— Мне без разницы. А условие таково. Вы знаете ублюдка по фамилии Коротков?
Гофман ухмыльнулся:
— Мне ли не знать Коротыша?
— Тогда условие мое — встреча с этим человеком. Долг у меня к нему. Неоплаченный. Хочу оплатить. Но так, чтобы никто не помешал мне сделать это.
— Насколько я в курсе ваших дел, ты хочешь рассчитаться с ним за жену, которую увел и погубил Коротыш?
— Какая разница? Кстати, как мне называть вас теперь? Эдуардом Генриховичем?
— Боссом!
— Круто! Так вот, босс, это мое личное дело, за кого я хочу рассчитаться с этим скотом.
— Ты ошибаешься! Коротыш — мой человек и выполняет определенные функции в организации. Хотя, согласен, в смерти твоей жены доля его вины есть.
— Вот поэтому он и нужен мне!
— Слушай, а может, взяв тебя к себе, я буду иметь больше проблем, чем пользы?
— Все возможно! Но я постараюсь проблем вам не создавать.
— Хорошо! Вообще-то запомни на будущее: в таком тоне, как сейчас, со мной разговаривать не смей. Данную вольность я прощаю тебе из-за незнания общих правил поведения, принятых среди подчиненных мне людей. А насчет Коротыша… Что ж, встречайтесь. Думаю, и у него к тебе есть претензии. Он скоро будет в усадьбе. Здесь, в этом кабинете, и разберетесь. В моем присутствии.
Коротков прибыл через полчаса в обществе двух дюжих телохранителей. После случая в ресторане он усилил собственную охрану, сменив прежних людей.
Войдя в кабинет босса, Коротыш почтительно поздоровался с хозяином и тут увидел Сергея. На лице Вениамина Александровича сначала отобразилось удивление, потом подобие удовлетворения.
— Что, босс, взяли этого козла? На чем подловили, если не секрет?
Роенко было рванулся вперед, но Гофман подал рукой знак Сергею оставаться на месте.
— Коротыш? Почему ты оскорбляешь моего личного гостя?
— Гостя? — Радость улетучилась с морщинистого лица Короткова. — Но это же он тогда, в кабаке, стрелял в меня!
— Я помню, ты рассказывал. — Голос Гофмана был спокоен. — Это уже дело прошлое. Сейчас за что ты оскорбил его? Ведь он вправе потребовать ответа за слова? Готов ли ты дать его?
— Да кто он такой, чтобы чего-то там требовать? Беглый бомж!
— С этого дня он один из нас. Так я решил! И имеет все права члена команды. Так что ты, Коротыш, совершил ошибку. А все из-за того, что не умеешь просчитывать ситуацию. Мог бы и догадаться, что не так просто этот человек находится со мной в одном кабинете. Хотя я не знаю, как капитан (так теперь его будут называть все) ко всему этому отнесется. Может, простит? Но сомневаюсь!
В глазах Короткова, кроме страха, ничего не осталось. Его пробил озноб. Чего-чего, а такого поворота событий он не ожидал.
Гофман же продолжал:
— Вот он, перед тобой, капитан! Предъявляй ему!
Сам же босс откинулся на спинку кресла, внимательно следя за происходящим.
— Сейчас я предъявлю ему! — Сергей пошел на противника.
Тот крикнул:
— За что сдаешь, босс? За службу верную?
Гофман не ответил, подав знак помощнику подготовить видеокамеру.
А Сергей подходил все ближе. Коротыш отступал к двери. Роенко готов был уже нанести крушащий удар, как за спиной раздался крик босса:
— Держи, Коротыш!
Мимо Сергея что-то пролетело и упало у ног врага. Он не успел понять поступок Гофмана, как в руке Коротыша блеснул ствол пистолета «ПМ».
Сергей, обернувшись, с яростью посмотрел на Гофмана.
Тот только пожал плечами, холодно улыбнувшись одними уголками рта.
Коротыш же преобразился. Почувствовав в руках оружие, он поднял ствол на уровень головы Роенко.
— Что теперь скажешь, козел? На кого руку поднял? Предъявить мне хотел? Говори, я тебя внимательно слушаю!
— Слушаешь? Слушай, тварь! Ты сломал мне жизнь, заставил бегать и прятаться. За что Галину убил, мразь? Ты — шакал, способный сожрать слабого. Но — только слабого. Сильного ты боишься. От сильного тебя не защитит даже пушка. Участь твоя — смерть!
Коротков рассмеялся.
— Ты что, капитан, без крыши? Ты сейчас будешь молить, чтобы я добил тебя. Ты дурак или…
Коротыш расслабился, и это было его ошибкой. Сергей, сделав рывок вправо, тут же бросился в ноги противнику, валя его на пол. Знакомый и отработанный прием. Коротков, упавший рядом с Сергеем, попытался наставить пистолет ему в грудь, но Роенко, схватив за кисть Коротыша, медленно, преодолевая отчаянное сопротивление, разворачивал оружие. Коротков закричал, когда ствол оказался напротив его лица. Но было поздно. Команда Гофмана «отставить» и выстрел прозвучали одновременно.
Гофман подошел и, отстранив Сергея, нагнулся над Коротышом. Посмотрел и вернулся в свое кресло. Роенко бросил пистолет и услышал неожиданно спокойный голос босса:
— Такова, видно, судьба! Я дал Коротышу шанс, уравняв ваше с ним положение. Но ты объективно сильнее. Да, ярости в тебе через край! Ладно! Твое условие я выполнил! Ты удовлетворен?
— Да!
— Тогда начинаешь работу, беспрекословно повинуясь любому моему приказу. Я еще не определил круг твоих обязанностей. Мне надо подумать, а пока помощник проводит тебя. Ты можешь принять душ, пищу, отдохнуть. Встретимся завтра. Из комнаты не выходить!
— Я под арестом?
— Нет! Но если я сказал: не выходить, значит, не выходить! Еще вопросы будут?
— Нет!
— Виктор! — приказал Гофман помощнику. — Проводи капитана и обеспечь всем необходимым.
— Я понял, Эдуард Генрихович! Капитан, прошу следовать за мной, — с некоторой долей уважения пригласил Сергея Столыпин.
Они вышли.
Гофман вызвал телохранителей Коротыша. Те удивленно и озабоченно смотрели на развороченное лицо своего шефа.
— Ну, что застыли? — привел их в чувство босс. — Унесите труп в котельную и сожгите. Выполняйте!
Затем Гофман вызвал Хана. Рассказал о судьбе Короткова. Реакция начальника охраны была несколько неожиданной.
— А он действительно крут, этот капитан!
— Не слишком ли?
— Разве плохо, что мы, извините, вы приобрели хорошего бойца?
— Это смотря с какой стороны смотреть. Насчет него поступишь так: сведешь его в пару с Али.
— С Али? Но они же смертельные враги!
— Из-за войны?
— Конечно! Капитан, по слухам, замочил немало представителей гордого племени Али. Нам нужны разборки внутри коллектива?
— Если капитан и Али не смогут жить в согласии, то конфликт между ними вспыхнет в любом случае. Так пусть уж лучше сразу определятся.
— Резонно.
— Отправь их двоих на дачу у озера. Послушай, о чем будут говорить. Посмотрим, чем кончится это дежурство. Телохранителей Коротыша держи им на замену. Действительно, мало ли что?
— Я понял, босс. Завтра же Али и капитан заступят на дачный пост. Третьего к ним определить?
— Не надо! Эти двое шестерых стоят, если найдут общий язык.
Вечером этого же дня Костычев получил сообщение от садовника: Роенко плотно осел у Гофмана в качестве охранника, убив в равной схватке Коротыша.
Все шло по плану. Пожалуй, только устранение Короткова в этот план не вписывалось. Впрочем, может, это даже к лучшему! Сам же Роенко, передавал садовник, пока под надзором, выйти на связь не может.
Полковник вышел из здания УВД, прошел в сквер. Достав телефон, набрал московский номер. Ответили ему сразу:
— Игнатьев, слушаю!
— Петр Иванович? Костычев беспокоит!
— А! Паша? Ты по мобильному?
— Естественно.
— Информацию получил. Банду, посланную Гофманом с наркотиками, уничтожили, хотя они были не прочь и сдаться! Товар в надежном месте. Ты это хотел услышать?
— Так точно, товарищ генерал!
— Молодец! На этом этапе сработал чисто. Хвалю! Недолго тебе в полковниках ходить. В ближайшее время подпишу представление на звание и на должность начальника управления. Так что готовься лампасы надеть! Насчет финансов не волнуйся — все твое ждет тебя! Сделай главное дело, и прямая тебе дорога в столицу, в кабинет моего заместителя. Давай, Паша! Как говорится, «пан или пропал». Удачи!
Не прощаясь, генерал-лейтенант Игнатьев отключил связь.
Костычев поднес антенну телефонного аппарата ко рту: «Лампасы, говоришь? Должность зама? Деньги? Нет, уважаемый Петр Иванович, все это не то! У меня другие планы. Еще ты, дорогой генерал, будешь стоять передо мной на коленях за те унижения, которым меня подвергал! А пока упивайся успехом, продавай героин, отмывай деньги. Лишь бы взять архив. Тогда он, Костычев, развернется. Уж он точно знает, что делать с содержимым архива!»
Он резко повернулся и вернулся в здание управления, где его ждали бесконечные дела.
Когда Хан сообщил Али, кто будет его напарником в наряде на даче, тот, посмотрев на начальника, спросил:
