— Окажи мне одну услугу, — попросил Бенни.
— Какую, папа?
— Подожди всего неделю.
— Чтобы папочка обо всем сказал мамочке.
— Я ни слова ей не скажу. — Все равно они с Анной ни о чем не могут говорить не ссорясь. Пожалуй, и в желании сына сделать татуировку Анна тоже обвинит его.
— Клянешься, папа?
— Клянусь.
Долгая пауза.
— Ладно!
Он сразу все понял, когда толкнул входную дверь. Она оказалась незапертой.
Саму Алексу он нашел в гостиной. Она свернулась калачиком в большом мягком кресле и тихо посапывала. На ковре валялся пустой бокал, на столе стояла бутылка джина, на три четверти пустая. В пепельнице гора окурков.
Он тихо выругался. Ничего не смог с собой поделать.
Сначала он взял бутылку и вылил остатки в раковину. Запах ударил ему в ноздри… Джин он никогда особенно не любил, но желание испытать, на что он способен, парализовало его. Когда он держал бутылку над раковиной, он застыл на месте. Мозг приказывал: «Возьми бокал, налей чуть-чуть!»
Он заставил себя встряхнуться. Выкинул пустую бутылку в мусорное ведро. Где она ее раздобыла?
Бенни поднялся на второй этаж, заглянул в спальню Алексы. Кровать не была расстелена. Он откинул покрывало, разгладил простыню. Вернулся в гостиную. С большим трудом разбудил ее. Она была очень пьяна, бормотала что-то бессвязное. Когда он попытался поставить ее на ноги, тело ее обмякло, как у тряпичной куклы. От нее пахло спиртным, потом и табаком. Вторую ночь подряд они с трудом поднялись вместе на второй этаж. Наконец он уложил ее в постель.
— Г-где ты?.. — с трудом спросила Алекса, уже закрыв глаза.
Гриссел присел на край кровати.
— Г-где ты был?
— На работе, — тихо ответил он.
Она медленно открыла глаза.
— Ос-станься… пожалуйста, — с трудом выговорила она.
— Останусь, — обещал он.
Алекса закрыла глаза и сонно кивнула.
Утром, без четверти шесть, он принес Алексе кофе, поставил на тумбочку у кровати, сел рядом и попробовал разбудить ее. Несколько раз окликнул ее по имени. Наконец она пошевелилась и открыла глаза.
Выглядела она ужасно: бледная, лицо одутловатое, в красных пятнах, глаза налились кровью. На подбородке след от высохшей слюны. Сначала она не могла понять, где находится, сказала: «Что?» — и попыталась сесть.
— Я сварил тебе кофе.
Она села, опираясь на подушку, постепенно начиная соображать.
— Не хочу, чтобы ты видел меня такой, — сказала она, закрывая лицо руками.
Вчера вечером, когда она, мертвецки пьяная, спала в гостиной, ей было все равно, какой он ее увидит.
Язвительные слова уже готовы были слететь с его губ, но тут он вспомнил, что все это уже было, было… Только наоборот. Он вспомнил, как реагировала на его выходки Анна. Как упрекала его в часы тяжкого похмелья, как по утрам вызывала его на серьезный разговор. Вспомнил он и свои ответы — вызывающие и жалкие, и попытки как-то оправдать себя. Прошлое окружило его и не желало выпускать.
Бенни понял, что страшно устал — две ночи подряд он почти не спал. Он был взбудоражен, волновался за Алексу, то и дело просыпался в чужой постели. Судя по всему, и сегодня день будет трудным. Он заговорил:
— Двести семьдесят дней назад мой тогдашний начальник, Матт Яуберт, выволок меня из-за стола, потому что я явился на работу пьяный. — Говорил он жестко, без всякого сочувствия: если он и испытывал какое-то сочувствие к пьяной Алексе, оно испарилось за ночь. — Он повез меня в Бельвиль, где познакомил со Старым Ханжой. Когда-то Старый Ханжа служил санитарным инспектором в Милнертоне. У него было все — жена, дети, дом. Но он все пропил, стал бездомным бродягой и поселился в парке. Из имущества у него была только старая магазинная тележка. В тот день я злился на Матта. Как он мог сравнивать меня со Старым Ханжой? А потом я понял, что иду той же дорожкой.
— Не хочу, чтобы ты видел меня такой, — повторила Алекса.
— А я не хочу, чтобы ты выбросила свою жизнь на помойку… Особенно сейчас.
Она сидела, по-прежнему закрыв лицо руками, и молчала.
— Где другая бутылка?
Она не ответила.
— Алекса!
Она согнула ноги в коленях, обняла их руками и прижалась к коленям лбом.
— Куда ты ее спрятала?
Она с трудом показала пальцем на туалетный стол.
— В каком ящике?
— В третьем.
Гриссел встал, выдвинул ящик. Порылся в стопке нижнего белья, нащупал бутылку. Снова джин.
— Больше нет?
Алекса покачала головой, по-прежнему не глядя на него.
Он снова подсел к ней с бутылкой в руках.
— Ты купила ее в отеле, — уверенно заявил он, увидев, что бутылка откупорена.
Алекса кивнула.
— «Маунт-Нельсон»?
Алекса снова кивнула.
Раньше она отправлялась пить именно туда. Сама ему рассказывала.
— Сейчас я заеду к себе домой. Приму душ, позавтракаю. Потом, в семь часов, вернусь за тобой.
— Куда ты меня повезешь? — со страхом спросила Алекса.
— Мне надо работать. Тебе придется побыть со мной, пока я чего-нибудь не придумаю.
— Нет, Бенни…
Понимая, что спорить с ней сейчас бессмысленно, он встал:
— Прошу тебя, Алекса, будь готова к семи часам.
Он вышел.
В три минуты восьмого он позвонил в дверь ее дома. Алекса открыла почти сразу. Бенни увидел, что она неплохо поработала над собой. Следов вчерашнего загула почти не было заметно. Она надела серую юбку и жакет с белой блузкой, подкрасилась, вымыла голову, причесалась. Выдавали ее только глаза.
— Пошли, нам пора.
Она не двинулась с места.
— Ты сердишься на меня.
— Я последний, кто будет сердиться на тебя. Пожалуйста, пойдем.
— Бенни, ты не можешь постоянно за мной присматривать. Обещаю, пить я не буду — тем более сегодня. После обеда у меня репетиция.
— Я опаздываю. Поехали, пожалуйста!
— Ты все-таки сердишься. — Алекса нехотя вышла на крыльцо, заперла дверь на ключ и следом за ним зашагала к машине.
Когда они уже выехали на дорогу, она повторила:
— Ты не можешь постоянно за мной присматривать.
— Алекса, твое лицо на рекламной афише.
Она опустила голову:
— Да. Мое лицо на рекламной афише.
Гриссел перегнулся к заднему сиденью, взял белый конверт и протянул ей:
— Вот, взгляни, пожалуйста.
Она откинула клапан, достала фотографии.
— Ее зовут Ханнеке Слут. Ее убили в собственной квартире 18 января. Вон там, совсем недалеко. — Он ткнул пальцем в сторону центра города.
— Она была красивая.
Гриссел считал покойную Ханнеке Слут не столько красивой, сколько сексуально привлекательной, но вслух он ничего не сказал. Мужчины и женщины по-разному понимают красоту.
— Она была юристом, специалистом по корпоративному праву, и у нее больше года не было постоянного мужчины… В апреле прошлого года она сделала пластическую операцию по увеличению груди, тогда и сфотографировалась. Как по-твоему, зачем?
— Зачем она сфотографировалась?
— Да.
Алекса внимательно разглядывала все снимки, пока он лавировал в потоке машин на Бёйтенграхт. Наконец она сказала:
— Хотела запечатлеть свою красоту. Свое новое приобретение. Свою сексуальную привлекательность.
— Почему ей так хотелось все это запечатлеть?
Алекса вопросительно посмотрела на него.
Бенни попробовал объяснить:
— Вот ты когда-нибудь стремилась так… запечатлеть свою красоту? Я не говорю о снимках, которые ты делала по работе…
— Нас с ней нельзя сравнивать.
— Почему? Ты красивая… — не в силах удержаться, Гриссел покосился на ее грудь, — и все такое…
— Мне уже сорок шесть. Я пьяница. — И все же Алекса отрывисто усмехнулась, и он понял, что его слова ей понравились.
— Ей было тридцать четыре, — сказал он. — Почему ты не делала так, когда была в ее возрасте?
— Уверенности в себе не хватало.
— Только поэтому?
— Наверное, нет… Для такого поступка требуются определенные черты характера.
— Какие?
Наконец до нее дошло.
— Ага! Ты со мной консультируешься!
Бенни кивнул.
— Мне надо подумать, — сказала она, радостно улыбаясь.
Алекса осталась ждать его в кофейне на углу Лонг и Рибек-стрит, а он вошел в приемную «Силберстейн Ламарк» и сказал, что договорился о встрече с Ханнесом Прёйсом.
Его попросили подняться на двенадцатый этаж. Кабинет директора оказался просторным, обставленным неброско, но роскошно.
Прёйс, невысокий, но крепкий брюнет, встал ему навстречу, дружелюбно улыбаясь, и протянул руку. На вид ему можно было дать лет пятьдесят с небольшим. Гриссел сразу заметил и модную стрижку, и крошечные бриллиантики на запонках. Виски уже начали седеть; Прёйс носил очки в маленькой прямоугольной оправе того же оттенка, что и седина на висках.
