мира… Забавно. Ладно, до вечера, часам к восьми, думаю, освобожусь.
И он положил трубку. Действительно, забавно…
Так. И чем же ей заняться? «Эх, Коростелева, Коростелева, — попеняла она самой себе, — чем же занимаются девушки перед возможным свиданием? Собой!»
Она спустилась вниз, на первый этаж небоскреба, где еще в день приезда заприметила салон, и сделала маникюр, педикюр и укладку.
Через два часа, когда она любовалась на свои ногти, снова пожаловал курьер.
— Посылка? Мне?
— Нет-нет, никаких ошибок, — курьер протягивал Жене небольшую изящную коробочку.
Женя села на диван, не торопясь снимать упаковочную бумагу. Интересно — что же там? Это было похоже на воспоминание из детства, когда, найдя под елкой завернутый подарок, она сидела над ним, не раскрывая, несколько минут, упиваясь тайной и близостью ее разрешения.
Ну все: Женя распаковала посылку и просто ахнула: в небольшом стеклянном контейнере сидела маленькая желто-золотистая лягушка с глазками-бусинками. Женя взяла контейнер в руки и заметила небольшую бирку, на которой было указано название этой крохотной царевны: «Golden Mantella».
