И только при условии, что передача денег за выписанный контракт состоится таким образом лишь один раз, киллер мог ничего не опасаться. А значит, вся эта канитель с бюро находок и сосисочным паролем была придумана и осуществлена конкретно для меня.
Это была ошибка номер два тех, кто пытался играть со мной в кошки-мышки.
У самого выхода из зала я увидел Гошку, со скучающим видом разглядывающего марки, продающиеся на лотке. Черт, ну, Колян! Объяснил же, что дело серьезное! Обязательно надо было потакать сорванцу, которому только дай разрешения поучаствовать в «крутых разборках», о которых он знал только понаслышке!..
Гошка нашел меня глазами, бросил заинтересованный и сосредоточенный вопросительный взгляд.
Я улыбнулся, внезапно приходя в хорошее настроение. Нет, я этого паренька хорошо знал. И сейчас был уверен: он не опростоволосится и не подведет.
Я кивнул в сторону уходящей женщины. Юный гопник преспокойно пристроился ей в хвост и пошел вслед за ней, лениво озираясь по сторонам.
Еще через две минуты я вышел из здания и направился домой.
Было пятнадцать минут первого.
…В нашем дворе как всегда квохтали о своих архиважных делах старушки, как обычно, что-то ремонтировал Сашка Садомов, и я, усевшись на скамейку, смог наконец-то просто посидеть пятнадцать минут без движения, не обязанный куда-то бежать, что-то делать.
Вдыхая запах осенних листьев и свежего ветра, иногда все-таки залетающего сюда и касающегося меня своими резковатыми, все более усиливающимися порывами, я почувствовал себя очень уставшим, очень напряженным, но почти счастливым человеком.
«Только бы все удалось, — думал я. — Эх, Приятель, только бы все удалось… И ты будешь мною гордиться!.. Лишь бы не посмертно…»
Примерно на проклятой во веки веков тринадцатой минуте зазвенел звонок моего сотового.
Холодея и морщась от неприязни, я включил телефон.
— Здравствуй, Дружок, — сказали оттуда двойным подвыванием искусственных голосов. — Приготовься к испытанию номер три.
— Да готов вроде уже, — ответил я. — А что за испытание?
— Суть третьего испытания — умение перестраивать уже выстроенные и привычные схемы поведения, если условия меняются. Испытание будет проходить в обстановке экстремальной ситуации.
Ключ к испытанию на этот раз дополнительный.
В случае соответствующего решения со стороны учащегося Высшей Школы следует нажать на кнопку «Talk» после звонка в момент непосредственной опасности. Это будет сигналом к началу реализации плана аварийного спасения жизни учащегося Высшей Школы.
— Ну, спасибо, — усмехнулся я. — За учащегося… А если не пройду, наверное, умру?
— Курсы повышения квалификации предусматривают возможность летального исхода, — торжественно сообщил двухголосый.
— А что будет, если все-таки пройду? — лениво осведомился я. — Сосиска с паприкой? Или на Канары пошлете? Суперагентом?.. — и замолчал, дожидаясь ответа. Состояние было довольно наплевательское и ленивое.
— А по подвигу — и награда будет! — ответил с той стороны нежный женский голос из старого мультфильма про Василису Прекрасную, а за ним последовали короткие гудки.
Я усмехнулся. А затем увидел, как в арку зашли трое подтянутых молодых мужчин, с первого взгляда производящих впечатление слаженных профессионалов. Оружия я не заметил, но все трое были в свободных застегнутых пиджаках.
Чувствуется, это были люди Вересова: они уверенно направились в мою сторону.
— Добрый день, Валерий Борисович, — негромко поздоровался первый из них. — Какие будут инструкции?
— Пойдемте, — кивнул я, вставая. — Давайте быстрее, у нас осталось максимум минут двадцать.
Остановившись в темноте подъезда, я быстро и точно описал им внешность киллера и предложил расположиться на крыше одного из домов двора.
— Так вас не будет видно со двора, это точно, — объяснил я и добавил, как бы невзначай:
— Даже я вас не увижу, хотя буду знать, что вы там.
Они быстро и практически незаметно переглянулись. И когда я снова спустился во двор, один из них специально показался мне с крыши и помахал рукой, перед тем как скрыться из виду.
Через пять минут, без двадцати четырех час, телефон зазвонил еще раз.
— Это Аслан, — густым басом сказал мой кавказец. — Как у тебя?
— Да что у меня, у меня все нормально. Как Гошка?
— Привел. Мы уже ведем наблюдение. Ждем сигнала.
— Отлично, — я поежился от мучивших меня нехороших предчувствий. — Вы там поосторожнее.
— Ясное дело, Валер. Ты лучше поучи свою бабушку яйца бить!
— Давай, пока.
— Ждем.
Я уселся напротив выхода со двора, обозревая небольшую часть улицы. Очень нервничал.
Время текло медленно, и пока прошли недостающие девятнадцать минут, я успел похоронить себя трижды и пять раз сделать себя калекой, примерно рассчитывая возможные исходы планируемого дела.
Ровно без пяти минут час я встал и поднялся на третий этаж, в квартиру Аслана, откуда ступил на балкон, по которому поднялся на опоясывающий здание парапет. Теперь крыша с тремя людьми Вересова лежала передо мной, как картинка.
И я совершенно не удивился, увидев, что она пуста.
Спустившись во двор в последний на сегодня раз, чем бы это дело ни закончилось, я вытер вспотевшие руки и лоб и внимательно осмотрелся.
Было практически безлюдно. Как обычно бывало при плохой погоде, все соседи разошлись по своим делам, укрываясь от резкого, усиливающегося ветра. Тех, кто не хотел уходить, убедил сделать это просвещенный Сашка Садомов, которому разогнать посторонних было поручено.
Мимо меня в дом быстро пробежал Гошка, бросил на меня вопросительный взгляд.
— Давай! — указав на дверь подъезда, приказал я. — Быстрее давай домой! — он послушно, хотя и немного неохотно кивнул и скрылся.
Начинал накрапывать мелкий моросящий дождь.
Я встал у углового подъезда, зажал в руках свой пистолет и принялся ждать. Аслан и Колян по моей просьбе поставили машины так, что в случае непосредственной опасности обстрела я мог шмыгнуть за них и на несколько десятков секунд укрыться.
Мой «дришпан» также стоял здесь, прикрывая уже их. Мне, если честно, совершенно не было бы жалко его шкуру, если бы она оказалась продырявлена местах в десяти. Бензин из баков уже был слит, так что взорваться машинам не грозило — мы, к сожалению, не имели средств американских режиссеров, снимающих боевики…
Часы показали без одной минуты час.
Я набрал номер сотового телефона Коляна и, как только там подняли трубку, сказал:
— Пора, — и отключился.
Через минуту, ровно в тринадцать ноль-ноль первая машина Коляна, его серый «БMB», медленно въехала во двор вместе с ним самим, красующимся за опущенным стеклом.
Он вышел из нее, лениво и демонстративно закрыл дверцу, обошел машину по кругу и медленно направился в подъезд. Скрылся в темноте.
Я вытер пот, проступивший, кажется, на всем теле, и так же медленно зашел за машины Аслана и Катерины, чтобы в случае чего просто пригнуться, прячась за ними.
Телефон молчал. Во дворе никто не появлялся.
Стояла потрясающая, редкая тишина, разрываемая только свистом и резким воем сильного ветра, бьющего в лицо.
И вдруг телефон зазвонил. Я, ожидавший этого звонка, тем не менее очень нервно включился:
— Да?
— Здравствуйте! Валерий Борисович! — это был Герка, возбужденный и счастливый до предела, — Это я! У меня, то есть у Инны Николаевны дома… — кто-то отобрал у него трубку, и я наконец-то услышал этот долгожданный голос:
— Валерий Борисович! — взволнованно и прочувствованно сказала Галя. — Я и остальные ребята здесь, в квартире у Инны Николаевны! Не волнуйтесь за нас! Мама послала меня предупредить вас:
Вересов, мой отец, хочет вас убить и нанял для этого киллера! Того, который по его указке похитил нас из парка! Будьте осторожны! Мы смогли убежать, и мама помчалась вас предупредить, но Герка сказал, что у вас есть сотовый, и вот я звоню!
— Галя! — удивленно и проникновенно воскликнул я, наблюдая за всеми закоулками двора и в любой момент ожидая появления тех, кто должен был сюда прийти. — Но как же?!.. Твоя мама…
— Она жива! — горячо и убедительно ответила девушка. — Она тогда выжила, ее по ошибке приняли за мертвую! И отец узнал об этом! Он узнал, что мы собираемся доказать все его преступные связи и намерения… Иначе зачем он похитил нас четверых? — она действительно была очень убедительна в своей роли. — Представляете, сколько мы все перенесли! Мы так боялись… Ой, простите, Валерий Борисович, я такая глупая! Пожалуйста, будьте осторожны! Мама должна с минуты на минуту вас найти! Поговорите с ней…
Из арки послышались шаги.
— Вот она идет, — сообщил я, рассматривая немолодую женщину интеллигентного вида, в очках — ту самую, что час назад получила пятьсот долларов, переведенных для хвостатого киллера, который, по словам Гали, был нанят Вересовым, чтобы убить меня. — До свидания, Галя. Спасибо… Ты мне очень помогла.
