Холодильник оказался пуст — скорее всего, перед своим отъездом на дачу хозяйка тщательно очистила его. К счастью, в шкафчике Чернов обнаружил чай и пачку печенья. Кое-как перекусив, он упал на диван и практически мгновенно уснул. Усталость от бесконечного, выматывающего, вместившего так много событий дня взяла свое.
Однако отдых Федора был совсем недолгим. Около трех ночи он сначала заворочался, что-то забормотал, потом, избавляясь от какого-то кошмара, включилось его сознание и уже не дало уснуть до самого утра.
Как и большинству людей в современном мире, Чернову никогда прежде не приходилось ощущать себя существом, за которым ведется охота. А именно сейчас милиция охотилась за ним. Даже теоретически он не мог представить прежде подобную ситуацию. Причем это была не игра: в результате таких забав можно было надолго лишиться свободы, а может быть, и жизни. А значит, он не имел права на ошибку, и это очень напрягало.
Обычно перед человеком не возникают слишком жесткие дилеммы, если он, конечно, не разведчик, минер или каскадер. Ну не сдал ты экзамен — сдашь в следующий раз. Обошли тебя в спортивных состязаниях или на службе? И это поправимо. Надо только хорошенько потренироваться, поработать. И лишь потерю десяти — пятнадцати лет жизни, проведенных в тюрьме по ложному обвинению, ничем нельзя было компенсировать.
Лежа на диване в чужой квартире и глядя в темноту, Чернов физически чувствовал, что теперь весь мир стал для него враждебным. С того момента как он пустился в бега, опасность подстерегала его на каждом шагу, на каждом перекрестке. Он никому не мог доверять или почти никому. И у него не было права расслабиться даже на секунду — слишком дорого за это пришлось бы заплатить.
От тяжелых мыслей голова разламывалась на части, а руки и ноги сковывал противный, липкий, унизительный страх. Он пытался каким-то невероятным усилием своего серого вещества найти выход из создавшегося положения, перенестись за ту грань, за которой скрывалась спасительная догадка, обнаружить какой-то общий стержень для обрушившихся на него неприятностей, но это никак не получалось. События последних дней распадались на несколько совершенно не стыкуемых друг с другом кусочков, фрагментов. Общим для них было, пожалуй, лишь то, что все хотели за счет Федора решить свои проблемы.
В одном из этих пространственно-временных отрезков присутствовал цинично-ироничный Сухоруков, сорвавший куш в двести тысяч долларов и удовлетворивший терзавшую его прежде жажду мести в отношении своего шефа. В другом — существовал жизнерадостный, румяный Кисин, имевший хорошую перспективу получить гигантское страховое возмещение. В третьем — следователь Павленко упрямо пытался сделать Федора козлом отпущения для всех грехов, навесить на него чужие преступления. Но в единое целое эта мозаика никак не складывалась.
В шесть утра, когда жильцы громадного дома только-только начали просыпаться и опасность столкнуться с кем-то на лестничной площадке была невелика, Чернов ненадолго выскочил на улицу. В располагавшемся поблизости круглосуточно работающем супермаркете он купил бритву и кое-что поесть. Чтобы поменьше находиться на людях, продукты он не выбирал, а брал то, что попадалось под руку. Весь его поход — от двери до двери — занял двадцать минут.
Возвратившись в квартиру старушки, Федор первым делом побрился, а затем встал под душ, открыл холодную воду и постоял под ледяными струями, пытаясь вернуть своему телу и мыслям бодрость. Но настроения ему это так и не подняло. Обычные приемы, позволявшие справиться с мелкими неприятностями, в этот раз не помогали.
После водных процедур он пошел на кухню, приготовил себе яичницу с колбасой и не спеша позавтракал. Да и куда ему сейчас было спешить, в тюрьму?
Около половины восьмого со всеми делами было покончено. Нужно было что-то предпринимать, но Чернов не знал что. Опять перебравшись в комнату, он поставил кресло напротив окна, уселся в него и стал наблюдать, как начинается день, слушать, как оживает дом. Сквозь тонкие бетонные стены, пол и потолок доносились топот детских ног, смех, голос теледиктора, читавшего сводку утренних новостей, музыка, звуки льющейся в ванных воды, рычание труб. А потом стали поочередно хлопать двери — жильцы расходились на работу.
К девяти часам утра в доме установилась почти полная тишина, однако это не сказалось на плодотворности размышлений Чернова. Никаких новых идей относительно того, как распутать тайну похищения бронзовых танцовщиц и снять с себя подозрения, у него не появилось. Впрочем, это были даже не размышления, а какой-то ступор.
В одиннадцать же сердце Федора едва не разорвалось в клочья, так как из прихожей послышался легкий скрежет проворачиваемого в замке ключа. Он вскочил, лихорадочно соображая, куда бы ему спрятаться. Нервы его уже были ни к черту, и прежде всего он, конечно, предположил самое худшее. Но в этот момент дверь открылась и в квартиру быстро вошла Рита.
— О господи, — сказал Федор с облегчением, — я решил, что за мной уже пришли из милиции.
— Привет, — деловито бросила девушка, проходя сразу на кухню.
В руках у Риты были пакеты с продуктами, и она была похожа на молодую мамашу, приехавшую проведать свое чадо в летнем лагере. Эта роль ей явно нравилась. Очевидно, перед тем как здесь появиться, она немало времени провела в магазинах.
Однако Чернова такая трогательная забота только прилично разозлила.
— Зачем ты пришла?! — довольно грубо спросил он.
Она уже начала выкладывать продукты на стол, но после его слов в растерянности остановилась с замороженной курицей в руке. Ее хрустальная мечта наконец-таки взять на себя заботы о нем опять была безжалостно разбита.
— Я думала, ты хочешь есть…
— Прекрасно! Типичная женская логика. Лучше бы ты с утра занялась тем, что я тебя просил сделать! Неужели ты не понимаешь, для меня это гораздо важнее, чем плотно позавтракать?! Важнее в сто, в тысячу раз!
— О чем ты?!
Вместо ответа Федор огорченно хлопнул себя руками по ляжкам, развернулся и ушел в комнату, где с размаха упал на диван. Через секунду к нему робко заглянула Рита.
— Объясни… — начала она.
— Я просил тебя как можно быстрее встретиться с приходившим к нам страховщиком, — подчеркнуто внятно стал говорить он, — и как можно подробнее расспросить его о том, на каких условиях заключен договор между Кисиным и страховой компанией! Понятно, что это конфиденциальная информация, но, учитывая все свалившиеся на мою голову неприятности, ты могла бы попытаться вытащить из него хоть что-нибудь. Тем более на следователя я теперь не могу рассчитывать и остается лишь призрачная надежда, что страховщик что-нибудь раскопает. Ему ведь все равно нужен не мифический преступник, пусть даже посаженный в тюрьму, а танцовщицы! А ты бежишь с утра за продуктами и начинаешь увлеченно играть в семью! Как дети в песочнице!
— Я уже не ребенок! И не смей со мной так разговаривать! Слышишь?!
— Ну да, не ребенок! Только ты сама мне рассказывала о свадьбе своей подруги, вышедшей замуж за однокашника, и о том, что эта парочка с первых совместных доходов купила себе щенка. Чем ты от них отличаешься?!
Девушка, видимо, все еще не теряла надежды загасить неожиданный конфликт.
— Хорошо, чтобы ты не бесился, сообщаю тебе: я звонила с утра Пупко, но он заявил, что в первой половине дня не может со мной встретиться! Хотела тебе сказать об этом, но не успела. Ты набросился на меня, как… Кстати, страховщик был занят именно потому, что собирался ехать к Кисину.
— Зачем? — встрепенулся Чернов.
— Не знаю. Он не посчитал нужным мне доложить… — Рита вдруг решительно развернула кресло и села напротив. Глаза ее разбрызгивали искры и чувствовалось, что он ее достал. — Послушай, я понимаю, что сейчас не время выяснять отношения, но все же… Я сегодня всю ночь не спала, думала… В общем, мне надоела роль девочки на побегушках у маститого дизайнера. Я, конечно, буду помогать тебе, помогать до последнего. Но если ты выпутаешься из этой ситуации, то я сразу уйду! Буквально в тот же день!
— Как это — уйдешь?!
— Очень просто! Соберу на работе свои вещи — и больше ты меня не увидишь!
— Что за глупости, — покраснел он. — Ты для меня не просто помощница.
— Ну, еще и любовница… Очень удобно — все под рукой!
— Нет, ты значишь для меня гораздо больше!
— Насколько больше? — тут же взяла она его за горло, словно и не грозила минуту назад уйти.
Реакция у нее была отменной, и за словом Рита никогда не лезла в карман.
— Больше не бывает… — Чернов не привык находиться в такой роли. Он вскочил и подошел к окну. — Но сейчас и в самом деле не время для объяснений! Может, уже завтра я попаду в тюрьму?! Да что там завтра — через полчаса.
— А если не попадешь?
