Лиза вздохнула: надо отвлечься. Где же этот гид?
* * *
– Как это нет угля? И куда же он подевался? – неистовствовал капитан «Нижнего Новгорода».
Но помощник только пожимал плечами:
– В Константинополе мы забили углем полный трюм!
– Да? И где же он? Не могли же его сжечь весь, даже еще не дойдя до Сингапура и тем более до Коломбо!
– Я не исключаю, что произошла диверсия, – сказал старпом ради того, чтобы хоть что-то сказать.
Капитан замолчал.
– Вы думаете? – после минутной паузы спросил он уже своим обычным ровным голосом.
– Я не исключаю такого, – подтвердил старпом, радуясь смене настроения капитана. Пусть думает, что на корабле имеются опасные люди. Или даже пираты, которые тайком пробрались на пароход и похитили весь уголь. А славно он с двумя матросами потрудился! Весь уголек теперь в море. И никто ни сном ни духом! И деньги эта мадам заплатила в Одессе очень и очень неплохие. И скоро еще приплатит, как только пароход бросит якорь в Бомбее, как и было ею задумано. Такая обещание сдержит, не может не сдержать...
Старпом свел брови к переносице:
– Возможно, на пароходе орудует целая шайка заговорщиков, господин капитан. Может, к нам на корабль забрались пираты?
– В наше-то время? – не поверил капитан. – Все пираты вывелись еще в середине прошлого века.
– Ну, не знаю, капитан.
– Вот и я не знаю.
– Что делать будем?
– Что делать? Уголь закупать.
– Где?
– В ближайшем порту. – Капитан склонился над морской картой. – В Бомбее.
– Но у нас с ними нет контракта, – для вида возразил старпом.
– Контракта нет. – Капитан посмотрел на старпома. – А вы хотите предложить мне какой-то иной выход?
– Даже не знаю, что и сказать.
– Вот и я не знаю. Поэтому придется как-то договариваться.
* * *
Лиза видела «Нижний Новгород» в подзорную трубу. Пароход причалил к дальней пристани, куда обычно пристают корабли в случае поломки или иных чрезвычайных обстоятельств. Что ж, пока все идет по плану.
Лиза передала трубу Мамаю. Тот долго смотрел в нее, цокал языком, потом отдал трубу Лизавете.
– Не видел его? – с надеждой спросила она.
– Неты. Как иво увидиш? Их вит вэ тырюме тержат. Вы кылетках и вэ оковах.
Лизавета кивнула:
– Надо сказать о прибытии парохода индийскому другу, – сухо произнесла она. – Пора нашему банкиру вступать в игру.
* * *
Гури возлежал на подушках, как какой-нибудь падишах, и созерцал танец двух негритянок, выписанных им из Храма Тысячи Богов в Коломбо, где они были в услужении у местного брахмана. Услужение состояло в том, что они танцевали перед девяностолетним представителем главной варны, в надежде расшевелить в нем угасшую мужскую силу. Когда брахман умер, негритянки остались не у дел и попали в дом свиданий, где их и увидел человек Гури, бывший в Коломбо по финансовым делам. Рассказав об их искусстве в постели и на танцевальном подиуме, агент получил распоряжение от Гури привезти их к нему, что служащий в точности исполнил. И вот теперь негритянки, скинув сари из чистейшего бенаресского шелка, танцевали перед Гури в одних коротких нижних юбках весьма смелый лесбийский танец, медленно, но верно готовя банкира для свершения постельных подвигов с ними обеими.
Лизе пришлось ждать, когда Гури закончит любовные утехи. На это у него ушло чуть более получаса, после чего он вышел к ней розовощекий и довольный.
– Он прибыл, – с ходу произнесла Лизавета и даже притопнула ножкой: – Скорее посылайте на пароход своего человека!
– Понимаю вас, – ответил Гури, любуясь румянцем нетерпения на лице Лизаветы. А эти европейские девушки весьма хороши, хотя и излишне костисты. Зато в постели, говорят, они выделывают такое...
Он вспомнил двух негритяночек с грудями-дыньками и аппетитными ягодицами и улыбнулся. Хорошо все-таки быть богатым человеком и услаждать себя дарами жизни!
– Ну что же вы, действуйте, – заторопила его Лизавета. – Иначе они купят уголь у кого-нибудь другого.
– Не купят, – довольно усмехнулся Гури. – Я об этом уже позаботился...
Глава 14
ДОЛГОЖДАННАЯ ВСТРЕЧА
– Вы с ума сошли! Такие деньги за двести пудов угля! – капитан был вне себя. – Да пуд золота дешевле стоит!
– Как хотите. – Купец ухмыльнулся в бороду. Борода у купца, смуглого и с кольцом в ухе, была похожа на русскую, то бишь на два раствора. Сними с него шальвары, короткий кафтан и чалму и обряди его в посконную рубаху, жилетку с толстой золотой цепью к часам с брелоком, атласные порты и сапоги гармошкой, – будет ни дать ни взять русский негоциант. Впрочем, все купцы одним миром мазаны. И мир этот зовется одинаково для всех – деньги...
– Так, значит, дешевле не отдадите?
– Нет никакого резону. Траты очень большие, – степенно ответил купец. Вернее, так его перевел толмач-переводчик. – Чего же работать себе в убыток.
– Тогда до свидания, – уже явно вознегодовал капитан и обратился к старшему помощнику: – Вы видите: три цены за уголь просят, шельмы. И ни рупии не скидывают! Что это с ними такое?
Собственно, это был последний купец из трех, которые соизволили хотя бы прибыть на корабль. И все трое, как сговорившись, заломили за уголь такую цену, что впору глазам на лоб повылезать. Остальные торгаши и вовсе сказались нетчиками: нет, дескать, угля, и точка. Может, и вправду сговорились?
Вся команда ломала голову над тем, чего это индийские негоцианты уголь втридорога торгуют и ни полушки не скидывают. И лишь старпом догадывался, что это не иначе как проделки той самой дамочки по имени Елизавета Петровна, что нашла его в Одессе и предложила лишить пароход угля. За десять тысяч рублей серебром, представляете? И это был только аванс. То бишь половина оговоренной суммы.
Он, старпом, не прочь был бы и познакомиться с этой дамочкой, так сказать, покороче, но с ней постоянно ходил мрачного вида татарин, лысый, как бильярдный шар, который запросто мог бы свернуть голову своими лапищами. А голова была нужна старшему помощнику самому. С такими деньгами и с головой можно было делать большие дела, и уж никак не плавать помощником капитана на старой посудине, три десятка лет перевозившей всякое отребье на Сахалинскую каторгу...
И тут появился этот хлыщ. В сюртуке аглицкого покрою, панталонах со штрипками и кожаных штиблетах с дырочками. Представился он личным секретарем и поверенным господина Гури, владельца Бомбейского Коммерческого банка, самого крупного банка на всем Западном побережье Индии.
– У моего господина к вам предложение, – сказал он капитану. – Очень выгодное для вас.
– Нам нужны не предложения, а уголь, – отрезал капитан.
– А предложение господина Гури именно по поводу угля, – улыбнулся секретарь.
– Хорошо, слушаю, – сказал капитан.
– У вас на пароходе едет один господин. Если вы предоставите его в распоряжение господина Гури сроком на два дня, то господин Гури продаст вам уголь по самой низкой цене.
– По самой низкой – это сколько?
Секретарь-поверенный назвал цену, и у капитана вскинулись брови. Цена была мало сказать низкая – бросовая!
– А что за человек нужен твоему господину? – поинтересовался капитан, естественно, ожидая подвоха.
– Некто господин Родионов.
– Кто это? – обратился капитан к помощнику.
Тот пожал плечами и ушел. Вернулся он с жандармским приставом, который сопровождал каторжан на Сахалин.
– Родионов – это один из осужденных на каторгу, господин капитан, – ответил помощник.
Капитан хмыкнул и решительно произнес:
– То, что вы просите – невозможно. Это осужденный на каторгу человек, и его никто не отпустит с корабля. Пусть ваш господин Гури без этого условия продаст нам уголь.
– «Без этого условия» мой господин уголь вам не продаст, – твердо ответил секретарь-поверенный. – Только в обмен на человека. Ведь он просит его не навсегда, а лишь на два дня. Притом он обязуется вернуть его вам в целости и сохранности. А слово моего господина, поверьте, – это закон.
Капитан переглянулся с приставом, и тот, нахмурив брови, отрицательно мотнул головой.
– Нет, этого мы сделать не можем, – вздохнув, сказал капитан.
– Мой господин согласен принять в свой дом охрану, которая бы стерегла этого человека. Кроме того, он может выделить от себя сколько вам угодно людей охранять этого господина Родионова, чтобы он не сбежал, если вы того опасаетесь. Два дня, всего два дня, господа, – настаивал секретарь, – и вы сможете продолжить свой путь дальше с полной загрузкой угля.
Капитан снова посмотрел на пристава. Тот не так решительно, как в прошлый раз, но все же отрицательно покачал головой.
– Нет, господин секретарь. Этого мы сделать не можем, – повторил свое решение капитан.
– Тогда вы не получите угля и застрянете здесь, очень надолго, – жестко произнес секретарь-поверенный. – Пока к вам из России не придет баржа с углем. А это обойдется вам значительно дороже.
